- А, здгхавствуйте, здгхавствуйте, - поприветствовал друзей косоглазый карлик в шелковом френче военного покроя. Висевший над огромным письменным столом портрет не оставил никаких сомнений в том, что перед ними находился гигант мысли, отец Ануминнасской демократии, двоюродный брат короля, герцог Тупорез Справедливый. - В каком полку служили?
- Тридцать девятый имени Чон Ду Хвана, - вытянулся в струнку генерал ефрейтор. - А это мои, гм, никчемные друзья, в смысле подчиненные. Но только благодаря им, мы можем спасти страну и Вашу Светлость от грозящих опасностей.
- Пгхисаживайтесь, - предложил им наместник, показывая на стулья возле двери. Немедленно усевшиеся на них гномы и хоббит тут же очутились на полу, обнаружив, что стулья весьма искусно нарисованы на стене. Лишь Рогволд и не поддался на эту шутку, поскольку был весьма наслышан об обычаях, царящих на просторах дворца.
- Я не могу сидеть в Вашем присутствии, потому что мне не позволяет этого чувство уважения, - фальшиво заявил генерал - ефрейтор.
- А я не могу сидеть, потому что стулья нарисованы, - проворчал хоббит, и гномы с ним согласились.
- Ну что же, тогда рассказывайте, - повелел наместник, приглаживая свою сияющую в свете солнца лысину.
- Все началось с того... - начал Рогволд.
В следующие полчаса генерал - ефрейтор рассказал такое, что хоббиту и гномам показалось, что они впервые родились на свет, поскольку такие безумные бредни, высосанные из пальца и вчерашней газеты, можно было рассказать только под воздействием волшебного напитка здравура, тщательно перегнанного из волшебной эльфийской пшеницы с применением чудо - змеевика, запатентованного в те незапамятные времена, когда пятерка магов, высланная из Валинора за подделку денежных знаков, напилась до беспамятства в Вековечном лесу, простиравшемуся тогда от Хоббитании до Дристании. В результате двое магов заблудилось, а оставшиеся трое соорудили первый действующий образец. В дальнейшем право использования патента чудесным образом оказалось у Гэндальфа, а Саруман, оставшийся ни с чем, затаил злобу, выплеснувшуюся во время войны Кольца. Закончил Рогволд тем, что высказал предположение о грядущей войне.
- Ваша светлость, - в комнату ворвалась дворцовая стража во главе с начальником охраны, - Ангмар атаковал наши укрепления! Это война!
- А это кто такие? - удивленно осведомился начальник, увидев нашу дружную четверку.
- Подонки! - завизжал наместник. - Как вы могли это допустить?
- Подонков расстреляем, больше сюда подобных не допустим, извиняющимся тоном сказал начальник.
- Кгхетин, это наши добровольные разведчики, секгхетная служба наместника, я имел в виду военачальников, которые пгхоспали все на свете! Я им покажу кузькину мать! Созвать весь двор! Через десять минут в табуретном зале я разберусь со всеми! - бушевал наместник. - Оставьте нас. - Охрану как ветром сдуло. - Кстати, найдите мне новую секретаршу, с этой можете поступить по законам военного времени, хе-хе. - За дверью раздались радостные крики стражников и пронзительный визг секретарши.
- Кгхепитесь! - продолжал тем временем наместник, положив руку на плечо Рогволда. - Минас - Тирит нам поможет. Генерал - ефрейтор восторженно тряс головой в сомбреро. Фолко и гномы с изумлением смотрели на наместника. Тот своей выправкой ужасно напоминал всем нашкодившего мальчишку, удачно избежавшего наказания или свалившего вину на другого.
- Я счастлив, - патриотически вытянулся следопыт. Гномы тоже приняли соответствующий вид, делая вид, что ужасно польщены оказываемым вниманием. Один Фолко покачал головой и нагло сплюнул на паркет, растерев слюну носком своих туфель.
- Я назначаю вас своими советниками по делам Ануминнас - тауна в Средиземье, - заявил наместник, пристально разглядывая наших героев косящими в разные стороны глазами. Впечатление было незабываемое. Он смотрел на Малыша и Торина одновременно, глаза в глаза.
- А что это значит? - спросил любознательный Фолко. Рогволд незамедлительно наступил ему на ногу и, пока Фолко с воплями прыгал на одной ножке, держась за отдавленную конечность, деловито разъяснил:
- Это значит, что мы можем совать нос во все дела, которые, как мы посчитаем, относятся к делам Средиземья и поделимся этим с Наместником.
Косоглазый карлик в шелковом френче радостно закивал головой с таким энтузиазмом, словно хотел, чтобы она оторвалась, как перезревший кочан капусты.
