— Завтрак?! — подскочила я. Как-то сразу вспомнилось, что вчера я толком не обедала (пара фруктов на ходу не считаются) и вечером уснула, не дождавшись ужина…
— Тем, кто встал, — непреклонным тоном заявила эльфийка.
Хорошо, что не сказала: тем, кто проснулся… А так — запросто!
Приоткрыв глаза ровно настолько, чтобы ни обо что не споткнуться, я с видом заядлого лунатика поднялась (однако, есть плюс в том, что спишь в одежде: утром одеваться не надо…) и, доковыляв до стола, рухнула на стул. Принцип "поднять — подняли, а разбудить забыли" в действии!
— А глаза открывать не пробовала? — хмыкнула Ниирэ.
— А зачем? — ответила я, уже жуя то, что под руку попалось. — Неблагодарное это занятие!..
До города мы действительно добрались к середине дня. По дороге я засыпала Ниирэ вопросами, но та только отмахивалась — мол, сама всё увидишь!
И эльфийка была права. Опиши она мне город заранее, впечатление было бы не таким ярким…
Мы шли по лесу; он медленно, но верно густел. Появился подлесок — переплетение кустов и маленьких деревьев. Внутри подлеска, под лиственной крышей, были аккуратно проложены извилистые тропинки. Они разбегались частой сеточкой во все стороны, переплетаясь и расходясь, так что запуталась я в них на второй минуте.
Ниирэ резко свернула куда-то в бок, и меня ослепил пробившийся сквозь листву солнечный луч. Сделав по инерции пару шагов, я остановилась, приложив ладонь козырьком к слезящимся глазам. То, что я увидела, проморгавшись, заставило меня застыть с отпавшей челюстью и маниакальным блеском в глазах.
Впереди расстилалась поляна (поле? лужайка?..) необъятных размеров, вся покрытая, как ковром, густой, короткой, тёмной травой (я сразу вспомнила искусственные газоны… к чему бы это?). То тут, то там виднелись беседки, маленькие копии (и не очень копии) той, в которой заседал Совет, только зелёные стены этих беседок были с вкраплениями серебристого цвета. Местами росли кусты и деревья, изящные и ухоженные, явно декоративного свойства. Длинные белые палки-столбики (наверное, это тоже стволы каких-то деревьев?..) разделяли поле на аллеи, площади, залы и газоны…
Я не смогла удержаться. Поняв, что меня никто не держит, я принялась носиться (нет, не бегать, просто быстро ходить…) по аллеям туда-сюда, рассматривая поближе декоративные кусты, беседки — серебристые вкрапления оказались листиками вьюнков, обвивающих стены, — а так же попадавшихся навстречу эльфов. Те улыбались, но как-то странно, как будто не знали, как им со мной себя вести… Наконец Ниирэ удалось поймать меня за шкирку и мы пошли в одной ей известном направлении. Я была слишком занята — я не уставала восхищаться необычными пейзажами этого странного Парка…
К фонтану мы вышли неожиданно… Тугие струи воды взлетали вверх метров на двадцать и на столько же разлетались в стороны. Фонтан представлял из себя просто поляну, в центре которой из земли в разные стороны били разноцветные струи воды. Не сразу я заметила, что цвет струй меняется в какой-то определённой последовательности… Надолго задержаться у фонтана мне не дали — Ниирэ с трудом, но всё-таки оттащила меня от него. Впрочем, я об этом не пожалела. Потому что мы оказались в царстве фонтанов — мы шли мимо больших одиночных струй, вспарывающих воздух, мимо миниатюрных фонтанчиков, мешающихся под ногами, мимо вычурных больших фонтанов — и все они были разные, необычные и красивые…
Когда нам пришлось выйти из страны фонтанов, я загрустила. Это было глупо, но мне не хотелось оттуда уходить. Заметившая моё состояние эльфийка улыбнулась:
— Ничего, ещё вернёшься. Хоть целые дни можешь тут проводить…
Я знала — конечно, вернусь! — но мне всё равно было грустно.
