Эпло провел руками вверх и вниз по гладкой стене. Он знал магию сартанов, он мог открыть ворота. Однако он предпочел не делать этого. Использование их рунной структуры вызывало у него чувство собственной неловкости и неуклюжести, как у ребенка, рисующего руны в пыли. Кроме того, ему доставит огромное удовольствие прорваться через эту предположительно непроницаемую стену при помощи собственной магии. Магии патринов.
Злейших врагов сартанов.
Подняв руки, Эпло коснулся мрамора и начал рисовать руны.
- Тихо.
- Я ничего не говорила.
- Да нет, просто постой тихо. Кажется, я что-то слышу.
Четверо остановились и застыли на месте, затаив дыхание. Джунгли тоже были тихи. Ни ветерка в листве, ни зверя в подлеске, ни птицы в ветвях. Сперва они не услышали ничего.
Тишина была тяжелой и душной, как жара. Тени деревьев окружали их, и на лицах путников выступил холодный пот.
И тут они услышали голос.
- Я так и сказал Джорджу. "Джордж, - сказал я, - третья серия сущее барахло.
Жеманные меховые твари. Те из нас, у кого есть здравый смысл, воспылали диким желанием набить из них всех..."
- Подожди, - сказал другой голос, усталый и слабый. - Ты ничего не слышал? Мне кажется, я слышал что-то. Я думаю, что это она.
- Отец! - закричала Алеата и рванулась вперед.
Прочие побежали за ней и выскочили на прогалину. Эльф и люди выхватили оружие.
Они остановились, оглядываясь и чувствуя себя полными дураками, поскольку не обнаружили ничего более опасного, чем старый человек и эльф средних лет.
- Отец! - Алеата бросилась к Лентану, но путь ей преградил старик.
Зифнеб поднялся со своего места под деревом и преградил им путь. Лицо его было сурово и возвышенно. Позади него Лентан Квиндиниар протянул руки перед собой, и лицо его озарилось неземным светом.
- Моя дорогая Элитения! - выдохнул он, делая шаг вперед. - Как ты прекрасна!
Совсем такая, какой я тебя помню!
Четверо проследили за его взглядом, но не увидели ничего, кроме колеблющихся теней.
- С кем он говорит? - спросил Роланд, понизив голос.
Глаза Пайтана наполнились слезами, он опустил голову. Рега, подкравшись поближе, взяла эльфа за руку и крепко сжала.
- Пусти меня! - гневно воскликнула Алеата. - Я нужна ему!
Зифнеб сжал ее руку с неожиданной силой.
- Нет, дитя. Больше не нужна.
Алеата, лишившись дара речи, посмотрела на него, потом на отца. Лентан раскинул руки, как будто стремился обнять кого-то, видимого только ему.
- Это все мои ракеты, Элитения, - сказал он с оттенком гордости. - Мы проделали весь этот путь благодаря моим ракетам. Я знал, что ты будешь здесь. Я смотрел в небо и видел, как ты сияешь надо мной чистым и ясным светом.
- Отец, - прошептала Алеата.
Он не слышал и не видел ее. Лицо его исполнилось радости, и слезы счастья потекли по щекам.
Лентан прижал руки к груди, обнимая воздух, и упал в мох.
Алеата вырвалась из рук Зифнеба. Опустившись на колени рядом с отцом, она приподняла его.
- Прости меня, папа, - проговорила она сквозь слезы. - Прости меня! Лентан улыбнулся ей.
- Мои ракеты.
Его глаза закрылись, он вздохнул и обмяк на руках дочери. Со стороны казалось, что он просто крепко заснул.
- Папа, пожалуйста! Я тоже была одинока. Я не знала, папа. Я не знала! Но теперь мы все вместе, мы здесь!
Пайтан мягко отстранил Регу и присел рядом.
Поднял холодную влажную руку Лентана, попытался нащупать пульс. Потом выпустил руку. Обняв сестру, он привлек ее к себе.
- Слишком поздно. Он не слышит тебя, Теа. - Эльф разжал ее руки и бережно уложил тело отца на мох. - Бедный. Он жил и умер безумным.
- Безумным? - возмутился Зифнеб. - В чем это, по-твоему, выражается? Он нашел среди звезд свою жену, как я и обещал ему. За этим я и привел его сюда.
- Не знаю, кто тут сумасшедший, - вздохнул Пайтан.
Алеата не отрывала взгляда от отца. Внезапно она перестала рыдать, вытерла рукой лицо и поднялась на ноги.
- Это не имеет значения. Посмотрите на него. Теперь он счастлив. Он никогда не был счастлив, и никто из нас не был. - В голосе ее звучала горечь. - Нам нужно было остаться там и умереть...
- Я рад, что ты так думаешь, - произнес низкий голос. - Это облегчит развязку.
На тропке стоял Другар. Левой рукой он крепко держал Регу. Правой рукой гном приставил кинжал к ее животу.
- Ты, ублюдок! Отпусти ее... - Роланд шагнул вперед.
Гном надавил на кинжал, разрезая тонкую кожаную одежду.
- Ты когда-нибудь видел раненных в живот? - Другар обвел их взглядом. Это медленная и болезненная смерть. Особенно здесь, в джунглях, где есть насекомые и звери...
Рега застонала и дернулась, пытаясь вырваться.
- Ну ладно. - Пайтан вскинул руки. - Чего ты хочешь?