Раздались восхищение хлопки. Все, кто остался жив после падения твари, и те, кто набежал позже, аплодировали вампиру. Инициатором, конечно, был все тот же Безумный Шляпник. Он весело хлопал ладошками по столу и чуть не повизгивал от восхищения.
— Абсолютный рекорд. Суммарно меньше трех минут на контактный бой. Я в восхищении. — Прошлая драчка с участием Джека заняла немногим больше пяти.
— Пошел ты лесом. Я начинаю думать, что запасы мировой тупости полностью исчерпаны на один единственный мозг… Догадайся, чей? Только не буду показывать на тебя пальцем… Верни меня обратно, пока я не принес тебя в жертву богу глупости. Я спать хочу. — В подтверждение зевнул, манерно прикрыв рот ладонью. Меч за поясом заколыхался от напряжения грудных мышц.
— Нету такого божества, — возразил запоздало Джек.
— А Локи? — задумчиво поинтересовался Александр.
Нирарихьён поморщился.
— Он просто идиот…
— Кончай разглагольствовать — время деньги! А мой сон бесценен, потому что мне никогда не дают поспать!!! — рявкнул вампир. Ему вообще до фени вся эзотерика.
Окружающий народ даже не посмотрел на его разговоры с пустотой. Мало ли с кем он разговаривает, не используя визуальный контакт. Многие пользовались артефактами связи и их подобным не удивишь. Гораздо интереснее пощупать гигантского монстра…
— Конечно-конечно. Вот, держи. Это плата за выполнение задания. Хотя может не давать? Слишком уж все быстро. Даже неловко как-то. Я-то рассчитывал на долгий и кровопролитный бой…
В руке у Джека светился радужный мыльный пузырь. Саня не спешил принимать его. Он уже знал обычные шуточки повелителя тьмы и не хотел быть их жертвой, в какой раз. По сравнению с шоковым рукопожатием Дрона это может оказаться куда более болезненно…
— Что это? — подозрительно сощурился. Он бы предпочел снотворное с эффектом приятных сновидений.
— А ты не знаешь? Фу-фу-фу. Вглядись получше. Не бойся — оно не укусит. Вроде бы серьезный молодой мужчина, а ведешь себя так, что в пору усомниться — а не дырявая ли тряпка передо мной? Мне уже порядком надоели твои провалы в памяти. Пусть и знаю, что наравне с нытьем, самовлюбленностью, постоянным разговорами о смерти тут, смерти там, и прогрессирующей шизофренией, это часть твоей натуры, все же не могу смирится. Умираешь, к тому же, по несколько раз в год. Такое впечатление, что ты с ног до ушей разрисован «черными метками». Сколько еще жизней тебе нужно замарать, чтобы осознать, кто ты есть? Эх… И как только Мария такую размазню терпит. Хотел бы знать, как ты цепляешь своих девочек — лапшу на уши вешаешь, что ли…
Протянул к глазам вампира шарик, заметив предостерегающий огонек — переборщил малость с издевками…
Александру начинало казаться из разговора, что Джек видит в нем бессмертного шизоидного киллера готических пристрастий с особой любовью к постоянному суициду и меланхолии… А разве не так оно было? Саня был странным в самом исконном смысле этого слова.
— «Это» — кусочек радуги, который вернет тебе часть образов и подстегнет восстановление остальных.
Вампир не стал бездумно кидаться вперед. Неизвестно еще, какие там побочные эффекты. Только отрешился от всего мира и безжалостно сказал:
— Как жаль, что умение создавать двойников и аватаров настолько редко и трудно к изучению. Сам поражаюсь, как мне удалось его вычитать из тех корячек в старом пергаменте остатков Александрийской библиотеки… Только представляю — беру твоего клона и медленно, со вкусом сворачиваю ему шею, а глазки так красиво лезут наружу и язык картинно свесился набок…
— Я, конечно, поражаюсь сколько ты всякой уникальной информации почерпнул из книг, и твоей способности ее воплощать на практике, но потом помечтаешь. Ночь на исходе!
Саня послушался и пригляделся к образам на поверхности шара. Окружающий мир Астрала с его сиреневыми небесами исчез — поле зрения свелось к узкому лучу и сконцентрировалось лишь на «кусочке радуги». В мельтешении сцен, врезавшихся в мозг яркими образами, вдруг промелькнула темная подворотня и Сакура в окружении двух парней… Первый поцелуй… Прогулки после занятий… Проведенные вместе вечера…
Вампира затрясло. Он непроизвольно выбросил вперед руку, сжал в ней мыльный пузырь… и прижал столь дорогое для себя воспоминание к сердцу. Из карих глаз потекла одинокая слеза. Волосы снова стали нормальными, а печать уробороса с комариным писком растеклась струйками чернил. Парень моргнул, смахивая соленую капельку, и стал самим собой.
