Зло — это не внешность. Это состояние души.
Конечно, если она у вас есть.
Хорус.
Зло не зависит от времени. Но со временем все меняется. Как и понятие зла.
Темпус.
Кроме самого времени.
Хронос.
Ой-ой-ой, какие мы все умные!
На улице во всю нелегкую бушевала метель. Вылезаешь наружу — моментально превращаешься в сосульку. Температура не поднималась выше минус двадцати, что для ранней зимы в виртуальности было даже слишком. Поэтому в такие дни Англия не пользовалась обычной популярностью. Вдобавок, в Астрале она сильно отличается от своего реального аналога — климатом, рельефом, очертанием береговых линий, расположением ключевых точек, и это еще не весь список.
В помещении царил приятный полумрак, исключая тот угол, в котором был расположен камин, весело потрескивающий сухими поленьями. Посреди роскошной кровати возлежал, (закутавшись по самый нос в теплые одежды) подсознательно неприятный субъект. Глаза, светящиеся в темноте кровавыми отблесками огня выдавали нелюдь. Человек, или точнее, просто-напросто вампир, по имени Александр, читал распахнутую примерно посредине книгу. Тяжелый кожаный переплет обрамлен черным чугуном. Защита от взлома, как это принято сейчас называть. Черный чугун имеет магические свойства уменьшать свой вес от прикосновения знакомого человека. В противном случае, нужна помощь Геркулеса, чтобы перекинуть крышку книги.
Через равные промежутки времени вампир листал страницы. Ему было скучно. Непрекращающаяся игра, застарелые противники, пыльное и затхлое сидение на одном месте, изображение из себя великого босса Тьмы, на которого принято ходить отрядами от десяти до сотни человек… а ввиду максимально возможного уровня развития — отсутствие каких либо перспектив на будущее.
Из-за угла, пинком распахнув жутко дорогие двери (работы искусного альвийского резчика), выскочил очередной охотник на нечисть. Мужик дребезжал дешевым оружием и плохонькой кольчугой, и завывал как старая дыра на чердаке. Лицо перекошено, то ли от излишней храбрости, то ли от ужаса. Обильно потеет даже на такой холодине. В общем — бойтесь меня все мелкие грызуны, я сегодня ну о-о-чень страшен!
Всего один? Даже не смешно. Тролли одиночек на зубочистки пускают…
Призрак атрофии и вырождения бродит по «Владыкам Астрала», незримой кистью рисуя бездарность. Видится в его цифровом мире дефицит действительно умелых игроков. Никого достаточно компетентного, чтобы просто засвидетельствовать свое право называться гордым словом «воитель» элементарным желанием совершенствоваться. Есть предположение, что скоро «герои» вымрут, как мамонты. Пора в Гринпис, или еще куда, подавать прошение на запись в «красную книгу». Если эти ребята уже не исчезли и есть кого записывать…
Саня посмотрел на пришельца совсем бесстрастно и, ставшим естественным мановением руки, устремил в его сторону невидимый поток энергии, размазав мужика тонким слоем по обоям. Короткого направленного импульса хватило, чтобы превратить еще одного назойливого человечишку в хорошо разделанную, сочащуюся кровью груду фарша. Картинка не для брезгливых — сие аппетитное изображение больше понравилось бы голодному волку, тоскливо воющему на луну в нескольких милях за стеной замка.
Отправить ему мяса, что ли?
С тихим вздохом отложил свое чтиво, повернувшись на другой бок, взбил подушку и подумал — эти геймеры непомерно обнаглели — совсем его не уважают. Еще раз, брезгливо оглядев останки неудачника, решил, что экипировка и у этого ни к черту, ниже плинтуса. Кровь полностью пропахла дешевым винцом. Охотник принял не менее бочонка на грудь для храбрости. М-да… Низкие же у людей пошли запросы. Можно ставить на своей репутации жирный крест, если кто узнает о его позоре — быть недооцененным плебеем.
