Мне было очень интересно, где же будет проходить мероприятие! Думала, какую же аудиторию отдадут на растерзание под это дело? И как мы все туда поместимся. Бальных залов, насколько мне было известно, у нас в академии не было. Может, они снимут ресторан в городе, как модно делать на современной Земле?
Но я не угадала.
Они приспособили под это дело полигон! Маги земли из числа преподавателей, а, может быть, и приглашенных специалистов, постарались на славу. Огромный по площади полигон превратился в прекрасный цветущий сад с дорожками и скамейками из переплетённых между собой веточек. Посередине сада была круглая сцена со ступеньками, чтобы на нее взбираться. Откуда-то со стороны играла тихая музыка, наверное позвали музыкантов из города. Маги воздуха сделали так, чтобы наверху над нашими головами держались, словно сами по себе, разные бумажные фонарики. Огневики развесили на деревьях вдоль дорожек огоньки, и те освещали все вокруг приятным теплым светом. Всё это выглядело очень красиво в вечерней темноте. Особенно на фоне тёмно-синего звёздного неба и отбрасывающей загадочные тени листвы деревьев.
"Огнеупорные деревья???" — подумала я, рассматривая висящий прямо на ветке огненный шарик вроде того, что мне демонстрировал накануне Мик, и попыталась сковырнуть кусочек коры с ближайшего, чтобы потом провести эксперимент и проверить свою теорию в комнате в спокойной обстановке. У меня не очень получалось сразу отковырять кору ногтями, и это стало делом принципа.
— Зачем ты это делаешь? — спросил меня Ольт, наблюдая, как я скребу дерево.
— Не спрашивай, лучше помоги!
Ольт посмотрел на меня с укором.
Помогать мне он и не собирался. Вместо этого оттащил от дерева и повел в центр сада, туда, где в скором времени должна была начаться торжественная часть.
— Интересно, а всю эту красоту куда потом денут? — разглагольствовала я, шагая по дорожке, — разве полигон не будет нужен нам в дальнейшем для занятий? — В обычное время весь этот сад находится в стазисе под полигоном, — начал объяснять Ольт. — В случае необходимости, как сегодня, маги земли будят его и достают на поверхность. Ты разве не знала?
— Нет, не знала, — легко ответила я. Я много чего и не знала и в целом не вдавалась в подробности культуры и этикета, невольно воспринимая все это приключение как нечто временное. Но сейчас, в настоящий момент, была даже немного благодарна Ольту, что он меня позвал.
Потому что в основном здесь все пришли парами. Лита была вместе с Кейлером. Белус стояла рядом с незнакомым парнем. Неужели тот самый не маг, про которого она тогда рассказывала?
— А сюда разве допускаются не маги? — шепотом спросила я у Ольта.
— Конечно, почему бы и нет, — ответил он. — Но только вместе с пригласившими их магами, под личную ответственность последних за полную безопасность не мага.
Микаэле пары не досталось. Парни-маги, зная характер огневички, наверное, боялись ее пригласить, а не маги просто боялись. Микаэла с каменным лицом гордо держала под руку собственного брата, которому, видимо, было совсем никак не отвертеться. И ревностно поглядывала на всех девчонок, которые пришли с парнями.
— Здравствуйте, гости и участники нашего праздника посвящения, — раздалось со сцены и к нам вышла ректор в длинном красном платье.
Речь ректора была не менее пафосной и бестолковой, чем речи всех обычных начальников и руководителей. И такой же долгой и не несущей никакой пользы.
Ближе всех ко мне находился Ольт, поэтому я стала потихоньку спрашивать его о том, о сем. Причем, этот конкретный некромант оказался кладезем разной полезной информации.
— Слушай, а почему в академии мы ни разу не видели старшекурсников?
— Маги весь второй год обучения проходят практику рядом с неживыми землями или даже в них, — отвечал парень.
— А третьекурсники?
— Какие третьекурсники? Учеба в академии длится два года.
— Так мало? — неспроста мне эта академия с самого начала, ещё тогда у секретаря, показалась шарашкиной конторой.
