— Зато у меня появились некоторые другие вопросы, — поправила очки Аджента. — Для чего вам понадобилось выходить замуж за Хряу, если вы так этого боялись? Можно было отказаться или не соглашаться сразу. И не доводить до… хм… крайностей.
Похоже, что тётеньки, так или иначе связанные с бюрократией и работающие в бюджетных сферах, одинаково въедливы во всех вселенных. Не успеешь отбить одну их атаку, как окажется, что ты должен доказывать и объяснять что-то ещё.
Я пожевала губы и скосила глаза на тётку Аделину. Та выглядела, мягко говоря, неважно. Надеюсь, она не упадет в обморок прямо здесь. Потому что я её обморочную тушку даже пару метров не осилю протащить. А учитывая отсутствие денег на то, чтобы нанять транспорт, тащить пришлось бы самостоятельно и до самого дома. А это не так уж и близко, между прочим.
Но все равно, нечего ей просто так здесь стоять как статуя, пока я за всех отдуваюсь. В конце концов, она действительно виновата, так что пусть сама и рассказывает.
Я слегка подтолкнула тётку локтем:
— А вот об этом стоит послушать мою дорогую тётушку. Как выяснилось, чересчур дорогую.
Тетка, окончательно оробев и растеряв всю свою обычную напускную властность, блеяла нечто невразумительное. Все же аферисткой она была начинающей, неопытной и бесталанной. Я не забывала вставлять уточняющие комментарии по существу, всячески подчеркивая, что сама оказалась пострадавшей. Таким образом, мы изложили магам из совета эту интересную и поучительную историю.
Аджента задумчиво побарабанила пальцами по столу. Маг прикрыл глаза, все так же сидя в том же кресле. Я подумала, не уснул ли он. Но маг открыл глаза и высказался, нарушив образовавшуюся тишину.
— Аделина, выйдите, пожалуйста. Мы бы хотели поговорить наедине с Вашей подопечной.
Когда дверь за тёткой закрылась, маг сделал знак своей коллеге, и та щёлкнула пальцем по синему камешку в замысловатой оправе, стоящему у нее на столе.
— Артефакт против подслушивания, — пояснил он. — А теперь, Лиири, мы с Вами должны поговорить серьезно. Несмотря на явно противоправные действия вашей опекунши, мы не сможем привлечь её к ответственности. По действующему законодательству опекун вполне может распоряжаться имуществом своих подопечных. И с Вашим несостоявшийся замужеством та же история. Как человек, вы уже достигли совершеннолетия, а как маг — пока нет.
— Мне в свое время это также доставило некоторые неудобства, — усмехнулась Аджента.
Маг продолжил:
— Не волнуйтесь, теперь, когда ваша семья попала в поле зрения совета магов, мы постараемся проследить, чтобы до вашего полного совершеннолетия подобных случаев не возникало. Лиири, Вы — маг явно выше среднего уровня. Не знаю, известно Вам или нет, но отзывать свою магию обратно способен далеко не каждый даже обученный и взрослый маг. Я имею ввиду всех магов, с даром любой направленности.
— Да, — подтвердила его коллега, — мы с магистром Цериусом, к сожалению, до сих пор не владеем такой способностью.
— Магистр? Вы преподаете? — удивилась я.
— Было дело, преподавал раньше, — улыбнулся старый маг.
— А какой у вас тип магии? — продолжила любопытствовать я, но тут же осеклась, — Извините, если этот вопрос был бестактным.
— Все в порядке, я — маг жизни, по-другому, целитель. А Аджента — огневик. В каждом мало-мальски крупном городке обязательно должен состоять на службе штатные целитель и стихийник огня, либо воды. Это минимум. Чтобы уберечь жителей от, к примеру, пожаров и болезней.
— Как же вы справляетесь? — ахнула я. — У нас городок не маленький.
— Справляемся относительно, — ответила Аджента. — Некроманта у себя под носом чуть не просмотрели. Хорошо, что Вы сами неплохо контролировали свой дар. Иначе боюсь представить, что бы здесь происходило.
Она показала на высокую стопку примятых листов на своем столе.
— Жалобы. От тех, кто вчера подвергся, — она взяла один листок из стопки и вслух зачитала: "Зверскому нападению агрессивной нежити". — Агрессивному? — удивилась я. — Да они еле ноги волочили!
— Пострадавшие?
— Да нет же, эти как раз были достаточно резвыми. Я про нежить. Кстати! — в моей голове сверкнула безумная, но очень полезная идея. — Вы ведь в курсе, что в том храме было очень много, так сказать, потенциального материала для нежити.
Маги переглянулись.
Не слыша возражений и не видя препятствий я стала развивать мысль:
— Только представьте, сколько насекомых, пауков, мышей и прочей мелкой живности погибает в черте города. Никто их не убирает, потому что физически невозможно избавиться от всех. Например, что делают с телами людей и животных после их гибели?
