- Смотри, муженек! Ты никогда со мной так не обходился!
- Ты моя жена, - сказал Роланд, пожимая плечами, как будто это все объясняло. - Присаживайся, Рега. Что будешь пить? Как обычно?
- Бокал вина для дамы, - приказал Пайтан. Он поставил упавший стул на место и предложил Реге сесть. Она сделала это с грацией дикого зверя, ее движения были четкими, быстрыми, решительными.
- Вино. Почему бы нет? - Рега улыбнулась эльфу, слегка склонив голову. Ее черные блестящие волосы упали на обнаженное плечо.
- Рега, уговори Квинспара идти с нами. Женщина с улыбкой посмотрела на эльфа.
- Тебе не пора проветриться, Роланд?
- Ты права. Чертово пиво просится наружу.
Роланд покинул общий зал, направившись на задний двор.
Улыбка Реги стала шире, открыв белые острые зубы. Губы у нее были алые, как будто от ягодного сока. Кто поцелует их, ощутит их сладость...
- Я хотела бы, чтобы вы пошли с нами. Это не так далеко. Мы знаем короткий путь, он проходит по землям Морских Королей, но в глуши. Там нет никакой пограничной стражи.
Иногда там бывает опасно, но вы не кажетесь тем, кого смущают небольшие опасности. - Она наклонилась к нему, и он ощутил слабый мускусный запах ее влажной кожи. Ее рука коснулась руки Пайтана. - Мы с мужем устали друг от друга.
Пайтан распознал намеренное обольщение. Его сестра Алеата окончила университет по этой части, а этой молодой человечке определенно пошло бы на пользу взять несколько уроков. Эльф нашел это весьма забавным и определенно занимательным после долгой дороги. Однако он задумался, почему Рега так охотно шла на это; и еще где-то в глубине души шевельнулась мысль - почему это она с такой готовностью бросается ему на шею...
"Я никогда не бывал в гномьем королевстве, - подумал Пайтан. - Ни один эльф там не был. Это может оказаться интересным".
Перед его мысленным взором возникла Каландра. Она будет в ярости. Он потеряет по меньшей мере сезон.
"Но послушай, Калли, - мысленно сказал он. - Я открою торговлю с гномами.
Прямую торговлю, без посредников..."
- Скажите, ведь вы пойдете с нами? - Рега сжала его руку. Эльф заметил, что сила у нее неженская, а ладонь жесткая и шершавая.
- Втроем мы не управимся с Тиросами... - уклончиво ответил он.
- А нам и не нужны все. - Она явно была практичной и деловой женщиной. Руки она так и не отняла. - Игрушки ведь у вас только для прикрытия? Так избавимся от них.
Продайте их. Мы перепакуем э.., более ценный товар и погрузим на трех Тиросов.
Ну что ж, Пайтан вынужден был признать, что это неплохо придумано. Плюс выручка от продажи игрушек, которой с лихвой хватит на оплату обратного пути для его помощника Квинтина. Выгода может поумерить гнев Каландры.
- Как я могу вам в чем-нибудь отказать? - ответил Пайтан, крепче сжимая горячую руку.
Задняя дверь кабачка распахнулась. Рега, вспыхнув, отдернула руку.
- Мой муж, - пробормотала она. - Он ужасно ревнив!
Роланд пересек общий зал, завязывая шнурок своих штанов. Проходя мимо стойки, он ухватил три кружки эля, которые предназначались для других, водрузил их на стол, облив элем все вокруг, и ухмыльнулся.
- Ну, Квисинард, моя красавица уговорила вас пойти с нами?
- Да, - ответил Пайтан, подумав о том, что Алый Лист ведет себя не так, как должен вести себя ревнивый муж в его представлении. - Но я отошлю своего помощника и рабов обратно. Они понадобятся дома. И зовут меня Квиндиниар.
- Хорошая идея. Чем меньше народу прознает о нашей тропке, тем лучше. Слушай, можно я буду звать тебя Квин?
- Мое имя - Пайтан.
