Алеата засмеялась. Лорд Дарндран бережно обнял ее за плечи, потому что в ее смехе звучала истерическая нотка, но Алеата только запрокинула голову и захохотала громче.
Дракон решил, что смех относится к нему. Красные глаза тревожно прищурились.
- Теа! Прекрати! - приказал Пайтан. - Возьми себя в руки! Опасность еще не миновала! Я не верю никому из них. И я не знаю, кто из них безумнее - старик или его дракон!
Алеата утерла глаза.
- Бедная Калли! - Она хихикнула. - Бедная Калли!
- Я вынужден напомнить вам, джентльмены, что мой волшебник стоит тут в мокрой одежде! - прогремел дракон. - Он подхватит простуду, а у него слабые легкие.
- Ничего подобного, у меня с легкими все в порядке...
- Если вы укажете мне направление, - продолжал дракон с угрожающим видом, - я пойду вперед и приготовлю горячую ванну.
- Нет! - воскликнул Пайтан. - То есть...
Он пытался собраться с мыслями, но ему с трудом удавалось понять происходящее. В отчаянии он развернулся к старику.
- Мы живем на холме над городом. Представьте, что будет, если вдруг там появится дракон?.. Не сочтите за грубость, но не могли бы вы сказать ему.., ну...
- Засунуть голову в чулан? - Старик вздохнул. - Стоит попытаться. Эй, ты, дракон!
- Сэр?..
- Я сам могу устроить себе ванну. И я никогда не подхватываю простуду! Кроме того, ты не можешь разгуливать по эльфийскому городу в этой твоей чешуйчатой шкуре.
Перепугаешь тут всех до чертиков.
- Чертиков, сэр? - Дракон огляделся.
- Ну ладно! Просто... - старик помахал узловатой рукой, - смойся куда-нибудь, пока я не позову.
- Очень хорошо, сэр, - обиженно ответил дракон, - если вы в самом деле этого хотите.
- Да. Я хочу. А теперь давай вали отсюда.
- Я пекусь исключительно о ваших интересах, сэр.
- Да-да. Я знаю.
- Вы очень много значите для меня, сэр...
Дракон стал было разворачиваться, чтобы направиться в джунгли, но, остановившись, склонил гигантскую голову к Пайтану.
- Вы присмотрите, сэр, чтобы мой волшебник надевал галоши, прежде чем выйти в слякоть!
Проглотивший язык Пайтан кивнул.
- И чтобы он тепло одевался, надевал шарф, надвигал шляпу на уши? И чтобы он пил по утрам что-нибудь горячее? Мой волшебник, видите ли, страдает от...
Пайтан крепко ухватил под руку старика, который бормотал проклятия и порывался побежать вслед за драконом.
- Я и моя семья позаботимся о нем как следует. В конце концов, он наш почетный гость.
Алеата прикрыла лицо платком. Было трудно понять, смеется она или рыдает.
- Спасибо, сэр, - сурово сказал дракон. - Я оставляю своего волшебника на ваше попечение. Надеюсь, вы будете хорошо заботиться о нем, в противном случае последствия будут весьма неприятные для вас.
Огромными передними лапами дракон взрыл мох и неторопливо скользнул в образовавшуюся дыру. Было слышно, как далеко внизу шуршат и скрипят огромные стволы и ветви деревьев. Еще некоторое время был слышен грохот, потом все стало тихо и спокойно. Птицы начали нерешительно подавать голос.
- Скажите, мы в безопасности, пока он там, внизу? - спросил Пайтан старика. - Что, если он освободится от чар и явится опять?
- Нет-нет. Не надо волноваться, сынок. Я могущественный волшебник.
Могущественный! Тут у меня есть одно заклинание...
- Да? Как интересно. Ну, если вы идете со мной, сэр, так идем теперь же.
Пайтан увлек старика к экипажу. Эльф полагал, что лучше как можно скорее покинуть это место. Кроме того, похоже было, что вечеринка кончилась. Но Пайтан не мог не признать, что это был лучший вечер у Дарндрана. Наверняка о нем будут говорить до самого конца сезона.
Сам лорд приблизился к Алеате, которая промокала глаза платком. Он подал ей руку.
- Могу ли я проводить вас к экипажу?
- Если вам так угодно, милорд, - ответила Алеата, зардевшись и беря его под руку.
- Когда же настанет подходящее время для разговора? - спросил Дарндран вполголоса.
- Какого разговора, милорд?
- С вашим отцом, - серьезно сказал лорд. - Я хочу кое о чем его спросить. - Он привлек ее к себе. - И это касается его дочери.
Алеата бросила взгляд на дом. Вдова стояла у окна, глядя на них, старая дама, похоже, предпочла бы увидеть дракона. Алеата опустила глаза и застенчиво улыбнулась.
- В любой момент, милорд. Мой отец всегда дома, и для него будет большой честью увидеться с вами.
Пайтан помог старику взобраться в экипаж.
- Боюсь, я все еще не знаю вашего имени, сэр, - сказал эльф, усаживаясь рядом с волшебником.
- Не знаешь? - тревожно спросил старик.
- Нет, сэр. Вы не сказали мне.
- Черт возьми! - Волшебник поскреб бороду. - Я-то надеялся, что ты знаешь. Ты уверен, что не знаешь?