— А сколько нужно? — удивился Ольт.
— Лет пять, — предположила я.
— Пять лет?? Чтобы приобрести нужные знания и навыки, хватит и двух лет интенсивных занятий и тренировок. А что делать целые пять лет? Только зря терять время. Да и на пять лет учебу можно растянуть, только добавив кучу ненужных лекций по каким-нибудь неважным предметам. Но к чему это делать? Между прочим, практика на первой линии границы неживых земель у нас будет совсем скоро. Она будет не очень долгой и, возможно, большей частью ознакомительной, а потом мы снова вернёмся в академию. Но все равно очень советую тебе подучиться лучше управлять своим даром, пока есть время.
Я стояла в задумчивости, подсчитывая количество ненужных предметов и лекций в своем земном универе. Ректора сменили другие высокопоставленные лица с такими же скучными речами.
И вдруг из ближайшего куста раздалось:
— Эй, тссс! Лиза! Я тут!
Я повернула голову и увидела стоящую за кустом Алиску.
— Ольт, я отойду ненадолго, — сказала я некроманту.
— Куда? — по его лицу было видно, что он подозревает меня в том, что я сейчас снова пойду ощипывать деревья.
— В кустики, — брякнула я, занятая мыслями о том, как буду прятать сестру.
Которая не нашла лучшего времени и места для своего очередного появления, чем многолюдный праздник.
— Что?! — брови Ольта взметнулись вверх.
— В другом смысле! Подышать мне надо! Не скучай, скоро вернусь, — протараторила я и поскакала в те самые кустики, где видела сестру.
Но её там уже не было.
Я выскочила на тропинку сада и завертела головой, пытаясь отыскать горе-привратницу.
На ближайшей плетёной скамейке сидела невеста. Самая настоящая, в длинном зелёном платье с оборочками. Только прозрачная, как призрак. Наверное, опять включила своё "энергосбережение".
— Ты чего это напялила на себя? — присела я рядом с "привидением".
— Нравится? — с гордостью спросила сестрёнка. — В интернет-магазине заказала. После прошлого раза я решила учесть свои ошибки и больше не надевать джинсы в этот мир. Раз уж они так пугают и нервируют аборигенов.
— Но зачем ты купила свадебное платье?
— В смысле свадебное? — искренне не поняла Алиса. — Оно же не белое и даже не айвери. Когда я тебя нашла здесь в первый раз, ты в похожем была. Я специально подобное платье в интернете отыскала.
— У меня в тот день как раз свадьба и была! И здесь свадебный цвет не белый.
— А, пофиг, — беспечно махнула она рукой. — Главное, что я не в штанах. А то у вас здесь, наверное, дама в брюках вызывает у людей шок.
— Нет, — возразила я. — Брюки здесь никого не шокируют. Здесь только дырявые штаны не принято носить.
— Все равно, какая разница! — Алиса была непрошибаема. — Я ещё никогда так удачно не попадала на иномирные балы. Домой не хочешь пока? Нет? Где у вас можно попробовать угощения? Быстрее, пойдем! А то мне скоро надо будет возвращаться домой, как Золушке.
Она встала и, приподняв повыше подол платья, чтобы он не мешал, вприпрыжку побежала по тропинке, восторгаясь огоньками. Я вытаращила глаза — на ногах сестры были ярко-розовые кроссовки. Если бы та самая Золушка надела их на бал, то произвела бы впечатление не только на принца.
Я заспешила за Алисой.
Праздник шел своим чередом, музыка, льющаяся со стороны, где была сцена, сменилась и стала громче. Наверное, началась танцевальная часть.
Я же мягким местом чувствовала, что наврядли все пройдет гладко.
Поэтому догнала сестру и попросила её не выходить к людям в таком виде. И пообещала, что сама ей все принесу.
— Лиири! — раздался издалека оклик, ко мне по тропинке спешил Ольт.
— Спрячься куда-нибудь! — велела я Алисе, и та пропала за очередным деревом.
— Ты почему убежала? — спросил меня он и, церемонно склонив голову, серьезно произнес. — Лиири Воленс, позвольте пригласить Вас на танец.
