- Последняя ночь наступает, - в гробовом молчании сообщил своей пастве сенсационную новость Ангел Земного Воплощения. - Приветствуем ее приход.
Резко рубанул по ушам истошный, животный визг нескольких сотен глоток. Но это был визг не от возбуждения, страсти, страха или ликования. В нем было нечто совершенно бесстрастное. Он прекратился как по команде, и его сменили ритмичные фразы, барабаном отдающиеся в каждой клеточке тела. Паства читала молитву на незнакомом мне языке, скорее всего, каком-то или древнем, или редком. Наверное, подобные действа повторялись не раз, разыграно было все как по нотам и наполнено своим смыслом - сознание приводилось в определенное состояние, превращалось в глину, из которой можно слепить что угодно.
- На пороге последней ночи, - голос Аграхама Сокрушающего лился полноводной рекой, захватывая щепки умов и увлекая их вперед, в неизвестность, - вы разойдетесь сегодня по городам трижды проклятой обители порока - Земли. Вы - провозвестники последней ночи, вы, которые знаете, что больше не будет дня, вы, провозвестники Армаггеддона, ножом через масло, мечом через стекло, пламенем через лед будете вспарывать души и кидать их к подножию этого алтаря. Мы дадим вам силу, а значит, дадим власть. Мы даем вам много. Но требуем в тысячу раз больше, и это самая большая награда вам, мои дети. Сладостное рабство духа. Экстаз подчинения. Благостность отказа от собственной воли! Вы ничто. Я - ничто. Вместе мы все - начало, концы, прощения, наказания, высшая справедливость и низчайшая низость. Мы - все. Мы - собиратели душ.
Как по команде толпа взревела. И так же резко и неожиданно рев закончился, будто выключили звук.
- ЦАРЬ ПОСЛЕ ДНЕЙ НОЧИ! - возопил Аграхам.
Из-за его спины выступил Найденыш. Я немного яснее различал его лицо, но все равно не настолько четко, как хотелось бы. Мне показалось, что движения его неуверенны. Он растерян.
- Я... - он запнулся. - Я не хочу этого. Он обвел глазами собравшихся.
- Мне не нравится это... Но...
Он взмахнул рукой, и как в сказке с его руки посыпались голубые, мерцающие искры. С каждым взмахом их становилось все больше. Они разлетались по залу, сплетались в причудливые узоры, петлями виселиц затягивались на шеях послушников. Это походило на устроенный большим мастером фейерверк. Или СТ-композицию. Но на самом деле это было нечто другое. Взмахами руки Найденыш сеял "голубику".
Кто-то стойко держался на ногах, кто-то упал как подкошенный, кто-то пытался кричать, но из открытых ртов не вылетало ни единого звука. Мир, посланцем которого пришел к нам Найденыш, наверное, был миром безмолвия.
Длилось это недолго - около пяти минут. Но мне показалось, что пролетели часы А для послушников, наверное, пронеслась целая вечность. Я тоже оцепенел, не в силах сорвать очки и наушник. Я попал под влияние происходящего таинства.
Кончилось все внезапно. Больше не переплетались огни "голубики" в мимолетные картины безумного художника, больше не пытались выдавить послушники крик из легких. Будто ничего вообще не произошло. Снова зал наполняла монолитная человеческая масса. Странные люди в странных одеяниях, испачканных фальшивой кровью, и мечтающие о крови настоящей.
- Да победит сила против слабости, - прохрипел Найденыш.
Ответом ему было молчание. Несколько сот человек превратились в начиненные зловещей силой хаоса и разрушения сосуды. Символично, что происходило это таинство на бывшей ракетной базе. Послушники термоядерными ракетами были нацелены на города Земли, они несли смерть.
Неожиданно Найденыш подобрался, как лисица, заметившая следы зайца. Он огляделся, потом произнес:
- Рядом чужой.
Это он про меня. Учуял, мерзавец. Он как заправский экстрасенс провел рукой и ткнул пальцем:
- Там. Найти!
Прямо как Вий. "Поднимите мне веки".
Хуже всего, что указал он точно в мою сторону. А отделяло меня от зала метров тридцать. Из сего я сделал два вывода. Номер один - надо сматываться. Номер два - я припозднился с вызовом
"Скорой помощи". Вдавив кнопку коммуникатора, я довольно лихо пополз по вентилляционному туннелю.
Вряд ли "сиксты" испытывали недостаток в вооружении. И в боевой выучке. Судя по тому, как лихо они перекрывали все ходы и выходы, у них были неплохие военные инструкторы. На массовом мероприятии присутствовали далеко не все, "комендантская рота" была наготове.
С лязганьем начали закрываться металлические заслонки.
Ну, конечно, военная база. Каждый сектор должен быть готов в любую минуту для герметизации. Так что я лишился преимущества ползать незамеченным по вентиляционной системе. Хочешь не хочешь, а надо выбираться в коридор и драться Мне и нужно-то продержаться с полчаса. За это время десантные группы и боевые глайдеры перекроют район и устроят этой шайке кузькину мать. Но на базе я вряд ли продержусь столько. Надо выбираться наверх. Там затеряюсь в скалах и расщелинах - сто лет им меня искать.