— Сжигают, — ответила Аджента. — Желательно сразу, как только удостоверились в том, что жизнь покинула тело.
— А почему? — задала я риторический вопрос и сразу сама же на него ответила. — Чтобы они не восстали нежитью. Так зачем же мы продолжаем оставлять мелких животных? Они, как видите, с лёгкостью превращаются в зверскую агрессивную нежить и атакуют беззащитных горожан! Жрец и я, по счастливой случайности, очистили храм от этой напасти. Но сколько зданий города до сих пор остается в опасности! Что, если сюда каким-то образом попадут эманации с неживых земель? Или забредет съехавший с катушек или просто желающий кому-нибудь зла некромант и разбудит спящую до того момента опасность?
Магистр Цериус огладил свою бородку и, подумав несколько мгновений, сказал:
— В этом есть рациональное зерно. Но к чему Вы клоните?
Вот он, мой шанс!
— Я хочу предотвратить эти страшные события. Пока у меня есть немного времени до начала учебы, я могу этим заняться. Буду выманивать нежить небольшими порциями и сразу сжигать.
— Вы готовы безвозмездно помочь городу? — обрадовались маги.
— Почему безвозмездно? — несказанно удивилась я. — За деньги, конечно же. Думаю, владельцы предприятий, банков и прочие вполне способны оплатить мой труд.
За небольшую плату они получат спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Уверенность в том, что на них однажды не посыпятся тонны нежити.
— Знаете, Лиири, — задумчиво произнесла Аджента. — Вы очень правы. Но Вам, разумеется будет не лишней помощь мага огня. Заодно потренируетесь и в управлении своим даром, и в командной работе с другим магом. Я сейчас свяжусь со всеми крупными предприятиями и предложу им наши с Вами услуги. Давайте подумаем над реальной стоимостью этой работы, и обсудим, какой процент Вы сможете уплатить в совет магов в качестве налога.
Цериус только посмеивался. Да уж, похоже, что маги в этом мире — хитрый народ. Не могу сказать о других, но эти двое — точно!
В любом случае я буду в плюсе. Неплохо было бы уехать на учебу, предварительно рассчитавшись хотя бы с частью теткиных долгов, а то с нее станется ещё кому-то меня в жены продать…
Даёшь стартап по-некромантски!
У магов были артефакты для связи, по типу наших телефонов. Не смартфонов, нет! А тех телефонов, где снимаешь трубку и четко и внятно называешь того, кому ты собрался позвонить. Зато у каждого мага был свой артефакт, и я подумала, что мне было бы тоже неплохо иметь такой же. Одна проблема, позвонить по такому артефакту можно только тем, кто себе приобрел аналогичный. Аджента обзванивала местных бизнесменов, Цериус связался с самим мэром.
Перед тем как сделать эти звонки, мы потренировались изгонять мелкую нежить. Подопытным кроликом стало здание городского управления, где и заседали маги.
Пришлось предупредить чиновников и секретарей, чтобы они не испугались так же сильно, как гости на свадьбе. Все работники предпочли покинуть здание, и теперь стояли позади меня, слегка нервируя. Подозреваю, что они не столько боялись темной магии и поднятых некромантией зомби, сколько были рады тому, что вместо того, чтобы работать, будут смотреть спектакль под названием "Некромант-дезинсектор".
Испытания прошли отлично. Я "оживляла" и выманимала всё, до чего могла дотянуться моя магия в радиусе, примерно равном размеру здания. Аджента создала огненный круг, в который послушно шагала вся эта компания. Когда в круге накапливалось достаточное количество нежити, женщина-маг щелкала пальцами и огонь в круге вспыхивал невысоким, но широким столбом. За насекомыми потянулись полуразложившиеся мыши, за ними прыгали чьи-то мелкие кости.
— Бррр, больше не будем травить мышей, — прокомментировал кто-то из стоявших позади меня сотрудников. — Будем их ловить мышеловками и относить в кабинет совета магов. Пусть маги разбираются на месте, что с ними делать.
А неживые мыши все шли и шли, выстраиваясь ровными рядами, как будто их приманили волшебной дудочкой из сказки про крысолова. А я так утомилась, что не знала, кем себя сейчас ощущаю в большей степени — крысоловом или той самой дудочкой. Или попеременно то тем, то другим.
А потом я получила увесистый мешочек с блестящими монетами.
И подумала, что не так уж и устала. И можно даже побыть недолго дезинсектором и дератизатором (условно говоря, приставка "де-" здесь спорная, я же фактически их оживляла, но итогом было избавление от останков вредителей, так что ладно).
И когда маги предоставили мне длинный список клиентов, я только обрадовалась.