— Отлично, — согласилась я и, схватив Ольта за руку, потащила обалдевшего от такого напора парня в ту сторону, откуда слышалась музыка. Прочь и подальше от моей призрачно-прозрачной сестры, пока наблюдательный и слишком умный некромант её не обнаружил.
Как правильно танцевать, я и не представляла, Лиири этому никогда не учили. Так что Ольт вел и молча морщился, когда я нечаянно прохаживалась по его ногам. Да, на какие только жертвы не идут парни, чтобы закадрить понравившуюся девушку. Хотя я уже несколько сомневалась, что до сих пор ему нравлюсь. Иногда я ловила на себе пристальный взгляд Мика, который стоял неподалеку и держал стакан сока. Он почему-то ни с кем не танцевал. Наверное, Микаэла разогнала всех его поклонниц.
И тут раздался девчоночий вопль, к которому сразу присоединился второй, третий, четвертый.
— При-и-и-зрак!
Полупрозрачная Алиса как ни в чем не бывало стояла около стола с десертами и напитками, где все желающие могли взять себе то, что нравится. Она быстро уплетала марципанчики, закидывая их в рот один за другим, и запивала чаем прямо из носика чайника.
— Я не нашла себе свободную чашку, — пояснила она визжащим студенткам.
И тут уже завизжали, засуетились и забегали всё.
Паникующая толпа отнесла Ольта в сторону от меня, а я стала пытаться прорваться к Алисе.
— Всем оставаться на местах! — кричал магистр Шам, но даже ему не удавалось своим громовым голосом перекрыть визг, шум и гам.
Я ухватилась за ветку дерева, думая о том, что это же вообще-то маги. Они умертвий видят по три раза в день. С чего они так боятся призраков? Надо обязательно уточнить это у кого-то умного, вроде Литы или Ольта.
В Алису полетели огненные шары. Я зажмурила глаза, не в силах поверить в худшее. Не нужно было оставлять ее одну…
Но огонь пролетел сквозь неё. Как и вода, и пытающиеся поймать её лианы. Избирательная проницаемость или как там её, припомнила я Алискины давние объяснения.
Призрачная невеста очень грустно и разочарованно посмотрела на магов. Подняла перед собой подол платья, ссыпав в него, как в огромный карман, все оставшиеся марципаны. Потом, бережно придерживая свою драгоценную ношу, присела и очертила вокруг себя пальцем круг, как Хома Брут, который мелом рисовал такой же от нечисти. Мгновение, и она исчезла, провалившись вниз. Даже и следа не осталось.
— Без паники! — орали преподаватели, безуспешно пытаясь всех успокоить. — Уже вызвана служба особого контроля!
Не в силах смотреть на творившийся вокруг беспредел, я тихо пошла из сада, вспоминая, по какой тропинке будет ближе всего покинуть сад-полигон, чтобы добраться до общежития и отдохнуть от шума.
Но так туда и не дошла.
— Лиири, — внезапно меня поймал за руку Мик.
Он прерывисто дышал, а на спинке его носа выступили мелкие капельки пота.
Тоже словил стресс от появления призрака? Я уже хотела прояснить у Мика этот очень интересующий меня вопрос — почему маги так остро среагировали и подняли такую панику. В голове вертелось что-то обрывочное из той информации, которую я без особого интереса пролистывала в одном из учебников. Но что именно?
Я попыталась выдернуть свою руку, но Мик держал меня крепко. Он даже не заметил мои попытки!
Вместо этого он смотрел на мои губы и говорил.
— Я пытался не думать о тебе, знаю, что нельзя, но не могу. Ты зацепила меня с самого первого взгляда! Я пробовал смотреть на других девушек, но у меня в голове только ты!
Его глаза лихорадочно блестели. Мик нежно провел пальцами по моей щеке.
Я впала в ступор. Что это на него нашло? Помутнение на фоне стрессовой ситуации?
А он воспользовавшись моей растерянностью, решительно притянул меня, прижал к себе и жарко поцеловал.