Мы поднимались по пандусу. Вернее, по широкой ровной дороге, пологой спиралью поднимающейся вверх. Дорога, как я успела заметить (и поэтому сначала отказывалась по ней идти), оказалась состоящей из листьев. Всего лишь одиночного слоя листьев, лежащих кромка к кромке, без зазоров! Я не сразу решилась на них встать, но они меня выдержали, и даже не пружинили под ногами. Перил не было, и с дороги открывался замечательный вид на Парк и фонтаны, переливающиеся в лучах солнца.
Любуясь Парком, сверху выглядящим ещё живописнее, я не сразу заметила, что подъём закончился. Ниирэ тронула меня за рукав, я вскинула глаза…
Знаете, я не сильно удивлюсь, если эльфийка на всю оставшуюся жизнь запомнит, что была знакома с Сумашедшей Мной. В конце концов, сколько раз за сегодня ей приходилось оттаскивать меня волоком от всяких кустов-фонтанов, и сколько раз она меня видела с отпавшей челюстью и горящими адским пламенем глазами… И сколько раз только благодаря её своевременному вмешательству я не оглашала округу счастливым визгом!!
В этот раз вмешаться она не успела. Как и поймать меня за только что бывший рядом с ней рукав…
Огласив (и оглушив, наверное) весь Лес своим счастливым визгом-криком-боевым кличем, я, пользуясь заторможенным состоянием Ниирэ, поспешила смыться от неё подальше…
В целом, эльфийка правильно описала лиэтаннэ, как сильно увеличенное сайнэ… Она только не стала уточнять…
Те белые палки-столбы, что в Парке изображали из себя забор, действительно оказались стволами деревьев. Или, их правильнее было бы назвать "стволами лиан"? Толстых таких, как откормленный удав, жирных лиан… Именно из этих «лиан» и были выращены эльфийские дома. Плетение стен, полукруглые или остроконечные крыши, изящные лестницы, ведущие с яруса на ярус… Всё это безумно чистого, красивого серебристого цвета. Лиэтаннэ оказались многоярусными — по четыре-пять этажей, и каждая раскинулась и ввысь, и вширь так, будто места в Лесу бесконечно много! Они стояли (вернее, висели) в воздухе, опираясь только на редкие подпорки — "стволы лиан". Между домами серебристыми змейками вились дорожки и тропинки, такие же серебристые и ажурные (что меня уже не пугало… человек имеет свойство ко всему привыкать…). И, если не вглядываться, казалось, будто весь эльфийский город парит над Парком. Я бы даже решила, что это иллюзия или галлюцинация, если бы не бежала сейчас по этой самой галлюцинации…
С трудом разминувшись с весёлой кампанией застывших соляными столбами эльфов (я что, действительно, так громко визжала?!), я с разгону влетела на первые ступени лестницы, ведущей в лиэтаннэ, и остановилась, тяжело дыша — прямо перед моими глазами выписывал восьмёрки маленький красный огонёк, горящие линии складывались в замыловатую ромашку.
— Ну и зачем ты ломишься в чужую лиэтаннэ? — послышался сзади чуть хрипловатый после спринтерского забега голос эльфийки.
— А она занята? — как-то сразу скисла я.
— Конечно. Видишь, тебе говорят, что ты нежеланный гость, — Ниирэ попыталась ткнуть тонким пальчиком в огонёк, но тот от неё старательно убегал. После двухминутного шоу я не выдержала и, резким движением сцапав воздух, показала эльфийке руки, расцвечиваемые изнутри багровыми сполохами.
— Ну и зачем? — нахмурилась та, — Отпусти его, а то ещё сейчас хозяин придёт разбираться…
Я аж задохнулась от возмущения — я, ради неё, а она? — и выпустила огонёк. Тот взлетел в воздух, вспыхивая недовольным багровым светом.
— Пошли отсюда, — потянула меня Ниирэ, и я послушно покинула порог Дома Моей Мечты.
Как выяснилось, мечтать я могу много и долго. За каждую лиэтаннэ мой взгляд цеплялся, как утопающий за соломинку, и ноги сами несли меня к очередному Дому Моей Мечты. Ниирэ, уставшая втолковывать, что эти дома заняты, а те я не имею права занять, просто-напросто взяла меня за руку и тащила на буксире. Причём, надо отдать ей должное, вполне успешно, хотя я сопротивлялась как могла.
