Праздник посвящения подкрался внезапно. В течение дня планировались обычные занятия, а вечером — объединенная вечеринка для всех факультетов. "Вечеринкой" это мероприятие мысленно называла только я, а на самом деле официально оно гордо именовалось балом. На следующий после бала день нам обещали выходной.
Я почти на сто процентов была уверена, что этот выходной был нужен не столько студентам, сколько преподавателям. Им предстояло провести вечер невероятно весело — наблюдая и обеспечивая порядок на мероприятии. Также и организация праздника, как я думаю, целиком и полностью ложилась на них.
Накануне мне первый раз удалось вытащить Литу в город. Без острой необходимости она бы туда не пошла, но мой аргумент оказался невероятно весомым. Нам были просто необходимы платья для вечеринки.
— Этот бал — твой главный шанс поразить в самое сердце какого-нибудь симпатичного целителя, — безжалостно давила я на её больную мозоль.
Лита согласно кивала, внимая моим доводам.
Поэтому, после занятий, перекусив в столовой нашей академии, мы отправились за покупками.
С Литой здоровались почти все прохожие! А мороженщик, встретившийся нам на пути, бесплатно угостил её, а заодно и меня, вкуснейшим мороженым.
— Что это за неизвестный мне вид магии? — проводила я взглядом старичка, который минуту назад, сняв шляпу, раскланивался перед смущенной целительницей. — Откуда все эти люди знают тебя?
Лита засмущалась её больше:
— Да так, просто при нашем факультете есть госпиталь, большая часть наших практических занятий проходит в нем. Нам же надо на ком-то развивать свои навыки. Чем чаще ты используешь магию, тем гибче твой резерв. Мне нравится там заниматься.
— Вам что-нибудь платят за это? Насколько я знаю, магический сеанс целителя обычно недешев.
— Эта больница бесплатна для всех. Не все могут позволить себе дорого частного целителя с лицензией. А мы же пока маги- недоучки. Мы пока только тренируемся. Поэтому наши пациенты идут к нам на свой страх и риск. Но идут все равно, этот госпиталь очень популярен в столице. А за хорошую работу мы получаем надбавку к стипендии от Академии.
В магазине готового платья мы выбрали себе отличные наряды, а потом и туфли. Я радовалась тому, что готовая одежда стоит дешевле, чем та, что шьётся на заказ. Лита же радовалась всему подряд — и мороженому, полученному в подарок, и тёплому раннему вечеру, и новым блестящим туфелькам, приговаривая, что нам с ней стоит выходить в город почаще. Ага, кто бы знал, с каким трудом я её уговаривала последнее время, и с каким упорством она сама же сопротивлялась.
— Ах, — она прижала ладошки к щекам, остановившись на улице напротив магазина, в витрине которого красовалось изумрудно-зеленое платье. — Какая прелесть и красота!
— Мы уже купили наряды для вечерин… Для бала, — возразила я.
— Лиири, это же свадебное платье.
Я уже успела подзабыть, что здесь выходят замуж в зелёном. Хотя и сама такое однажды надевала. Но в тот раз в нем я занималась не столько собственной свадьбой, сколько избавлением от жениха с помощью нежити.
— А почему свадебный цвет именно зелёный? — не удержалась и спросила я подругу.
— Ну как же! Это же главный цвет оживающей природы.
— Здравствуйте, девушки, — бархатистый приятный голос застал нас врасплох.
— Кейлер! — обернулась Лита.
Я и не знала, что он умеет разговаривать таким голосом. Наверное, это специальная версия для охмурения целительниц.
Лита метнула быстрый взгляд на витрину, около которой мы продолжали стоять, и порозовела так, словно её застукали на горячем.
Рядом с Кейлером маячил его неизменный друг. Конечно же, это был Мик, кто же ещё. Вне учебы они все время таскались вместе.
— Как дела, Лита? — спрашивал Кейлер вкрадчиво, произнося имя "Лита" так, что у меня в памяти всплывали ассоциации с Антонио Бандеросом, каким тот был на пике своей популярности. Даже несмотря на то, что аристократичного типа внешности светловолосый Кейлер и Антонио Бандерос были внешне похожи ровно настолько, насколько похожи корова и телега.
Мы с Миком кивнули друг другу и остались молча стоять рядом, пока Кейлер с Литой переговаривались об их общей учебе и о том, как хороша погода сегодня вечером.
Погода, погода. Погода у нас хорошая, как поговаривал кот Матроскин. Даже слишком. Настолько, что Кейлер с Литой договорились прогуляться.
Лита отозвала меня на минутку в сторону.
Я подумала, что она хочет спросить, не против ли я оставить ее погулять с Кейлером вдвоем и сказала:
— Давай свои покупки, я их заберу в общежитие. Только помни о времени, Кейлер-то местный, а тебе в общежитие нужно вернуться вовремя, до того, как на ночь комендант запрет двери.
— Нет-нет, — зашептала подруга. — Я хотела попросить тебя кое о чем другом. Мы не можем просто так гулять по городу вдвоем с Кейлером, потому что это может вызвать слухи и пересуды. Наоборот, мне нужно что бы ты осталась. Ты не обидишься, если я попрошу тебя идти рядом, будто с нами, но все же немного позади нас?
— Не вопрос, — согласилась я.
На что только не пойдешь ради счастья близкой подруги.
По всей видимости, Кейлер попросил своего друга о том же, о чем Лита попросила меня. И теперь мы с Миком, как два телохранителя, следовали за щебечущей парочкой.
