Его подчиненные выполнили приказ в тот же миг. Однако, единственное, что подвело Рогволда, так это чутье. Он стремглав бросился бежать в гущу леса, потеряв ориентировку. В результате, маленький отряд выскочил на злополучную поляну и застыл. Вой раздался вновь, но на этот раз каждый понял, что он раздался сзади. Со страхом обернувшись, все увидели три серые призрачные фигуры, словно сотканные из грязного белого полотна. Смертельный страх сковал всех.
- Мы не успеем убежать, в смысле отступить, - хрипло выдохнул Рогволд. - В атаку! - проорал он, обнажая свой меч. Тот тускло померк, показав всем ржавчину по всему лезвию.
- Ура! - закричал отряд, рассыпаясь в стороны. Каждый бросил по гранате и уткнулся носом в землю.
- Хо-хо! - раздался замогильный смех.
- Ба-бах! - крикнули гранаты, оказавшиеся звуковыми. (Кстати, снабдил ими всех Рогволд).
- Помогите! - заорал хоббит, поняв, что их песенка спета.
- Умрем как мужчины, в бою, - трясясь от бившего его ужаса, предложил Рогволд.
- Тем более, что ничего другого нам не остается, - разъяснил Торин, вытаскивая из-за спины топор.
Бесстрашный Малыш, налакавшись от страха из фляжки, промычал что-то, и смело пошел навстречу одному из замогильных существ.
Торин с криком "считайте меня лейтенантом" бросился навстречу другому существу.
Фолко же благоразумно решил не сближаться с опасным противником и принялся обстреливать своего противника комьями земли.
Рогволд же, воспользовавшись моментом, собрал звуковой пулемет и вставил в него компакт-диск.
- Тра-та-та-та-та-та-та-та, - заорал пулемет, оглушив всех, кроме Рогволда, предусмотрительно заткнувшего уши ватой.
- Не подходи! - завизжал Фолко, перекрывая звук пулемета. - Если бы я был на твоем месте, я бы этого не делал!
Но жуткое замогильное существо только засмеялось в ответ и направилось к потухшему костру.
Торин в отчаянной попытке остановить врага, замахнулся топором. Но противник, вытянув бесплотную кривую руку, что-то прокричал так, что топор Торина развалился на куски, а штаны слетели с него, как нижнее белье с танцовщицы стриптиза.
Малыш, смело присевший на месте перед приближающимся противником (он завязывал шнурки своих серых, а когда-то черных ботинок) бесстрашно наблюдал за тем, как бесплотный дух тянет к нему свои скрюченные бесплотные пальцы. Еще немного и они коснулись бы него, но тут произошло нечто, переломившее ход поединка с таинственными исчадиями зла.
Это Фолко, искавший, чем бы остановить своего духа, вытащил маленький пылесос, которым он чистил свою одежду и нечаянно включил его. Не прошло и трех секунд, как руки существа, протянутые к Малышу, засосало в пылесос. Раздался страшный визг, отшвырнувший всех назад. Два других существа бросились к костру и схватили по мечу. Третье существо, жутко выло, размахивая обрубками рук. Первые два с криками "Полундра" растворились в воздухе, вместе с ними исчезли два меча. Третий, которого наполовину четвертовал Фолко, бросился к своему мечу, но схватить его не он не мог.
- Пасть порву, моргала выколю, - заорал осмелевший хоббит, размахивая пылесосиком. - Я же говорил, что на твоем месте, я бы ко мне не лез, урод безрукий!
Существо отскочило метров на десять от Фолко и выглянуло из-за дерева.
Друзья бросились к потухшему костру и торчавшему из него мечу. Рогволд с интересом принялся изучать вражеское оружие.
- Какая странная рукоятка, - сказал Рогволд, осматривая меч. На крестовине меча была сделана кнопка с маленькой табличкой "не нажимать!". Пальцы Рогволда, словно сами нажали на нее.
- Ба-бах-трах-тара-рах-шарах! - раздалось вокруг. Это лопнуло замогильное существо, в бессильной злобе разбросав листья во все стороны.
- Ух ты! - воскликнул хоббит. - И как тебе это удалось?
- Будут знать, как со мной связываться! - хвастливо объяснил Рогволд.
- Да ты великий маг! - воскликнул Торин.
- Гудини! - вторил ему Малыш.
