- Ага, - коротко ответил Роланд, не расположенный обсуждать эту тему, поскольку опасался, что эльф может спросить о гномах что-нибудь, о чем Роланд не имеет представления.
Они устроились на отдых после того, как спустились в глубокую расселину. У их хемпеновых веревок едва хватило длины, и даже Рега принуждена была взобраться на ветку, чтобы отвязывать корзины, зависавшие довольно высоко над поверхностью.
- Ой, у тебя все руки в крови! - воскликнула Рега.
- А, ничего, - сказал Пайтан, уныло разглядывая ладони. - Я слишком быстро соскользнул по веревке.
- Здесь чертовски влажный воздух, - пробормотала Рега. - У меня такое чувство, как будто я живу под морем. Давай-ка я займусь твоими руками. Роланд, дорогой, принеси мне немного свежей воды.
Роланд, устало опустившийся на серый мох, посмотрел на "жену". В его взгляде читалось: "Почему я ?"
Рега искоса взглянула на своего "мужа": "Оставить меня с ним наедине - это твоя идея".
Роланд поднялся и поплелся в джунгли, прихватив фляжку.
Это было самое подходящее время, чтобы продолжить соблазнение эльфа. Пайтан явно обожал ее, относясь к ней с непременной учтивостью и почтением. На самом деле она никогда не встречала мужчину, который обращался бы с ней так хорошо. Но, держа узкие белые руки с длинными изящными пальцами в своих маленьких темных ладошках, Рега вдруг почувствовала смущение и стыд, как девчонка на своих первых танцах.
- У тебя нежные прикосновения, - сказал Пайтан.
Рега вспыхнула, и глаза ее блеснули из-под длинных черных ресниц. Пайтан разглядывал ее с необычным для беспечного эльфа выражением - взгляд его был суров и серьезен.
Я хотел бы, чтобы ты не была женой другого.
Я ему не жена! - хотела крикнуть Рега.
Ее пальцы дрогнули, и она отдернула руку, роясь в сумке. Что со мной? Он же эльф! Его деньги - вот все, что нам нужно. Только они и имеют значение.
- У меня есть мазь из спорновой коры. Будет жечь, но к утру она все излечит.
- Рана, которую я получил, не излечится никогда. - Пайтан нежно и осторожно коснулся руки Реги.
Рега не шевельнулась, позволив его руке скользнуть выше. Ее кожа горела, пламя пылало в груди и мешало дышать. Эльф обнял ее, притянул к себе. Рега крепко сжала баночку с мазью; она не сопротивлялась, не смотрела на него - не могла. Это сработает, твердила она себе.
Руки эльфа были тонкими, с гладкой кожей, тело - стройным. Рега попыталась не обращать внимания на то, что сердце ее колотится так, будто готово выскочить из груди.
Роланд вернется и обнаружит, что мы.., целуемся.., а потом мы с ним возьмем с этого эльфа...
- Нет! - выдохнула Рега и вырвалась из объятий Пайтана. Ее била дрожь. Не... делай этого!
- Прости, - сказал Пайтан, отодвигаясь в сторону. Он тоже прерывисто дышал. - Я не знаю, что на меня нашло. Ты замужем. Я должен смириться с этим.
Рега не ответила. Больше всего ей хотелось, чтобы он обнял ее, но она знала, что стоит ему это сделать, как она снова вырвется.
"Это сумасшествие! - сказала она себе, утирая слезы. - Я позволяла мужчинам, за которых не дала бы и пары камней, щупать меня где угодно, а этот... Я хочу его.., и я не могу..."
- Больше такого не случится, обещаю тебе, - сказал Пайтан.
Рега знала, что так и будет, и мысленно прокляла себя. Она должна сказать ему правду.
Слова готовы были сорваться с ее языка, но она вовремя остановилась.
Что она скажет? Что они с Роландом не муж и жена, что на самом деле они брат и сестра, что они лгали ему и втянули его в это путешествие только для того, чтобы обвинить в соблазнении чужой жены, скомпрометировать и выманить у него деньги шантажом? Она уже видела его взгляд, полный отвращения и ненависти. Может, он уйдет!