- Все в табуретный зал! - заявил Наместник, выпроваживая наших героев. - Проследите, чтобы они не чувствовали себя скованно, - прокричал напоследок карлик своей охране.
- Пшли, - прикладами автоматов наших героев вытолкали в какой - то потайной коридор, из которого открывался интересный вид на ванные комнаты, посредством волшебных зеркал, установленных самим Гэндальфом. С одной стороны это были зеркала, с другой прозрачные оконные стекла.
- Можно я немножко здесь посмотрю, - попросил Фолко, увидев, что в ванные комнаты вошла лихая парочка - главная фрейлина и квартирмейстер.
- Ха-ха-ха, - раздался гогот охраны.
- Этот коридор называется пыточным, если хошь, оставайся, - сообщил начальник охраны.
Фолко с содроганием уставился на дыбы, расположенные прямо напротив чудо - зеркал.
- Как-нибудь в следующий раз, - заявил он.
- Он наступит раньше, чем ты думаешь, - осклабился другой охранник. Стоит вам, придуркам, опростоволоситься с каким-нибудь поручением и кранты, наш Наместник из вас чучело сделает и продаст в восковой музей для опытов.
- Мы с наместником большие друзья, - многозначительно ответил Фолко. Немало дел наш главарь Рогволд провернул с ним, когда был молодым.
Стражники с испугом покосились на Рогволда.
- Я и сейчас еще молодой! - заявил он, гордясь вниманием отупевших от ежедневного ковырянья в носу стражников. - Глядите у меня! - пригрозил он.
Начальник патруля с опаской посмотрел на него, но решил сделать вид, что не слышал этого.
- Вы че, не слышали, глядите у него! - радостно подхватил Фолко, и наградил каждого из стражников смачным пинком. Торин с энтузиазмом подхватил его почин, и так пнул начальника патруля, что тот ввинтился головой в очередную пыточную дыбу.
- Ублюдки! Смотреть в глаза! - прошипел Малыш, очнувшись от спячки, и занес свою ногу.
Спустя еще пять минут, стражники во главе со своим начальником с громкими криками и разорванными на задницах от постоянных пинков штанах, вбежала в тронный зал, крича что-то типа "а-а-а!".
Своими криками они так перепугали спящих у дверей охранников, что те принялись стрелять направо и налево из автоматов калашникова.
Очереди выкосили большую часть придворных, находившихся в зале, лишь чудом не задев наместника.
- А-а-а-а-а-а-а-а! - визжал наместник, закрыв от страха глаза и заткнув уши пальцами. Вскоре у проснувшихся караульных кончились патроны, и они притихли, оглядываясь по сторонам.
- Ой, бля! - завыл один из них.
- Это не я, - вторил ему другой. - Это все ты начал.
- А, что, в чем дело? - завопил наместник, убедившись, что угроза его жизни миновала. - Мерзавцы! Убили почти всех моих друзей! Где я теперь новых найду! - продолжал орать на караульных наместник.
- Ваше Превосходительство, мы живы! - заявили трое из лежавших на полу. Мы заменим Вам наших товарищей.
- Это хогхошо, хогхошо, - покачивая головой обрадовался наместник. Все мои оставшиеся в живых дгхузья, пройдите в соседнюю комнату, там мы пгховедем важное совещание. - Поредевшая толпа придворных разделилась на два потока - первый друзья наместника, вторые - его слуги. Первые прошли в соседний кабинет. Вслед за ними поплелся наместник.
- Я сейчас, - заявил Наместник, увидев ошарашенные лица наших героев, не знающих, куда им податься. С этими словами Наместник выудил из кармана динамитную шашку и, прикурив от нее, зашвырнул в соседний кабинет со своими друзьями, после чего крепко прикрыл дверь.
- Бух! Бах! Ба-бах! - раздался грохот взрыва.
- В наше вгхемя так тгхудно найти хогхоших дгхузей, - заявил Наместник, виновато оправдываясь перед остолбеневшими друзьями.
- Хотел бы я знать, как он обращается со своими родственниками, тещей, например, - заявил Фолко Торину. Все согласно закивали.
- Что вы там шепчетесь? - подозрительно осведомился Наместник, косясь на хоббита.
- Он сказал, Ваше Превосходительство, что, видя, как Вы обращаетесь со своими друзьями, хотел бы увидеть, как Вы обращаетесь со своими врагами, нашелся Рогволд и незаметно пнул хоббита, чтобы тот поклонился.
- У вас будет отличный шанс это увидеть, - небрежно бросил Его Превосходительство. - На войне с Ангмагхом. Назначаю вас ко всему еще и гхегулигховщиками движения войск на поле битвы. Будете махать флажками под носом у непгхиятельских снайпегхов.