- Я высматриваю место для посадки.
- Может, нам не стоит садиться. Вдруг здесь есть титаны...
Возможно. С этим Эпло разберется после посадки.
- Мы садимся, - объявил он.
Пайтан вздохнул и опять уставился в окно.
- Наш собственный мир! - горько сказал он. Прижав ладони к стеклу, он смотрел наружу с таким выражением, словно деревья и мшаник готовы были наброситься на него и утащить вниз. - Как это могло получиться? Мы двигались все это время! Может, мы сбились с курса? Летели по кругу?
- Ты видел, что в небе горела звезда. Мы летели прямо к ней, не отклоняясь. Иди и спроси Зифнеба, что случилось.
- Да. - Лицо эльфа приняло суровое и решительное выражение. - Ты прав. Я пойду спрошу старика.
Эпло увидел, как напряглось тело дракона за окном. Корабль покачнулся. Горящие глаза заглянули в корабль, затем вдруг дракон развернул кольца и скрылся из вида.
Корпус содрогнулся, корабль заходил ходуном. Эпло уцепился за рулевой камень, чтобы не упасть. Корабль восстановил равновесие и грациозно скользнул вниз, освобожденный от тяжелого груза. Дракон исчез.
Высматривая посадочную площадку, Эпло заметил - или ему так показалось огромное зеленое тело, скользнувшее в джунгли, но он был слишком занят другими проблемами, чтобы понять, куда направлялся дракон. Деревья росли густо и были переплетены ветвями, пятна мшаника были редкими. Эпло изучал простирающуюся внизу поверхность, вглядываясь в странную темноту, которую, казалось, излучал город, словно бы отбрасывая тень.
Однако это было невозможно. Чтобы создать ночь, надо было заставить солнца исчезнуть. А солнца были прямиком над ними и никуда не делись. Свет омывал "Драконью звезду", отражался от крыльев, бил в окна. А внизу было темно.
Яростные обвинения, робкий протест, крик боли - старик, наверное. Эпло улыбнулся и пожал плечами. Он обнаружил открытое пространство, вполне подходящее для корабля, в некотором отдалении от города.
Он повел "Драконью звезду" вниз. Показались протянутые вверх ветви деревьев. Листья закрыли обзор. Корабль сел на брюхо посреди полянки и зарылся в мох. Толчок, судя по звукам, сбил всех с ног.
Патрин посмотрел в темноту за окном.
Они достигли звезды.
Эпло запомнил, в какой стороне находится город, еще до посадки, определив направление, в котором ему предстоит идти. Так быстро, как только можно было в темноте - он не рискнул зажечь свет, - Эпло собрал припасы на дорогу и наполнил водой фляжку.
Уложив сумку, Эпло тихо свистнул. Пес вскочил и подбежал к хозяину.
Патрин бесшумно и незаметно пробрался к люку, ведущему на мостик, и прислушался.
Единственное, что он услышал, - панические вопли из кают меншей. Никто не поджидал его, никто не выслеживал. Впрочем, этого Эпло и ожидал. Темнота накрыла корабль целиком, повергнув тех пассажиров, которые никогда прежде не знали этого явления природы, в панический ужас. Как раз сейчас они давали выход своему страху и ярости, призывая старика. Но вскоре менши явятся требовать у Эпло объяснений, ответов на вопросы и решений.
Спасения.
Двигаясь бесшумно, Эпло подошел к переборке. Замерев на мгновение от скрипа половицы под ногой, он приложил ладони к деревянным планкам. Руны на его коже вспыхнули голубым и алым, пламя пробежало по его пальцам и растеклось по дереву.
Планки вздрогнули и медленно стали исчезать. Открылась большая дыра, в которую можно было пролезть.
Эпло закинул за плечи сумку и шагнул на мшаник. Пес прыгнул следом. Позади угасало ало-голубое сияние, обволакивающее обшивку, дыра затягивалась, и обшивка принимала прежний вид.
Патрин быстро пересек открытое пространство и затерялся во тьме. Он слышал гневные вопли на двух языках, людском и эльфийском. Слова были разными, но смысл был один - смерть волшебнику.
Эпло усмехнулся. Кажется, менши наконец нашли то, что могло их объединить.
- Эпло, мы... Эпло? - Пайтан, в темноте с трудом добравшийся до мостика, остановился как вкопанный. Сияние рун угасало медленно, и в их свете он увидел, что мостик пуст.
Роланд ввалился следом и оттолкнул эльфа в сторону.
- Эпло, мы решили выбросить старика, потом покинуть этот... Эпло? Где он? - Роланд устремил на Пайтана обвиняющий взгляд.
- Яне сбежал вместе с ним, если ты это имеешь в виду. Он ушел.., и пес его тоже.
- Так я и знал! Эпло и Зифнеб были заодно! Они дурили нас, чтобы приволочь в это ужасное место! А ты поверил!
- Ты мог бы остаться в Эквилане. Уверен, что титаны были бы рады тебе.
Испуганный и злой, подавленный чувством безмерной вины за то, что все случилось из-за его ошибки, Пайтан мрачно смотрел на гаснущие руны.
- Так вот как он это сделал! Опять его магия. Хотел бы я знать, кто или что он такое.
- Мы заставим его отвечать.
Голубой свет озарял сжатые кулаки Роланда и искаженные черты. Пайтан посмотрел на человека и рассмеялся.
- Если мы когда-нибудь увидим его снова. Если мы когда-нибудь увидим хоть что-нибудь! Здесь хуже, чем в гномских туннелях.
- Пайтан? - позвал голос Реги. - Роланд?
- Сюда, сестричка.
Рега пробралась на мостик и ухватилась за протянутую руку брата.
- Ты сказал ему? Мы уходим?
- Его здесь нет. Он ушел.
- Ш-ш-ш, остынь.
Свет знаков угасал. Они могли видеть друг друга только в слабеньком голубом сиянии, которое постепенно тускнело, вспыхивало на миг и снова угасало. Магический свет отражался в расширенных от страха глазах.
Пайтан и Роланд старались не смотреть друг другу в глаза, только иногда бросали друг на друга взгляды, полные подозрительности.
- Старик говорил, что эта темнота кончится через полцикла, - наконец пробормотал Пайтан, словно бы оправдываясь.
- Он еще сказал, что мы летим в новый мир! - возразил Роланд. - Идем, Рега, давай я отведу тебя назад...
- Пайтан! - Испуганный голос Алеаты разорвал темноту. Ринувшись на мостик, она ухватилась за брата как раз в тот миг, когда знаки погасли, оставив их в темноте. - Пайтан!
Отец ушел! И старик тоже!