Как Лиири я ещё ни с кем ни разу не целовалась. Как Лиза — конечно же да, но все те прошлые поцелуи не шли ни в какое сравнение. Не зря про магов огня говорят, что они невероятно импульсивны. Так же импульсивны, как и их магия.
Все стихийники носят в своем характере черты, присущие своей стихии. И хотя все равно даже внутри отдельных групп стихий все они и разные, но и общего у них немало. Маги земли, каким был мой дядя, спокойны, рассудительны и надёжны. Они не любят путешествовать, укореняясь на своем месте. И очень берегут и переживают за своих близких. Маги воздуха — легки характером и непринужденны. Они то как раз очень любят смену мест и путешествия. Водники — непостоянны, эмоциональны и обладают чем-то гипнотическим, как сама вода, на которую можно смотреть бесконечно. А огневики — это то самое пламя, которое может быть абсолютно разным. Огонь может быть добрым и ласковым, и настолько полезным, что без него нам вообще не обойтись, а может быть и опасным, если выйдет из-под контроля. Маги огня влюбляются с первого взгляда. Или могут возненавидеть — тоже с первого взгляда, даже без особой причины. Единственное, каким в природе огонь не бывает никогда — это холодным. Он всегда горячий, жаркий, обжигающий.
Вот примерно такими словами и можно было описать этот наш поцелуй. Сначала я непроизвольно отдалась пьянящему чувству, потонув в волшебном моменте под частый стук сердца этого парня.
Но что-то заставило меня опомниться и придти в себя.
— Мик, — проговорила я в его полураскрытые губы, прерывая поцелуй.
Он ничего не ответил, только прижал меня ещё крепче к себе, наклоняясь ко мне снова.
Я упёрлась ладонями ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Его сердце под моими ладонями колотилось как бешеное. Мик наклонился к моему уху и прошептал:
— С ума по тебе схожу.
— Мик!
С ним явно что-то было не так. Даже маги огня не могут быть настолько неадекватны, чтобы целовать однокурсниц ни с того ни с сего. Учитывая, что до праздника мы с Миком всегда виделись исключительно в нейтральной обстановке. Кажется, рядом с ним даже крутились какие-то девчонки с его факультета.
С чего бы ему бросаться на некроманток? Я внимательно посмотрела Мику в глаза. Зрачки расширены, лихорадочный блеск, взгляд с лёгкой безуминкой. Плюс нетипичное поведение. Ох, надеюсь, в этом мире ещё не успели изобрести наркотики? Алкоголь-то вон успели.
Надо бы его показать целителям. Только не каким-нибудь чужим, а своим проверенным. Лите, например, она точно болтать не будет. Или Кейлеру, они с Миком вроде бы друзья.
Я снова взяла Мика за руку и ничего не объясняя повела за собой. Просто сказала:
— Пойдем.
И он пошёл.
Кейлер и Лита, к счастью, нашлись сразу вместе. Похоже, Лита и сама меня искала.
— Лиири! — вскричала она. — Как я рада, что ты не пострадала!!! Ты видела, что там творилось?! Какой ужас!
— Маги из службы особого контроля уже здесь, — мягко успокаивал её Кейлер. — Они разберутся что к чему и не допустят возникновения нового очага. Тем более прямо в столице и академии.
— Объясните мне, пожалуйста, — спросила я. — Почему все так реагируют?
— Лиири, ну ты как будто из другого мира свалилась! — поразилась Лита. — Всем же известно, что новые очаги, от которых в дальнейшем разрастаются неживые земли, всегда образуются там, где появлялись призраки. А сегодня на территории нашей академии видели целых трёх призраков.
— Трёх??? — у меня отвисла челюсть.
Разве тут бегают ещё какие-нибудь проводники, кроме Алисы?
— Да, целых три призрака невест. Это очень плохой знак, — скорбно и серьезно заключила Лита.
Кейлер же крайне неодобрительно смотрел на наши с Миком сомкнутые руки.
— Решила сменить сегодняшнего сопровождающего? — холодно поинтересовался он.
— Кстати об этом, — спохватилась я. — Проверьте, все ли с Миком нормально.