— Достойная плата. Мы в расчете! Забирай эту тварь и допрашивай сколько угодно. Я иду домой.
— Как хочешь. Туннель приведет тебя к опушке Вардэнского леса. Другие через него не пройдут, так что можешь не беспокоиться.
— Ты прокопал его из самой Англии?
— Это не так сложно как кажется…
Наверное, слуги ёкай Нирарихьёна так не думают. На чем свет стоит костерят меня и мое проклятие в виде Ла-Манша, а в частности, земли шельфа под его дном.
— …Зато ты был переправлен сюда вовремя. Насчет бонуса за максимум. Я могу принять тех двух ниндзя в свою личную стражу. На временную основу. На стажировку. Узнают, как нужно охранять своего господина, получат нужные умения и подправят манеры, познакомятся с окружающим миром, пройдут культурную программу. И так далее. Я перекину их поводки на себя, это не составит для меня никакого труда. Если ты согласишься, конечно…
— Я подумаю, — кивнул юный Дьявол. — И спрошу — чего они сами хотят. Не стоит провозглашаться их абсолютным диктатором, не оставляя личного выбора. Это мерзко…
— Как знаешь. Буду нужен — звони. — Отсалютовал новеньким цилиндром.
Глядя на него можно твердо сказать — сколько бы лет, или веков, тебе ни было, внутри всегда живет озорной, любопытствующий ребенок, который просто принимает жизнь со всеми ее невзгодами и неожиданными поворотами…
Саня вздохнул и пошел к тоннелю, пробираясь сквозь толпу зевак. Никто и не посмотрел в его сторону. Все были заняты созерцанием громадной туши.
— Я уверен, что это ты меня позовешь первым. До свидания.
— Джек Безумный Шляпник всегда к вашим услугам…
В дверь купальни тихо постучали. Не услышав ответа, девушки пробрались внутрь и без всплеска залезли в воду. Раздались смешки и безобидные подкалывания. Они быстро переросли в веселую возню и гонки друг за другом по воде. Сакуру в первый же момент полностью залили водой, скрывшись пока она протирала глаза. Девушка только взвизгнула и пошла мстить, шаря перед собой в тумане пара.
— Все, вы покойницы! Сейчас я из вас буду делать варенное мясо!!!
— Попробуй поймай, неумеха. Я не верю, что ты вовсе можешь кого-нибудь порезать. Так что мясо убежало. — Кельха показала язык и брызнула на нее водичкой.
— Я…
Договорить не успела — Рикка подкралась сзади и опрокинула ей на голову ведро холодной воды. Мария сжала кулаки, скрипнув зубами и выкрикнула в спину убегающей волчице:
— Догоню-убью!
Надо же было такому случиться, что в погоне она споткнулась об выступ подводного камня и повалила вскрикнувших Кельху и Рикку в воду. Удар был неожиданно мягким. Рикка, поморщившись от боли в боку — амазонка заехала туда локтем, пошарила рукой под собой и, вскрикнув, столкнула придавивших ее сверху подружек.
— Извращенец!
Демонессы мигом преобразились. В руке у Кельхе с молниеносной скоростью оказался длинный меч валькирии. Рикка вытянула вперед руки с остро отточенными когтями… а Сакура спряталась им за спины. Кельха вдруг опустила меч, а волчица, захихикав, убрала когти, приняв менее напряженную, развязную позу.
В воде на мелководье плавал не кто иной, как Тойя Зеро. Похоже, что он пересидел в парилке и потерял сознание. Снова длинные волосы змейками разметались по воде. Парень был одет в кимоно, а на шее висел небольшой талисман в форме меча объятого серебряной цепочкой. На животе и груди, в распахнутом кимоно, виднелась ощутимая красная полоса. На лице даже после удара не проступило никаких эмоций. Вечно скучное выражение начинало давить на голову.
Кельха с Риккой переглянулись.
— Что будем с ним делать? — амазонка задала вопрос с подвохом.
— Давай разденем. Тривиально, избито, пошло… но зато как прикольно!
У Сакуры полезли глаза на лоб.
— Вы что, совсем того? Он очень впечатлительный. Вместо шутки мы его просто убьем!
— Не шуми. Ты уже с ним ходила на свидание? Дай теперь и нам наиграться. Раз он подсматривал за нами, то должен заплатить контрибуцию… Он же тормоз, так что ничего не должен заметить.