Всю следующую неделю я провела, активно занимаясь зарабатыванием денег. Маги тактично описали это в моих сопроводительных документах как "прошла практические тренировки по развитию магического потенциала". И даже дали мне пару учебников по общей магии, которые нужно было прочитать и вернуть до моего отъезда из города.
Мы с советницей Аджентой вычистили от потенциальной опасной нежити все административные здания и предприятия, несколько частных домов, а также ты самую городскую канализацию. И да, дохлых крыс там было предостаточно.
Вырученных за эту работу денег мне хватило, чтобы выплатить все долги и выкупить из залога наш дом. Правда, я поставила условие, что он теперь будет оформлен полностью на мое имя. Тетка останется жить в нем, разумеется. Ее же никуда не денешь. И не оставлять же дом полупустым. Я ей даже немного денег дала. Совсем чуть-чуть, и наказала экономить.
Тайком от тетки оставила бо́льшую часть средств Симоне. Ей же продукты покупать и за домом следить. Попросила её заодно следить и за тёткой, доверия к Аделине у меня не было ни малейшего.
Кстати, учебники по магии я так и не открыла. Зато открыла для себя вопиющее несовершенство банковской системы. Похоже, никаких других функций, кроме ростовщичества, банки здесь и не несли.
Банк Хряу мы, между прочим, тоже вычистили. Причем один из первых. Похоже, рекламная кампания, произошедшая на свадьбе, тронула его до глубины души. Я не очень хотела сталкиваться с ним, но он, видимо так проникся, что сам предложил в полтора раза больше, чем составляла стандартная оплата. Вот что значит правильная и вовремя сделанная реклама!
Отстегнув некоторую часть неожиданного, но столь своевременного дохода (а, фактически, долю за работу мага огня) совету магов, выплатив теткины долги и оставив кое-что верной кухарке, я призадумалась.
Пересчитав оставшиеся в моем распоряжении средства, которые могли оказаться первым и единственным моим заработком в этом мире, поняла, что распределить деньги следует правильно. Ведь если я брошусь покупать все эти интересные и прикольные, но не очень нужные мне артефакты, чем я буду лучше тетки, спустившей последнее на наряды и развлечения? Нет, деньги лучше сэкономить, особенно перед переездом в новое место. Кто знает, вдруг мне придется снимать жилье, покупать книги и тетради. Что если там будет холодно и нужно будет приобрести пальто? О ценах я пока даже понятия не имела.
Да, сейчас мне очень повезло заработать. Всё так удачно совпало, что и маги оказались заинтересованы и поэтому помогли. И народ вовремя впечатлился настолько, что пожелал получить такую услугу.
Но вряд ли мне будет так везти вечно. Как говорится, надейся на лучшее, а готовься к реальности.
Реальность оказалась жестокой.
Как Лиза, я была человеком, избалованным благами цивилизации. Как Лиири, пока дядя был жив, до последнего времени тоже не особо сталкивалась с трудностями.
В первом же банке, принадлежавшем конкурентам Хряу, меня ждал грандиозный облом. Забегая вперёд, скажу, что я обошла все банки и везде результат оказался одинаковым.
— А можно положить деньги на счёт здесь, а снять их в столице? — спросила я у клерка.
Клерк посмотрел на меня как на идиотку и ласковым голосом поинтересовался:
— Вы ведь понимаете, что если при перевозке с вашими деньгами что-нибудь произойдет, например, нападение разбойников, то банк ответственности не несёт?
Какой ещё перевозке, зачем? Разве у них нельзя сообщить, например, в столичное отделение банка, что деньги зачислены в систему гражданкой Воленс?
Да, переоценила я местные банки.
Проблему надо было решать, а что делать с тяжёлыми монетами, я решительно не представляла. Ну не ехать же в столицу вообще без денег?
При этом монеты — это вам не бумажные купюры и не невесомые карточки. И уж подавно не онлайн банк или виртуальный кошелек в интернете.
В итоге к вечеру мой гениальный мозг наконец-то родил хоть какую-то идею и остаток дня я провела, зашивая кругляшки с профилем правителя в толстые льняные панталоны. Панталоны были позаимствованы у тетки, потому что у меня не нашлось достаточно больших и подходящих для этого плана. Мой личный банк получился тяжёлым, поэтому, чтобы он не упал с меня в самый неподходящий момент, пришлось пришить к панталонам старые дядины подтяжки. При ходьбе ничего не звенело, монетки не соприкасались друг другом за счёт того, что у каждой была своя "ячейка". Но все равно я чувствовала себя так, словно надела кольчугу. Только не на туловище, а на свои "вторые девяносто". На ум пришла фраза "пояс верности".
Да, верность своему принципу — наше всё! А принцип звучит так — все своё ношу с собой.
Ох, надеюсь, не найдется такого смельчака, который додумается стягивать панталоны с некромантки.