Капитан, которому принадлежал гнусавый голос, на деле оказался не простуженным гномом, а широкоплечим белобрысым красавчиком-скандинавом, на котором ладно сидел форменный комбинезон концерна "БКТ".
- Чем обязан таким вниманием? - язвительно произнес он, недобро оглядывая нас.
- Для вас вообще нет правил космодвижения? - покачал я головой.
- Барахлит бортовой комп. Новое поколение - сверхсложная система, ноу-хау фирмы. Как все сложные системы, комп обладает дрянным характером. Его спросите, почему он выключил блок оповещения.
- Капитан, вам не стыдно молоть такую чушь? - спросил я. - В тюрьме у вас будет время на написание сказок.
- У вас тоже, - повысил голос капитан, решивший наглеть до упора. Превышение полномочий. Оскорбления.
- Предъявите бортовой журнал, груз, экипаж. Потом мы с вами пройдемся по судну.
Среди пяти физиономий спутников капитана не оказалось ни одной, сколько-нибудь напоминающей физиономию Индейца,
Уединившись с капитаном в его каюте, я осведомился:
- Куда делся пассажир?
- Вы о ком?
- О пассажире, которого ты привез с Марса.
- У нас испытательный полет. Мы близко не подходили к Марсу. Проверьте бортовой журнал.
Он врал бессовестно, с нахальной усмешкой, притаившейся в уголку его рта.
- Твой бортовой журнал - липа. Я эксперт-чрезвычайщик Полицейского Совета Земли, если тебе что-то это говорит.
- Ничего не говорит.
- У нас мало времени. Ты влип, капитан. И расскажешь все.
- В таком тоне... - начал он. В каюту зашел Герт.
- Из трех спасательных шлюпок одной нет, - принес он весточку.
- Где шлюпка? - повернулся я к капитану.
- Мы не брали ее в рейс, - спокойно парировал капитан.
- Свободное пространство использовали под аппаратуру. Это испытательный корабль, а не пассажирский лайнер.
- Когда Индеец спрыгнул с экспресса? - я взял капитана за локоть и приблизил к себе.
- Убери руки, - прошипел он, его лицо от бешенства наливалось кровью.
Я вжал ему точку за скулой. На этот раз его лицо перекосила гримаса боли. Потом я повалил его на диван, прижал локтем, приблизился - глаза в глаза.
- Нет времени. Десять секунд. Или умрешь.
Кровь теперь отливала от его лица. Я постарался, чтобы у него не возникло мысли, что я блефую. Кроме того, я обрушил на него психоудар - при нем кажется, что человек перед тобой - овеществленный кошмар из самых потаенных детских фантазий. Естественно, капитан сломался.
- Диас ушел на шлюпке, - прошептал он.
- Давно?
- За двадцать минут до того, как вы вышли со мной на связь.
Значит, перед тем, как "Смерч-плюс" вошел в зону контроля. Повезло Индейцу. Если бы он спрыгнул попозже, мы бы его засекли и остановили.
- Отважный парень, - сказал Герт. - Значит, он сейчас входит в верхние слои атмосферы и надеется, что его скорлупка не развалится?
- Да.
- Хитрый, - покачал головой Герт и взял шарик рации.
Он связался с крейсером, через него с командным пунктом. Наземные службы Оборонительных Сил были нацелены на поиск шлюпки класса В-19.
Тем временем капитан начал приходить в себя и к нему возвращалось былая наглость.
- Вы ответите за все.
- Мы? - удивился я.
- Вот именно... Что дальше?
- Корабль будет отконвоирован на "Корону", и там вами займутся мои коллеги, - сказал я. - Не думаю, что вы вызовите у них симпатию.
Мы оставили досмотровую группу в "Смерче", сами отправились на катер, чтобы быть в курсе происходящего на Земле. Мы слушали переговоры по закрытым зашифрованным каналам Оборонительных Сил. Наконец, пришло сообщение.
- На связи пункт-четыре. Объект в нашей зоне ответственности Через четыре минуты произведет посадку в районе Тихоокеанского побережья Черных Штатов, координаты 3777-5431.
- Первый на связи Четыре глайдера с базы-семь Прочесывание и задержание пассажиров. И груз
- Это нарушение территории ЧШ и международный скандал, - неуверенно произнес контролер пункта-4.
- Ну и что! - прикрикнул Герт Минута текла за минутой.
- Таймыр-восемь на связи, - наконец вышел на связь командир десантной группы. - Нашли разбитую шлюпку. Внутри никого.
- Прочесывание? - осведомился Герт
- Ничего не дало. Он ушел на каком-то транспорте
- Возвращайтесь, - приказал Герт. Он пробежал пальцами по пульту, и шлюпка отчалила от "Смерча-плюс"