- Да, я такой! - надувшись от восторга, скромно ответил Рогволд. Меч почернел и заржавел, - обнаружил следопыт, близоруко щурясь на поднесенный к носу клинок.
Пролетавшая мимо ворона метко обстреляла своими калом лицо Рогволда, который, изображая из себя следопыта, пытался по верхушкам деревьев определить, в какой стороне расположено скоростное шоссе до Ануминнас тауна.
- Волшебство! - воскликнул хоббит, взглянув на загаженное вороньей нечистотой благородное лицо близорукого следопыта.
- Я думал, что следопыты уже перевелись! - подхалимски заявил Торин, с трудом удерживаясь от смеха.
- Я думал, что все клоуны работают в цирке, - попытался тоже сказать свое слово Малыш.
- Заткнуться, ублюдки, мать вашу! - заорал Рогволд. - Шоссе, как подсказывает мне чутье, там, - он махнул рукой в сторону северо-востока.
- Согласно карте, там расположены непролазные топи, - заявил благоразумный хоббит, листая маленький карманный атлас, изданный большим тиражом на деньги налогоплательщиков.
- Ах ты, маленький ублюдок! - заорал Рогволд. - А я то думал, что меня обокрали в трактире. Этот атлас может носить только настоящий Следопыт с большой буквы! - бушевал Рогволд.
- А я думал, что Следопыт с большой буквы это тот, кто хорошо разбирается в местности безо всяких атласов, - заявил Торин.
- В твоей хлеборезке не могут возникать мысли! - съязвил в ответ Рогволд. - Следопыт, - он поучающе поднял свой кривой указательный палец, Это тот, у кого есть лицензия! - он хвастливо достал из-за пазухи какую-то бумажку с печатью и помахал ею перед лицом Торина. - А ты, маленький засранец, давай, гони мой атлас, - обратился он к Фолко.
- Малыш, слышишь, как тебя обзывают? - принялся подначивать Маленького Гнома хоббит, протянув ему злополучный атлас. Тот с интересом принялся листать его в поисках страниц с большими глянцевыми фотографиями, промычав что-то в ответ.
Прошло несколько секунд, прежде чем Малыш понял намек хоббита.
- Ты! - замычал Маленький Гном. - Умереть! - обратился он к Рогволду, протягивая свои скрюченные пальцы в его сторону.
- Упал, отжался! - в момент смертельной опасности Рогволд сумел найти нужные слова, которые он коротко рявкнул прямо в лицо Малышу. Тот засопел и принялся отжиматься.
- Ублюдки! - решил закрепить победу следопыт. - Я вам покажу бунт на корабле! Равняйся, смирно! - вскочил Малыш, и вытянулись Фолко с Торином. - Теперь, правой ногой пнуть левую ногу! - громко заорал Рогволд и тут же захохотал, увидев, как Фолко пнул Торина, тот Малыша, а Малыш пнул сам себя. - Построиться и марш на юго-запад, - скомандовал ефрейтор-генерал в отставке.
- Но мистер Рогволд, сначала вы махнули рукой на северо-запад, - решил подколоть следопыта вежливый хоббит.
- Заткнуться, зараза, мохнатые ноги - жопа! Я тебе покажу, как выступать без спроса. Пойдешь задом наперед, лицом на северо-запад, прокричал в ухо хоббиту Рогволд.
К утру следующего дня, вся компания, еле переставляя ноги, вышла к шоссе. Больше всех радовался Фолко, уже переместивший в своем воображении папку с делом Рогволда из раздела "Потенциально смертельно раненый в бою в спину" в раздел "Потенциально убитый грабителями во время марша в Ануминнас - Таун".
Прибыв в Ануминнас - таун вечером, друзья, невзирая на крики и ругань генерал - ефрейтора заградотряда, направились прямиком в ближайшую местную обдираловку (место, где за большие деньги усталым путникам всучивают пару ложек еды и каплю разбавленного пива, в которое еще при брожении добавлялось снотворное, чтобы заснувшие путники так и не вспомнили, что за свои деньги они так и не наелись).
