Вокруг центральной спирали возвышались четыре такие же, начинаясь от основания купола. Ниже было еще восемь таких же спиралей. За ними виднелись гигантские мраморные ступени. На них были возведены здания и жилища. И наконец, по углам охранной стены возвышалось еще по одному столпу. Если этот город был построен по тому же плану, что и город на Нексусе, - а у Эпло не было причин думать иначе, - то здесь должно было быть четыре таких столпа, расположенных в главных точках.
Эпло шагал через джунгли, пес трусил следом.
Они двигались в подлеске легко и бесшумно, не оставляя никаких следов, кроме медленно гаснущих рун на листьях.
Потом джунгли внезапно кончились, словно клинком рассеченные. Впереди путь, залитый ярким солнечным светом, упирался в зубчатую скалу. Держась в тени деревьев, Эпло подался вперед и положил руки на камень. Он был настоящим, твердым, горячим от солнца, а не иллюзией, как сначала подумал Эпло.
- Гора. Они построили город на вершине горы. - Он посмотрел вверх и увидел тропу, извивающуюся по склону.
Тропа была гладкой, хорошо заметной, и всякий идущий по ней был бы хорошо виден с городских стен.
Эпло глотнул воды из фляжки, напоил пса и стал задумчиво и внимательно рассматривать город. Патрин припомнил грубые дома меншей, сделанные из дерева и на деревьях.
- Тут вопросов нет. Это построили сартаны. Возможно, они и сейчас там. Мы можем набрести на пару тысяч.
Он нагнулся, изучая тропу, хотя и сознавал, что это бесполезно. Ветер, печально свистевший в расселинах скалы, давно стер все следы.
Эпло вытащил из кармана бинты и принялся неторопливо и тщательно заматывать руки.
- Эта маскировка не очень-то нам поможет, - признался он псу, который тут же встрепенулся. - На Арианусе этот сартан, который называл себя Альберт, довольно быстро понял, в чем дело. Но мы были беспечны, а, малыш?
Пес, кажется, так не думал, но решил не спорить.
- Теперь мы будем более внимательны.
Эпло спрятал фляжку, вышел из-под деревьев и ступил на тропу, которая вилась мимо валунов и одиноких сосен. Он сощурился от сверкающего света и пошел вперед.
- Всего лишь пара путников, правда, малыш? Пара путников.., которые увидели их свет.
- Было очень любезно с твоей стороны пойти со мной, - сказал Лентан Квиндиниар.
- Угу, угу. Не стоит благодарности, - ответил Зифнеб.
- Не думаю, что я мог бы проделать этот путь в одиночку. Твой способ передвижения в джунглях воистину примечателен. Вроде как деревья расступаются, завидев тебя.
- Скорее они бегут, завидев его, - громыхнул голос где-то внизу, под толщей мха.
- Прекрати, ты мне надоел! - зарычал Зифнеб, глядя под ноги и взрыв мшаник ногой.
- Я совсем проголодался.
- Не сейчас. Возвращайся через часок.
- Уф-ф! - Что-то большое скользнуло через кустарник.
- Это был дракон? - слегка обеспокоенно спросил Лентан. - Он не причинит ей вреда, а? Если они вдруг встретятся?
- Нет-нет, - озираясь, заверил его Зифнеб. - Он под моим контролем. Бояться нечего. Абсолютно нечего. Ты не заметил, в какую сторону он уполз? Хотя это не имеет значения. - Старик взъерошил бороду. - Он у меня под контролем. Да. Абсолютно.
И он нервно оглянулся через плечо.
Они сидели, отдыхая, на ветке древнего дерева, обросшего мхом, которое стояло посреди прохладной полянки, укрытой от знойного солнца.
- Спасибо, что привел меня на эту звезду. Я в самом деле очень высоко это ценю, - продолжал Лентан. Он удовлетворенно оглядывался по сторонам, сложив руки на коленях и разглядывая лианы и переплетенные ветви. - Как ты думаешь, она далеко отсюда? Я что-то устал.
Зифнеб посмотрел на Лентана и ласково улыбнулся. Голос его смягчился.
- Нет, уже недалеко, друг мой. - Старик погладил бледную, худую руку Лентана. - Недалеко. На самом деле я не думаю, что нам нужно идти дальше. Я полагаю, что она придет к нам.
- Прекрасно! - Бледные щеки эльфа слегка порозовели. Он встал, нетерпеливо озираясь, но почти сразу же упал на прежнее место. Он опять побледнел - до синевы, и хватал ртом воздух. Зифнеб обнял эльфа за плечи, устраивая его поудобнее.
Лентан попытался улыбнуться.
- Я не должен был так торопиться. У меня закружилась голова. - Он умолк, потом добавил:
- Я уверен, что умираю.
Зифнеб потрепал его по руке:
- Ну-ну, старина. Не стоит торопиться с выводами. Просто неудачное заклинание, вот и все. Это пройдет...
- Пожалуйста, не лги мне. - Лентан слабо улыбнулся. - Я готов. Я был так одинок.
Очень одинок.
Старик промокнул глаза кончиком бороды.
- Ты больше не будешь одинок, друг мой. Никогда.
Лентан кивнул, потом вздохнул.
- Это все потому, что я слишком слаб. Мне понадобятся силы, чтобы уйти с ней, когда она придет. Ты.., ты не будешь возражать, если я обопрусь на твое плечо? Совсем ненадолго! Пока все не перестанет кружиться у меня перед глазами!
- Я знаю, как ты себя чувствуешь, - сказал Зифнеб. - Немного не по себе, потому что ничто не остается на месте, как тогда, когда мы были молодыми. Я виню в этом современные технологии. Ядерные реакторы.
Старик прислонился к толстому стволу, эльф преклонил голову на его плечо. Зифнеб продолжал болтать что-то о кварках. Лентану нравился звук его голоса, хотя он и не прислушивался к словам. С улыбкой на губах он терпеливо вглядывался в тени и ждал свою жену.
- И что нам теперь делать? - спросил Роланд, гневно взглянув на Алеату. Он показал вперед, на мутную воду, преградившую им путь. - Я говорил, что ей не нужно идти, эльф.
Надо было оставить ее позади.
- Никто меня не оставит позади! - возразила Алеата, но она и без того держалась сзади, чтобы не приближаться к стоячей воде. Говорила она на своем языке, но людской понимала. Эльфы и люди, может, и провели время на корабле в непрерывной борьбе, но по крайней мере они научились оскорблять друг друга на соответствующих языках.
- Может, тут есть обходной путь, - сказал Пайтан.
- Если он и есть, - Рега вытерла потное лицо, - то потребуется несколько дней прорубаться сквозь джунгли, чтобы отыскать его! Я не знаю, как этот старик прошел здесь с такой скоростью.