Мик забрал у меня покупки, хотя я и отказывалась, говоря, что мне не тяжело.
— Я поговорил с сестрой, — сообщил он. — Она пообещала, что больше не будет.
Я крайне сомневалась, что Микаэла вообще поняла, что именно она там обещает. Но все равно поблагодарила Мика.
Вечер был приятным, прогулка была долгой, и мы с Миком как-то незаметно разговорились обо всём. Он хохотал над рассказом о моих приключениях с нежитью. Я с интересом слушала, как он в детстве несколько раз чуть не спалил дом. Хорошо, что у него оба родителя тоже сильные огневики. И умеют они не только разжигать, но и останавливать огонь.
— А как останавливать огонь? — мне стало очень интересно. — Я ни разу не видела как его останавливают. Единственный огневик в нашем городке, женщина из совета магов по имени Аджента, говорила, что не умеет так делать.
— Вот так, смотри, — Мик раскрыл ладонь на которой мгновенно возник огненный шарик и тут же впитался назад.
— Ух ты! — удивилась я. — А можно ещё раз.
На этот раз загорелась вся его кисть, от запястья до кончиков пальцев. Языки пламени были точь в точь такими, как у костра — тонкими, яркими, завораживающими. Я, словно загипнотизированная, забылась и потрогала их. И, конечно же, обожглась.
— Тихо-тихо, осторожнее, — Мик тут же убрал пламя и подул на мои пальцы. — С огнем не играют.
А на следующее утро, в день праздника, на практикуме в некромантском подвале ко мне опять подошёл Ольт и очень настойчиво пригласил идти вечером вместе с ним. И сделал это прямо перед всей группой. Под любопытным взглядом двенадцати пар глаз (включая преподавательские) мне ничего не оставалось, как согласиться.
На этот раз мы наконец-то зашли в заветное помещение с дикой нежитью. Магистр выдала нам по паре стандартных амулетов.
Похватав некоторых разрозненных знаний и кусков информации из учебников, лекций и простых разговоров, я для себя сделала вывод, что неживые земли — это что-то вроде участков, получивших ударную дозу радиации. А дикая нежить там бесконтрольно мутировала. Метафорически, разумеется. Потому что это были по факту неуправляемые темно-магические проплешины, которые медленно, но верно росли, распространяясь и делая непригодными для жизни уже другие, расположеные рядом земли.
И остановить это никак не получалось. Если только чуть-чуть замедлить, сдерживая всеми способами. И проблема эта была общая для всех государств этого мира. Может быть, поэтому здесь уже давно не было никаких войн. Потому как какие могут быть войны, когда сил магов еле хватает на борьбу с темно-магической заразой. И захват соседних территорий — далеко не выход, потому что та-дам! У соседей происходит та же самая ерунда.
Нежить в запретном помещении не валялась в клетках дохлыми тушками. Нет, это были натуральные зомби. Нашим сценаристам, которые пишут ужастики, такие даже и не снились. Некоторые из них были антропоморфы, другие больше походили на животных. Одни были иссохшиеся, как мумии. Слезающая плоть других обнажала прожелтевшие гниющие кости. Изо рта некоторых капала вязкая мутная жижа. Б-р-р. Меня передёрнуло от отвращения. Это вам не беленькие чистенькие скелетики, прыгающие в кино и мультиках. И даже не милая и послушная, поднимаемая некромантами нежить. Одна из девушек нашей группы вдруг сделала шаг, другой, третий по направлению к клетке с зомби, который не отрываясь и не мигая смотрел на неё. Одна его глазница была пустая и зияла черным провалом. Зато уцелевший красно-коричневый глаз в другой, кажется, был не так то прост. Магистр Чант поймала её за воротник рубашки и напомнила:
— Все активировали амулеты? Надеюсь, из лекций вы помните, что некоторые неживые обладают способностями, схожими с даром ментальных магов. Эти их способности развиты в достаточной степени, чтобы подавить сопротивление воли неподготовленного мага. Поэтому на всякий случай всегда пользуйтесь защитными амулетами. Как от физических, так и от ментальных воздействий.
— Магистр, извините за вопрос не по теме, — мне давно было кое-что очень интересно, — у нас в академии учатся ментальные маги или нет? Просто я никого из них не видела.
— Значит, они не хотят, чтобы вы их видели, — ответила та. — А теперь давайте попробуем делать из уже знакомых вам нитей сети и набрасывать их на нежить. Это самый основной способ, которым можно подчинить дикие экземпляры. Проращиваем сети в тело вашего пособия, с которым вы работаете. Ждём, когда ваша нежить станет не самостоятельна, а полностью зависима от подпитки вашей темной магией. А потом упокаиваем нежить, резко разрывая нить, которая идёт от вас к сети.
Меня на этом занятии ждал полный провал, я по прежнему не видела ни нитей, ни тем более сетей.
Ольт посматривал на меня неодобрительно. Возможно, он уже пожалел, что так неосмотрительно пригласил меня при всех. У него-то, наверное, сети получались. Во всяком случае, его экземпляр нежити не сразу, но все же был упокоен.
— Не переживайте, — подбадривала магистр, — не нужно все делать идеально. Делайте, как получается. Постепенно вы научитесь формировать сети быстро и вливать в них нужное количество силы.
— Я не вижу нитей, — призналась я.
— Такого не бывает, — возразила магистр. — Все маги видят их. Тренируйтесь в свободное время и все получится. И сегодня на этом, пожалуй, мы пораньше завершим наше занятие. Идите, собирайтесь на праздник.