Так будет лучше, прошептал холодный суровый голос логики. Разве у тебя есть шанс на счастье с эльфом? Даже если ты найдешь способ сказать ему, что ты свободна, чтобы принять его любовь, как долго это продлится? Он не любит тебя, ни один эльф не способен полюбить человека по-настоящему. Он развлекается. Вот и все. Развлечение на сезон-другой. Потом он уйдет, вернется к своему народу, а ты станешь отверженной среди своих за то, что приняла ухаживания эльфа.
"Нет, - возразила самой себе Рега. - Он действительно любит меня. Я прочла это в его глазах. И я уверена в этом - он не попытался продолжить свои заигрывания".
Очень хорошо, сказал внутренний голос, он любит тебя. И что дальше? Вы женаты. Вы оба - вне закона. Он не может вернуться домой, и ты тоже. Ваша любовь бесплодна, потому что у эльфа и человека не может быть детей. Вы бродите по миру в одиночестве, годы идут. Ты стареешь, болеешь, а он остается молодым и сильным...
- Эй, что здесь такое? - спросил Роланд, внезапно выныривая из кустарника.
- Ничего, - холодно сказала Рега.
- Это я вижу, - пробормотал Роланд, подходя к сестре ближе. Рега и эльф находились на противоположных сторонах крохотной прогалины. - Что случилось, Рега? Вы поссорились?
- Ничего! Все в порядке! Только оставь меня в покое! - Рега смотрела в темноту, обхватив себя руками, и дрожала. - Это не самое романтическое место, знаешь ли, - тихо прибавила она.
- Ладно тебе, сестричка, - усмехнулся Роланд. - Ты займешься любовью и в свинарнике, если тебе хорошо заплатят.
Рега ударила его. Удар был сильный, прицельный. Роланд, прижав руку к пострадавшей челюсти, удивленно воззрился на нее.
- За что? Я полагал, это комплимент!
Рега развернулась на пятках и пошла прочь, в заросли. На краю прогалины она обернулась и что-то бросила эльфу. I- Вот, смажь этим раны.
"Ты права, - говорила она себе, продираясь сквозь джунгли, где она могла выплакаться в одиночестве. - Я оставлю все как есть. Мы продадим оружие, он уедет, и все кончится. Я буду ему улыбаться и поддразнивать его и никогда не позволю ему увидеть в этом что-то большее, чем просто хорошее времяпровождение".
Пайтан, которого застали врасплох, едва сумел поймать бутылку со снадобьем. Он смотрел, как Рега продирается через кусты, и слышал, как затихает в отдалении треск.
- Женщины, - сказал Роланд, поглаживая щеку и качая головой. Он кинул эльфу фляжку. - Может быть, пришло ее время.
Пайтан залился густым румянцем и неприязненно посмотрел на Роланда. Человек подмигнул.
- В чем дело, Квин, я сказал что-то не то?
- В моей стране не говорят о таких вещах, - одернул его Пайтан.
- Да? - Роланд оглянулся на кусты, в которых исчезла Рега, потом перевел взгляд на эльфа, и его усмешка стала шире. - Я полагаю, в твоей стране мужчины не делают множества вещей.
Вспышка гнева переросла у Пайтана в чувство вины. Видел ли Роланд нас с Регой рядом? Может, этим он дает мне понять, чтобы я не распускал руки?
Ради Реги Пайтану пришлось проглотить оскорбление. Он сел наземь и стал втирать мазь в пораненные ладони, вздрагивая, когда коричневая масса стала обжигать болью изорванную плоть и обнаженные нервы. Но он был рад этой боли она отвлекала его от боли в сердце.
Первые цикл или два пути Пайтану нравилось понемногу флиртовать с Регой, но внезапно он понял, что это стало ему нравиться чересчур. Он обнаружил, что пристально наблюдает за движениями ее сильных стройных ног, ловит теплый блеск ее карих глаз, ему нравится, как она в задумчивости проводит кончиком языка по губам.
На вторую ночь пути, когда она и Роланд расположились со своими одеялами на другой стороне поляны и улеглись рядышком в сумерках, наступивших из-за дождя, Пайтан подумал, что задохнется от ревности. Не имело значения, что он никогда не видел, чтобы они обменивались поцелуем или прикосновением. Они относились друг к другу с бесцеремонностью, которую он находил удивительной даже для отношений между мужем и женой. На четвертый цикл он решил, что Роланд - хотя и неплохой парень (для человека) - не заслуживает такого сокровища, как его жена.