— Ой, точно! Надо это исправить!
Под таким лозунгом я вприпрыжку направилась к воротам.
Ниирэ действительно ждала снаружи, я её впустила, настроила лиэтаннэ на "свободный доступ" (естественно, он действовал только в том случае, когда я дома), после чего мы дружно отправились к портному. Или как он там у них называется?..
По дороге мы болтали обо всём и ни о чём. Например, я узнала, что в юности Раэн поспорил, что просидит целую ночь в пещере с летучими мышами. Он их очень боялся. Ночь прошла бурно. Эльф периодически шумел, мыши метались, кавардак был ещё тот. Под утро Раэн даже выучился пускать файерболлы, только они получались очень горючие — въедались даже в камень. С тех пор, стоит ему напиться, и битва той ночи продолжается. Правда, мышей Раэн сотворяет сам, да и шары научился делать не такими опасными… После того, как пару раз едва не спалил весь Лес…
Ещё Ниирэ объяснила, что выращивание всяческих обычных и не очень растений — её конёк. По крайней мере, в трезвом состоянии… От долгой и заумной лекции меня спас Раэн, хоть и не специально. Он просто в какой-то момент отстал от нашей «весёлой» компании. Я удивилась, не обнаружив его рядом, остановилась и завертела головой по сторонам. Ниирэ прервала объяснения (как в условиях дождливого климата вырастить какое-то полумагическое растение, в природе живущее на голых скалах высоко в горах…) и предложила идти дальше, мол, "Арондил не мальчик, догонит и не заблудится". Но я решительно повернула назад.
Эльф нашёлся почти сразу. Он стоял чуть поодаль от нас, плечом опираясь на изящное молодое деревце. Глаза полуприкрыты, на губах блуждает улыбка, поза расслабленная и какая-то усталая. Что-то мне это напоминает… Ах да, вчерашнее утро! Картина под названием "Потерявшийся в нирване"…
— Что это с ним? — спросила я у подошедшей эльфийки.
— Отдыхает, — пожала плечами та.
Отдыхает?! Просто шёл, шёл, устал, сел под кустик… то есть, встал под дерево — отдохнуть?.. Что-то тут не так…
Ниирэ отвернулась и потянула меня за рукав, пытаясь увести. Это насторожило меня ещё больше.
Просто устал. Просто остановился отдохнуть. Просто под деревом… Под деревом?!!
— Это мэллорн?.. — вырвалось у меня. Ну не умею я сначала думать, а потом уже говорить!
Эльфийка остолбенела. Раэн очнулся и уставился на меня ошалелым взглядом.
— Ты видишь?!
— Как ты узнала?!
Хором. Тренировались они долго, что ли?
— В моём мире о них все знают… А почему я не должна его видеть?
Ниирэ тоскливо вздохнула, и, глянув на Стража, отошла в сторонку. Взгляд переводился примерно как "я умываю руки"…
Удивлённо посмотрев на эльфийку, я повернулась к Раэну. Тот тоже вздохнул, и, всё так же подпирая мэллорн, начал объяснять:
— Мэллорн виден только его эльфу. Ну ещё, в случае крайней необходимости, Хранителю Леса или другому эльфу, но очень редко… Как ты его увидеть-то смогла?
— А как я… не должна была его увидеть?.. — умный вопрос, ничего не скажешь…
— Ну, либо увидеть вместо мэллорна другое дерево, либо не заметить вообще никаких деревьев…
— А я вообще мэллорн вижу?.. Как он должен выглядеть?! — умею думать, когда хочу!
— А что ты видишь? — тоже логично. А я понадеялась уже, что Страж мне просто так все секреты выдаст!
— Ну… Молодое дерево, ствол тонкий, серебристый, а листья… — я подошла поближе, чтобы рассмотреть листья, по форме больше всего напоминающие кленовые, — ух ты!.. тёмно-зелёные сверху и тоже серебристые снизу… А какие прожилки красивые!!
Судя по мрачно-торжественному молчанию Стража, я действительно вижу мэллорн…
— А можно, я его потрогаю?..
Похоже, степень офигевания эльфов превысила критическую отметку, так что возразить мне никто не смог. Или не успел…
Мэллорн оказался бархатистым… «Серебристость» ствола и нижней стороны листьев объяснялась тем, что там было множество маленьких светлых волосков — почти пух (или шерсть?..). Они не кололись и не впивались в пальцы, как маленькие колючки кактусов, а просто чуть прогибались под рукой, очень мягкие и приятные наощупь… К такому дереву действительно хотелось прислониться и отдохнуть… Отдохнуть? Разве я устала?!
Вскинув глаза, я наткнулась на ответный взгляд Раэна, одинаково со мной опирающегося о дерево…
Значит, я сейчас чувствую Стража! Это его ощущения — усталость, покой и единение… с чем? С мэллорном, с Лесом, со всей природой?..
Я не удержалась и снова погладила бархатный ствол. Потом, повинуясь мгновенному импульсу, обхватила мэллорн руками и уткнулась в него лицом…
Громкое покашливание (или смех?) Ниирэ заставило меня испуганно отшатнуться от дерева. Квадратные глаза Стража и его упавшая челюсть смутили меня окончательно, и я поспешила отойти подальше. Так, на всякий случай…
Ниирэ, хихикая, увлекла меня за собой — в ту сторону, в какую мы шли до всей этой эпопеи с мэллорном. Как только Раэн скрылся из виду, эльфийка повернулась ко мне:
— Ты знаешь, что ты сделала?!
Та-а-ак…
— Что?
— Ты… эмм… как бы аналогию подобрать… ну, ты… поцеловала его мэллорн!
— Я… что?!!
— Поцеловала… — широко улыбаясь, повторила Ниирэ.
— Надеюсь, это ничего… такого… не значит? — если значит, я щас кого-то начну убивать… так просто, для успокоения расшатанных нервов…
— Да нет… Ничего… — судя по улыбке, очень даже чего… — Просто мало кто может увидеть чужой мэллорн, а уж касаться его или обнимать…
Я невольно залилась краской. А я чего? Я ничего! И вообще, по незнанию!..
В этот момент нас догнал Страж. Глянул на меня и тоже зарделся. М-да…
— Вот, — смущённо, как мальчишка, выдавил эльф, протягивая мне что-то. — Это тебе…
Я подставила руку. В неё плавно опустился маленький тёмно-зелёный лист со светлыми прожилками. Острые кончики, загибающиеся на изнанку, образовывали колечко, сквозь которое была продета нитка. Судя по её длине, это надо повесить на шею…
Что я и сделала, заслужив одобрение Раэна и завистливый взгляд Ниирэ. Похоже, этот лист тоже является чем-то вроде… поцелуя…
А приятно…
Я улыбнулась. Просто улыбнулась. Переглянулась со Стражем, и мы весело пошагали вперёд, сразу обогнав озадаченную эльфийку. Хотелось петь, плясать и сотворить ещё что-нибудь из ряда вон выходящее…