Канальи…
Теперь не уважают уже себя, а может, излишне самоуверенны. Идти на могущественного вампира с одним осиновым колом, и горстью святой води просто тупость. Перепил в кабаке, скорее всего, герой, и начал хвастаться. А его тут же и взяли за барки, да и призвали подтвердить свои слова. Вот горемыка и полез в пургу искать замок вампира. Странно еще что нашел, и обманул охранную систему, ловушки, лесных монстров, и просто бдительную стражу…
Ареал обитания был взят по устаревшему шаблону Злого Властелина, персонификации вселенского зла для ксенофобов. Замок, смертоносный лес вокруг него, куча разных подручных и чудовищ на пути и, конечно, босс в конце. Не оригинально, но действенно. Хоть время от времени и попадаются такие вот исключения.
Может, этот несуразный объект просто удачлив? Такое часто бывает, даже пословица есть — дуракам везет. Однако благосклонности Фортуны замечено также не было. Никаких тебе ампутированных кроличьих лапок тоже.
Устроившись поудобней и подперев голову рукой, Носферату (как нам подсказывает латынь: «nosferatu» — «не-мертвое», и видимо грешит на истину — Саня не имел к восставшим из могил ни малейшего отношения) задумался о тоскливом существовании на одном месте, и как его можно разнообразить. Не к месту подумал — серебра с собой охотники уже не берут, поумнели, следовательно. Или просто умеют слушать…
Вампир окунулся в воспоминания.
Совсем недавно ему пришла в голову интересная идея, сопряженная с некоторыми хлопотами. Приняв людской облик, кстати, вполне типичный, накинув на плечи любимый пламенный плащ, дабы не превратиться в груду льда по дороге, он совершил короткое путешествие в соседствующий с замком город Бренн. И, предварительно хорошо подготовившись — собрав полный клановый зал новичков (здание было арендовано за звонкую монетку), в докладном порядке объяснил, что:
Во-первых — хотя прославленная среди подростков, шальных Толкиенистов, и несгибаемых любителей «Role Playing Game», виртуальная игра «Владыки Астрала», (в которой Саня и пребывал на данный момент), на 99 % реалистична, в реальности вампиров не существует. Поэтому можно сразу забить все глупые сказки, фильмы и другие легенды о величественных кровососах;
Второе продолжает первое — вампиры не боятся чеснока и соли, поэтому можете ребята, ими хоть с головы до ног натереться, так как на качество крови это совершенно не влияет. Можно еще вдобавок поперчить. Так вкус даже пикантней: вампиры гурманы и обожают остренькое, а на запах можно попросту не обратить внимания;
Третье так же продолжает первое — высший вампир, ренегат по типу Носферату, не боится света, просто плохо переносит перепады температуры. Вампиры элементарно не любят яркие лучи и Солнце. В этом плане они напоминают змей — на холоде засыпают, а на солнышке разомлевают… и тоже засыпают. К искреннему сожалению кровососов, если взорвать звезду по имени Солнце, станет еще дряннее. Так что бессмысленно пробивать дыры в помещениях, куда он зашел и светить в глаза ультрафиолетом. Можно только его раздразнить, что приведет к мгновенному трагическому исходу;
Четвертое — травить себя ядами, (что почему-то стало очень модным), в надежде, что вампир умрет и подарит вам кучу уникальной экипировки и свое тело в придачу, очень глупо. Не говоря уже про то, что яд надо выбрать с умом, правильно дозировать, и всегда иметь с собой антидот. Палка о двух концах. Были случаи, когда тупые новички умирали от собственных отрав в течение следующих секунд после принятия дозы. На вервольфа или, по-народному говоря, оборотня, это тоже не подействует. Он сожрет вас за милую душу, и спокойно расщепит яд на безвредные компоненты. Это же касается нежити, конструктов и многих других. (Особенно интересующиеся пусть смотрят «Монструм-мануал для чайников» — особую книжку с подсказками о нечисти, для самых мудрых, перед тем как играть). Вампир же просто не станет вас кушать, это не в привычках кровопийц. Он вытащит из тела необходимые капли крови, куда яд еще не попал, или измыслит что-нибудь в этом роде, насколько хватит фантазии. (А фантазии хватает на многое — читайте уже упомянутую умную книгу, глава «Кровавые глазки, или что такое вампиры и почему вам ни под каким предлогом не нужно с ними встречаться»);