Эльфийский город оказался огромным. Так же, как и Парк, раскинувшийся под городом. Кстати, я выяснила, что у них нет названия — город в Лесу всего один, поэтому так и называется — Город, а Парк считается бесплатным к нему приложением. И насчёт "искусственно-магического" освещения домов я оказалась права. Во-первых, свет каким-то хитрым образом (Ниирэ, похоже, сама не знала, каким) проникал внутрь лиэтаннэ, даже если стены у помещения сплошные, и без окон-дверей. Во-вторых, нависший над Парком Город ничуть не мешал солнечным лучам освещать даже самые укромные уголки Парка. А ещё в "городской ансамбль" входил и так называемый Лабиринт (те самые заросли кустов с множеством тропинок). Он заменял эльфам городскую стену — пройти сквозь заросли не замеченным Стражей не мог никто.
— Ниирэ… — протянула я, где-то после часа головокружительной (во всех смыслах) прогулки по эльфийскому Городу. — А ты не забыла, что мы здесь не просто на экскурсии?..
Эльфийка, сосредоточенно что-то рассказывающая про недавно нами пройденный ансамбль зданий (самые первые лиэтаннэ, выращенные здесь…), удивлённо на меня оглянулась. Недовольно нахмурилась, подумала, тряхнула головой и выдала:
— Не хочешь слушать, так и скажи. Только учти, больше ни от кого ты это не услышишь!
"Больно надо", — с облегчением подумала я, а вслух смущённо сказала:
— Просто… Я не хочу сегодня снова ночевать в сайнэ… (очень даже хочу! но ещё больше хочу, чтобы вы все от меня отстали, наконец!!)
— Кхм, — похоже, эльфийка смутилась. Она что, вообще успела забыть, зачем мы сюда пришли?! — Ладно, пошли, Лаир. Если что, экскурсию я тебе потом продолжу (надеюсь, это "если что" никогда не наступит…).
— Пошли! — изображать радость даже не пришлось, чем быстрее мы с этим делом покончим, тем лучше…
Следующие полчаса я более осмысленно моргала по сторонам — то один, то другой дом, мимо которого мы проходили, оказывались свободны. Вот только осмотреть их изнутри Ниирэ не давала под тем предлогом, что "сначала увидишь все, а уж потом будешь выбирать". Я совсем перестала что-либо понимать — в этой жизни вообще и в эльфах в частности…
Оказавшись на очередном перекрёстке воздушных «улиц», Ниирэ махнула рукой — "посмотрите направо, посмотрите налево", "тут свободна третья лиэтаннэ по правую сторону, а тут — четвёртая по левую"…
Я послушно посмотрела направо, потом налево. Потом вверх. Немного подумала, оглянулась на нетерпеливо постукивающую ножкой эльфийку и снова посмотрела вверх…
Из густых крон высоких эльфийских деревьев выглядывала колокольня! Самая настоящая!! Несколько этажей прямой стрелой возносились ввысь, чтобы там обернуться почти открытой площадкой с четырёхугольным, ребристым, высоким куполом в качестве крыши. Единственное, чего в этой идиллии не хватало, это собственно колоколов, которые отсутствовали. Кажется, вместо них что-то стояло, но что именно, было не видно.
— Ниирэ, это что? — кажется, я даже дышать забыла — голос прозвучал хрипло.
— Ты заболела? — наигранно и фальшиво испугалась Ниирэ.
— Нет, — отчаянно затрясла головой я. — Вот эта колокольня, это что?
— Колокольня? — удивлённо повторила русское слово эльфийка, напрочь меня не понимая. Или не желая понять.
— Ну да! Вот этот шпиль, башня эта, с остроконечной крышей — что это?.. — как можно терпеливее и спокойнее уточнила я, не отрывая глаз от этого чуда (а вдруг исчезнет куда-нибудь?!).
— Эмм… — теперь Ниирэ отвертеться непонимаем не удалось, мой указующий перст, забыв обо всех приличиях, прямо впился в колокольню-шпиль. — Ну… Это тоже такая… мм… своеобразная… лиэтаннэ.