Один коридор. Второй. Пока никого. "Клинок Тюхэ". Значит, за поворотом меня ждут. Ну что же, получите "пару светлячков".
Два светошумовых шарика рванули за изгибом коридора. "Сикстам", ждущим меня, сильно повезло, если у них шлем со светофильтром. "Светлячок" выбивает из седла минимум на пять минут.
Так и есть - один в комбезе, шлеме со светофильтром. Ему "светлячок" не страшен. А вот двоим другим дурно. Я намного опережаю одетого в комбез противника. Он падает. Его бронекомбинезон пропорот разрядником. Путь открыт.
Разветвление коридора. По идее, мне надо вправо, там можно попасть в тоннель, через который я пришел. Но ничего не выйдет. Там меня ждет сейчас целая толпа, да еще активизированая автоматическая система защиты. Прорваться можно, но тяжело. А можно не прорваться и погибнуть в схватке с религиозными психопатами. Если я пойду налево - этого никто не ожидает. Потому как левый проход перекрыт бронированной титанитовой плитой, сделанной китайскими вояками в прошлом веки на тысячелетия. Ее разрядником не прожжешь.
Но мне и не надо прожигать. Перемещение. Которое уже по счету. Хорошо, что недалеко и съедает не так много сил.
Я в кольцевом коридоре. Самая запущенная часть базы, в которой давным-давно никто не бывал. Нет контрольной аппаратуры. Полно всяких пустых помещений. Может, и не рваться мне наверх, а переждать здесь? На поверхность меня все равно не выпустят. А с сотнями разъяренных "сикстов" никакому суперу не справиться, даже имея разрядник, мешок оружия, боеприпасов и спецоборудования.
Решено, ждем. Я нашел себе пустую комнату с двумя выходами, один из которых был закрыт толстой металлической дверью. Это мне на руку. Через дверь "сиксты" вряд ли пройдут - трудно представить, что у них завалялся ключ, а со взрывчаткой много мороки. А если они ринутся с другого входа, я перемещением уйду через металл двери и оставлю их с носом.
Я обвел комнату фонарем и поежился - в углу валялись два истлевших скелета с железными кандалами. Наверное, я попал в заброшенную тюрьму, использовавшуюся еще "буддоиндуистами", или в помещения для содержания рабов Махатма Джанвантари предпочитал рабский труд, и вряд ли ему могли помешать комиссии ОССН по гражданским правам.
Я нагнулся над скелетом. Рядом валялась деревянная табличка. На ней было по-немецки написано - "Радий Браск, номер 297. 2056 год". В лучших традициях Махатма раздавал своим пленникам концлагерные номера, но все-таки уважал их права личности, оставляя им имена и фамилии. Этот Радий попал сюда в 2056 году, а когда он стал превращаться в этот скелет - об этом никакого упоминания. Череп улыбался безмятежно. Покойся с миром, Радий Браск. Тебе не повезло, но может быть, твоя душа заслужила лучшую участь, чем твое бренное тело.
Прошло семь минут из положенных тридцати. Вскоре в логово ворвутся отборные головорезы из специальных полицейских сил и полный крут суперов. Осталось двадцать три минуты...
Я уже начинал грешным делом подумывать, что мне удалось выкрутиться.
- Я помню тебя, - прошептал он, но в такой тиши шепот ударил по ушам, как громкий крик.
Вот и гости. Сам Найденыш. Он стоял напротив меня, а я опять не мог уловить его лица Точнее, какие-то контуры проявлялись. Я сбрасывал груз его психодавления.
Он зашел, конечно, со стороны запертой двери.
Что же, наказание за мою легкомысленность. Если я его нашел по шестому чувству в объятом пламенем Ташкенте, то почему бы ему не найти меня на базе?
Он был один.
- Я помню тебя, - как заезженная пластинка повторился он. - Я помню тебя... Ты хотел убить меня.
- Хотел.
- Я помню. Ты говорил, что я несу зло. Ты был не прав.
- Ты посылаешь этих одурманенных фанатиков, как бомбардировщики на мирные города. Ты прошелся по Земле, как демон войны. И это ведь не конец.
- Я не несу зло. Я несу силу, которой люди не могут пользоваться и продвигаться благодаря ей вперед по пути совершенствования... Но происходит что-то не то. Мне не нравится то, что происходит.
- Так все-таки кто ты такой, Найденыш?
- Я пытался вспомнить. У меня почти получилось. Есть место, которое я должен найти. Есть люди, которых я должен найти. Я не знаю пока, зачем. Но я должен понять это.
Он внимательно посмотрел на меня.
- Ты чем-то помог мне, хотя и разрушил многое. Сегодня ты победил. Провозвестники не смогут отдать свой долг... Ну что же, я ухожу.