Роланд и эльф сделали то, что он им приказал, бросив разтар и меч к его ногам. Гном пнул оружие обутой в тяжелый башмак ногой, отбросив его подальше.
- А ты, старик, чтобы без магии, - рыкнул гном.
- Я? Я и не мечтаю об этом, - кротко сказал Зифнеб. Почва под ногами слегка колыхнулась, и по лицу волшебника скользнула тень беспокойства. - Я.., я не думаю, чтобы кто-нибудь из вас... Никто не видел моего дракона?
- Заткнись! - прошипел Другар. Таща за собой Регу, он шагнул на прогалину. Нож он держал по-прежнему и сторожко оглядывался по сторонам. - Сюда, - он мотнул головой в сторону дерева. - Все. Быстро!
Роланд, держа руки на весу, пятился, пока не уперся в ствол. Алеата обнаружила, что он встал так, чтобы заслонить ее от гнома. Пайтан присоединился к ним, тоже защищая сестру.
Зифнеб смотрел под ноги, качая головой и что-то бормоча.
- Ты тоже, старик! - прикрикнул Другар.
- Что? - Зифнеб поднял голову и прищурился. - То есть.., могу ли я переговорить с тобой? - Волшебник двинулся вперед, словно собирался что-то сообщить гному по секрету.
- Я думаю, у нас появилась небольшая проблема. Это дракон...
Нож проехался по штанам Реги, разрезав их и открыв тело. Она всхлипнула и задрожала. Гном прижал кинжал к ее обнаженной коже.
- Отойди назад, старик! - крикнул Пайтан дрожащим голосом.
Зифнеб печально посмотрел на Другара.
- Может быть, ты прав. Я присоединюсь к остальным, там, под деревом...
Старик приковылял туда, Роланд схватил его и подтащил, чуть не сбив с ног.
- Что теперь? - спросил Пайтан.
- Вы все умрете, - сказал Другар с ужасающим спокойствием.
- Но почему? Что мы сделали?
- Вы убили мой народ.
- Ты не можешь обвинять в этом нас! - отчаянно закричала Рега. - Это не наша вина!
- С тем оружием мы могли бы остановить их, - сказал Другар. Глаза его поблескивали из-под нависших бровей. - Мы могли бы сражаться! Вы не дали нам оружия!
Вы хотели, чтобы мы погибли!
Другар умолк и прислушался. Что-то встрепенулось внутри и зашептало. Они сдержали слово. Они привезли оружие. Они опоздали, но в этом не было их вины. Они не знали, что нужно торопиться.
Гном захлебнулся криком:
- Нет! Это не так! Это было сделано нарочно! Они должны поплатиться!
Это не имеет значения. Ничего не изменилось бы. Наш народ был обречен, ничто не могло спасти его.
- Дракар! - воскликнул гном, запрокидывая голову к небу. Нож дрогнул в его руке. - Разве ты не видишь? У меня ничего не осталось, кроме этого!
- Давай! - Роланд рванулся вперед, Пайтан - за ним. Роланд освободил сестру от хватки гнома и отшвырнул ее в сторону. Алеата подхватила ее, обняв и не дав упасть.
Пайтан перехватил руку Другара, державшую кинжал, и вывернул кисть. Роланд выхватил кинжал из разжавшихся пальцев и приложил его острие к шее гнома возле артерии.
- Я отправлю тебя в преисподнюю...
Земля под ногами вспучилась и сотряслась, разбросав их в стороны, как кукол.
Огромная голова протаранила мшаник. Пылающие глаза глянули на путников с высоты, блеснули зубы, затрепетал черный язык.
- Этого я и боялся! - простонал Зифнеб. - Заклинание нарушено. Бегите! Спасайте свою жизнь!
- Мы можем.., сражаться! - Пайтан потянулся за мечом, но едва сумел удержаться на ногах.
- Ты не сможешь драться с драконом! Кроме того, ему нужен только я. Это верно? - Старик неторопливо повернулся лицом к твари.
- Да! - прошипел дракон, так что показалось, будто с языка его, как яд, капает ненависть. - Да, старик! Ты держал меня в плену, связав меня магией. Но теперь все кончено. Ты слаб, старик. Ты не должен был вызывать дух этой эльфийки. И все ради чего?
Чтобы подразнить умирающего.
В отчаянии, отворачиваясь от дракона, Зифнеб запел:
- "И где бы ни скитался я, везде шел слух о том..." - не то пятый, не то шестой куплет из песенки про Бонни Эрла.
Голова дракона спустилась ниже. Старый волшебник невольно посмотрел вверх, увидел горящие глаза и сбился.
- "И пенный эль.., чего-то там.., посмотрим.., короли.., тарам-тарам, тарам-тарам.., и старый Джон, боец лихой.., не вышел из земли..."
- Это не те слова! - воскликнул Роланд. - Посмотрите на дракона! Заклинание не работает! Бежим, пока есть шанс!
- Мы не можем бросить его одного, - сказал Пайтан.
Он развернулся. Брови старика гневно нахмурились.
- Я не просто так привел сюда ваш народ! Не рискуйте жизнью понапрасну, иначе вы разрушите все, ради чего я трудился! Найдите город! - крикнул он, махая руками. - Найдите город!
Он бросился бежать. Дракон ухватил его за край хламиды и швырнул наземь. Руки Зифнеба заскребли по мху в отчаянной попытке вырваться.
- Бегите, дурни! - крикнул он, и над ним сомкнулись челюсти дракона.
Глава 37
ГДЕ-ТО НА ПРИАМЕ
Эпло исследовал оставленный город с удовольствием, внимательно изучая и запоминая все, чтобы в точности доложить своему повелителю. Иногда он задумывался - что случилось с меншами, оставшимися за стенами, но в конце концов выкинул это из головы: они его больше не интересовали. То, что он нашел - или не нашел - внутри городских стен, было куда важнее.