Пятое и самое главное — верховных вампиров единицы и они могут даже не знать о существовании друг друга. Не путайте их с упырями, драуками, вурдалаками, и кучкой левой мелочи, с гордостью претендующей на запатентованное Бремом Стокером имя Дракулы. Все они лишь имитаторы, что можно доказать простым методом — вызвать на дуэль такое ничтожество и высшего. Мелкокалиберная сошка будет долго хорохориться и даже может вас убить при удачном стечении обстоятельств. А аристократ безразлично размажет ментальным ударом по стенке — это любимый эргономичный вариант, марать руки не приходится. И пойдет себе дальше, даже не извинившись перед трупом. Вот такая вот мораль — вампир это самая жуткая жуть. Вместо драки лучше спрятаться и понадеяться на его природную лень;
И последнее, для самых влюбчивых или безмозглых мечтателей — культивировать вампира из обычного человека практически невозможно, слишком много факторов надо учесть, а также есть определенный риск для жизни самого селекционера. Поэтому, особенно для девушек, перед тем как закатывать призывно глазки и оголять шейку, знайте, что быть упырем — не самое приятное в жизни, а тратить на вас свою кровь, чтобы создать бессмертного вурдалака никто не собирается, точка. Тем более что вурдалаки еще хуже…
После этого дорогим студентам было предложено задавать свои вопросы, или сразу попытаться набросится всем скопом, что было бы с их стороны весьма скверно, но ожидаемо. Осталось только решить — как их убить: положить всем разом или поодиночке… да без разницы. Хотя лучше сразу — так расход времени меньше.
Студенты, естественно, ничему не поверили, и потребовали доказательств, на что Саня продемонстрировал поедание краюхи хлеба с чесноком и солью, распивание пяти разных видов ядов и загар от солнечного луча. Впрочем, какой поздней осенью в Астрале загар? Солнца почти не видно из-за туч. Срам, да и только. Вот летом на побережье…
Вместо этого вампир при помощи маленького импульса магической энергии — манны, зажег на ладони узкий клинышек бездымного огня. Все сразу прониклись — магией пользовались лишь избранные, простым людишкам она недоступна.
В одной брошюре, напечатанной обществом магов «Владык Астрала» даже были интересные тексты на эту тему. Они гласили: — «…человечество в плане магии всегда останется у подножия горы, не в силах ступить и шагу для ее покорения. И пусть даже, кто-то попытается, громко вещая миру о своих успехах, то точно споткнется, оказавшись потомком демона либо мелкого божества. Такой «счастливчик» будет быстро приструнен своей, непонятно откуда появившейся дальней «родней»…». Написано в шутку или серьезно — не разобрать. Но все сразу поверили. Приходилось уповать лишь на редкие артефакты, талисманы, и свитки.
Стадо посовещалось, достигло консенсуса, и на этот раз попросило доказательств того, что Александр собственно является вампиром.
В общем, чего и следовало ожидать. Мало ли кто может нагородить вам кучу разной муры на ушко и потом громогласно заявлять, что мол, да, все это чистая правда. Огоньки умели зажигать большинство магов-недоучек. А уж выпитым ядом никого не удивишь. (На труп одного энтузиаста, дегустировавшего их вместе с вампиром, никто демократически не обращал внимания). Всем, с замиранием сердца, хотелось убедительных подтверждений данным вывертам.