Теперь расскажем о том, что из себя представляла одна из двух столиц королевства - Ануминнас, к названию которого с легкой руки Гэндальфа, добавили эльфийское слово "таун". Когда-то, в те времена, когда над Средиземьем властвовали эльфы, не было городов, а обитатели мира селились на ветвях деревьев, как прародители эльфов - бесхвостые обезьяны породы "илуватар". Когда древние эльфы свалились как-то с деревьев от самой большой за все их время пьянки, устроенной по поводу того, что удалось поймать и зажарить целую стаю своих предков, впоследствии внезапно исчезнувших с лица Средиземья (правда, в это же самое время появились первые орки, удивительно походившие на "илуватаров"); так вот с тех пор, эльфийская стая решила больше не забираться так высоко на деревья, поскольку синяки и шишки еще долго не заживали. Поскольку ходить далеко было также лень, то прямо под этим деревом, было решено организовать коммунтаун - место, где можно было спать целой компанией и взимать с пришлых плату за то, что те с изумлением глядели на увеличивающуюся с каждым днем большую помойку, поскольку древние эльфы еще не знали, что такое канализация, правила гигиены, и имели привычку бросаться друг в друга остатками еды и засохшими нечистотами. С тех пор прошло много лет, первые орки попытались силой приучить первых эльфов соблюдать чистоту, но в результате спровоцировали войну рас, кипевшую все это время. Первые люди появившиеся спустя тысячи лет после этого в результате неудачного эксперимента в лаборатории генной инженерии под руководством некоего Манвэ - всем известного безумца, сдавшего во имя науки в поликлинику для опытов свою престарелую бабушку. Люди как только открыли глаза, перебили охрану и главного инженера проекта, после чего включили установку на полную мощность и через три дня выперли эльфов в резервации. По иронии судьбы лаборатория располагалась на руинах первой помойки и на развалинах лаборатории (разрушенной в результате ночного рейда эльфийского спецназа под предводительством безумного Тулкаса) основали первый концлагерь для пленных эльфов - спецназовцев. После того как силами военнопленных были выстроены первые бараки, селение быстро разрасталось, а количество пленных неуклонно сокращалось вследствие неосторожного обращения с оружием часовых на вышках. Спустя тысячелетия после очередного пожара, уничтожившего город дотла, люди без боя уступили место жительства завоевателям гномам (те появились на свет опять-таки в очередной лаборатории Манвэ, после чего история с людьми повторилась, а Манвэ отдали под трибунал и расстреляли). Гномы выстроили для себя каменные дома, завезли туда новую мебель, пригласили Луна-парк, после чего были выбиты из города людьми под предводительством некоего Ануминнаса, который ворвался в город последним, но первым успел заменить табличку над воротами города на табличку со своего кабинета. С тех пор гномы зареклись строить каменные дома для "халявщиков", как они называли людей, эльфы понастроили себе городов посредством волшебства, а люди отбили еще один город у орков, которые уговорили гномов построить для них город и не заплатили. С тех пор гномы и орки друг друга недолюбливали, а Ануминнас и Минастирит (так орки назвали свой город) остались единственными в Средиземье образцами архитектурного зодчества, если таковыми можно было назвать груду бетона, и кривые дома, похожие издали на юрты чукчей с одним окном и одной дверью.
Хоббит проснулся раньше всех оттого, что в боку нещадно кололо. Он разомкнул, вернее, попытался разомкнуть глаза, но обнаружил, что сделать это невозможно - кто-то заклеил веки Фолко чем-то типа пластыря впоследствии оказалось, что военным пластырем походного образца, предназначенного для склеивания поврежденных гусениц танков). Хоббит даже припомнил, что вчера вечером, напившийся до состояния белой горячки Рогволд, рассказывал о шуточках, кои он проделывал в армии над новобранцами. "Шуточка" сводилась к следующему. Новобранца укладывали спать на водяной матрас, предварительно подложив под матрас увесистый кирпич. Затем "салаге" заклеивали глаза военным пластырем, о свойствах которого среди людей ходило так же много легенд, как среди гномов о мифриле. Напоследок открывался краник в матрасе и с каждой струйкой "салага" во сне все больше и больше начинал ощущать как на его бок наваливается острый булыжник, а то и два. Стоит ли говорить, что несчастный новобранец просыпался в холодном поту с огромным синяком на боку.
С криком отодрав, как оказалось, военный пластырь, Фолко с изумлением уставился на клочья кожи и пучки своих ресниц и бровей, намертво прилипших к липкой поверхности. Первый же взгляд, брошенный хоббитом, убедил его, что распоясавшийся от спиртных напитков следопыт, вдруг вообразил, что он снова в армии, и что ему можно "пошутить" над тремя новобранцами.