- Ну и прекрасно, Квин. Тогда - тост за гномов. За их бороды и их денежки. Первое останется при них, а второе достанется мне! - Роланд захохотал. - Ну, хватит, Рега.
Кончай пить этот виноградный сок. Будто я не знаю, что ты его на дух не переносишь.
Рега опять залилась румянцем. Бросив на Пайтана извиняющийся взгляд, она отставила бокал с вином. Подняв кружку эля к ярким губам, она сделала большой глоток.
"Что за черт?" - подумал Пайтан и одним глотком допил эль.
Глава 13
ГДЕ-ТО НАД ПРИАНОМ
Прикосновение влажного шершавого языка и повизгивание заставили Эпло очнуться.
Он сразу сел, готовый действовать, настороженно изучая мир вокруг него, хотя разум его еще боролся с последствиями того, что заставило его потерять сознание.
Он был в своем корабле, понял он, и лежал в капитанской койке, представлявшей собой матрас на деревянной раме. Пес свернулся рядом, глаза у него горели, язык свесился набок.
Видимо, животное заскучало и решило, что хозяин слишком долго спит.
Похоже, все прошло удачно. Они снова прошли через Врата Смерти.
Патрин не пошевелился. Он задержал дыхание, прислушиваясь. Он не чувствовал ничего плохого, как в прошлый раз, когда он проходил через Врата Смерти. Корабль был в порядке. Движение совершенно не ощущалось, но надо думать, корабль летел, поскольку Эпло не применял магии для посадки. Руны на внутренней обшивке мерцали, а это означало, что они активированы. Эпло осмотрел их, увидел, что это знаки, ответственные за воздух, давление и гравитацию. Странно. Интересно, почему именно так?
Эпло расслабился и потрепал пса за уши. Сияющий солнечный свет струился через люк над койкой. Лениво повернувшись, патрин с любопытством разглядывал сквозь иллюминатор новый мир, в который он попал.
Он ничего не увидел, кроме неба и яркого огненного круга, пылающего сквозь туманную дымку вдалеке. По крайней мере, в этом мире было солнце - аж четыре штуки.
Эпло припомнил сомнения своего повелителя на этот счет и подивился, почему сартаны не подумали обозначить солнца на своих картах. Вероятно, потому что, как он обнаружил, Врата Смерти здесь располагались точно посреди солнц.
Эпло слез с койки и прошел на мостик. Руны на обшивке и крыльях предотвратят столкновение его корабля с чем угодно, но лучше было удостовериться в том, что они не висят в воздухе перед каким-нибудь громадным утесом.
Утеса не было. С мостика открывался вид на беспредельное пространство везде было небо, куда бы он ни смотрел - вверху, внизу, по сторонам.
Эпло присел на корточки, рассеянно почесал пса за ушами, успокаивая его. Он не рассчитывал на такое и не знал, что делать. На свой лад эта чуть тронутая зеленью голубая, подернутая туманной дымкой пустота пугала так же, как неистовый, вечно бушующий шторм, в который он угодил, когда попал в Арианус. Тишина вокруг отдавалась громким эхом, как там отдавался несмолкающий гром. Конечно, его корабль не вертело, как игрушку в руках беспокойного дитяти, дождь не хлестал по обшивке, и без того поврежденной во время прохождения Врат Смерти. Это небо было безоблачно, ясно.., и в нем не было видно ровным счетом ничего, кроме сверкающего солнца.
Безоблачное небо в некотором роде гипнотизировало Эпло. Он оторвался от созерцания и направился к рулевому камню. Он возложил на него руки, замкнув цепь, - правая ладонь на камне, камень между ладонями, левая ладонь на камне, левая ладонь соединяется с плечом, плечо с телом, тело с плечом, и снова правая ладонь. Он произнес вслух руны.
Камень в его руках засветился голубым, свет струился между пальцами, так что становились видны кровеносные сосуды. Свет становился ярче, так что Эпло уже с трудом мог смотреть на него, и прикрыл глаза. Сияние стало еще ярче, и вдруг лучи голубой вспышки, вырвавшись из камня, разлетелись во все стороны.