На столь глупое требование, юноша закатал ворот и сорвал тонкую серебряную цепочку, на которой раскачивался крестик с эмалированной сердцевиной. Этого можно было и не делать. Просто позерство. Вампирам вообще кресты и серебро до фонаря. Зато как щекочет остальным нервы…
Цокнув недовольно языком, неторопливо снял инкрустированную драгоценностями золотую полумаску, отбросил широкополую шляпу. Такая маскировка иногда прокатывала на официальных приемах у английской аристократии, также баловавшейся Астралом. Пусть кровососы и были прирожденными сепаратистами и мизантропами, но частенько выходили в свет. А на защиту от нечисти таких мероприятий, Александр, как и многие высшие демоны, плевал с высокой колокольни.
Артистичность — это всегда весело, иногда до абсурдности. Особенно в конце. Когда девушки уже готовы на все, а ты — такой красивый, элегантный и загадочный, вдруг снимаешь маску и демонстрируешь светящиеся жаждой глазки и жемчужные зубки с длинненькими такими резцами…
После разоблачения половина женской половины, и особо нервная часть мужского зала, безо всякого гипноза, (увидев быстро растущие клыки и немного бледный цвет кожи в сочетании с кроваво красными глазами) попадала в обмороки (от ужаса, наверное)…
Вниз от век вампира шли похожие на ветвистые молнии татуировки. На самом деле они нарисованы прямо от руки, специальной краской. И это одна из высших форм начертательной магии. Если правильно измерить расстояние от кончиков ушей, прочерк между концами и искривления линий, получается мощный накопитель. Он собирает эфир прямо из окружающих владельца линий силы — особых источников магии, пролегающих под землей, и перерабатывает их в доступную к употреблению манну. Заодно и голод утоляет. Но жаль, что не жажду. Поскольку в игре сохранялись почти все физиологические потребности организма, такая способность была бы немаловажным подспорьем.
Девочки, картинно раскинув руки, попадали на пол в эффектных позах. В задних рядах даже послышалась задушенная ругань. Наверное, сердобольные соседи ретиво бросились делать искусственное дыхание рот — в — рот.
Странно, обычно наш искушенный в этом плане, пресыщенный дорогими спецэффектами и чуть ли не прыгающими на тебя из телевизора чудовищами народ подобными трюками не удивишь, а дремучих в этом плане староверов днем с огнем не сыскать. (Справедливо было бы заметить, что большую часть контингента становили англичане, зацикленные на своих традициях, а славян — раз-два и обчелся).
Может причиной была ужасающая темная аура? Похожая на туман из мрака шоковая волна жизненной силы Носферату прошлась по всему залу, погасив свечи. Потолок и стены удалились от наблюдателя — причиной тому была искривленная пространственная перспектива. Темные цвета стали еще насыщенней, а радужные и светлые поблекли и превратились в серое месиво. Давящая со всех сторон атмосфера доходила до болезненности. Особенно, если учесть, что она вытягивала потихоньку, незаметно, энергию бытия у присутствующих.
Оставшиеся в сознании девушки с воплями «красавчик», пуская слюни, уставились на гладко зачесанные назад серебристые волосы и длинный хвост «колоском», перевязанный белой лентой. Нечего сказать, выглядят вампиры и вправду ошеломляюще. Что обычно и губит противника. Сила очарования этой расы воистину умопомрачительна. Загляделся на красивое личико и забываешь про все подряд, а просыпаешься уже в деревянном ящике, с выкачанной под ноль кровушкой и радостно созерцаешь изнутри крышку гроба.
Нельзя сказать, что Александр был дамским угодником, пользуясь своей игровой внешностью и шармом, просто так карты выпали, и приходилось извлекать выгоду из того, что имеешь…
Саня щелчком зажег тлеющие факелы, отыскивая свои перчатки, и углубился в воспоминания, переживая вновь те события.
О, как я был хорош!
Поправив тонкокостной, холеной ладонью выбившийся из прически волосок, вампир оценил степень обалдения аудитории и, не показывая своего удовольствия произведенным впечатлением, холодным, хорошо поставленным голосом, повторил: