— Звучит заманчиво, хотя я на нее и мало похож, но сначала пойдем, поедим чего-нибудь жирного, жилистого и сочного…
И пробил час,
и содрогнулись поджилки у Вселенной…
Однако, предрекать концы света может всякий…
даже Вася Пупкин.
В зале, выделенном под тир клуба стрелков, было на удивление мало посетителей. Стандартный план набора пяти-семи новеньких демонов в этом году шел коту под хвост. Елена прекрасно понимала причину такого отчуждения. Из-за прошлых действий мужской части клуба за ним закрепилась дурная слава. Никто не хотел вступать даже на временную основу. Все боялись, что если вернется ужасный пылающий Ангел Смерти, то станет мстить всем без разбору. И тем, кто был раньше, и новоприбывшим. И таких слухов водилось предостаточно…
Если честно — куратор их не винила. Самой ужасно повезло, что в тот день почти три четверти ее подопечных были на стрельбище на стадионе. Да и она сама в том числе.
— Хозяйка, может, покажете этим пижонам как «это» нужно делать. — Заместительница указывала на нескольких новичков, ради интереса пришедших посмотреть на пристрелку.
Елена только угрюмо покачала головой.
— Извини, Мишима, я неважно себя чувствую. Готова грызть ногти от отчаяния и закусывать собственными стрелами. Да и какая разница, что я тут торчу, после того как этот «ангел» нам пистонов наставлял по первое число, все равно наша репутация безнадежно испорчена…
— Хорошо сказала, скажи еще, чтобы и я могла пустить слезу…
— Не дождешься от меня такого счастья! Скорее я тебя придавлю немного, чтобы ее выдавить!
— Ну тогда, может, госпожа Хелен, перестанете отпугивать посетителей своей кислой миной и пойдете прогуляетесь? А заодно и кавалера подцепите…. может быть.
Из-за гримасы, что скривила хозяйка клуба, вряд ли кто-то ей заинтересуется, не смотря на потрясающую поджарую фигуру (большуя часть времени скрытую драгунским пальто) и привлекательное лицо. Но такая Красная шапочка любого волка заставит заикаться.
— Иди ты… У меня просто нет настроения. — Вздохнула, как в воду опущенная. — Ну да ладно. В самом деле, нужно пойти прогуляться…
Елена, хоть постоянно и скрывалась за грубостью и бутафорией, была образована почище иного профессора, пела как сивилла, а разговор поддерживала так мастерски, что покойный хитрец Мазарини обомлел бы от восторга. Единственная проблема, всеобщая для демонов, заставляющая постоянно устраивать праздники и войны — не нежелание чем-либо заниматься, не лень, а просто скука и тоска. Девушка просто играла роль, которую сама для себя выбрала, получая удовольствие от самого процесса становления персонажем этой всемирной пьесы. Или не получая…
В зал вошел худосочный высокий человек, в мантии с надвинутым на глаза капюшоном. Он немного потерянно оглянулся и, заметив у стойки администратора коробку со стрелами, направился прямо туда. Елена безразлично натянула куртку, один демон погоды не портит…
Администратор, заодно и заведующий складом интендант, удивленно оглядела что-то в руках у мужчины и вывалила на стол несколько коробок со спец патронами, редко покупаемыми посторонними. Мужчина спросил шепотом что-то у заведующей и принялся выбирать себя боеприпасы, предварительно переведя на счет клуба небольшой взнос. Он также взяло длинный 60-фунтовый лук, и направился к оградительной полосе. Служка быстро поставил на той стороне поля три мишени, слегка смещая их по линии одну за другой через десять метров. Потом махнул красным флажком, дав команду к началу, и проворно убежал на свою вышку…
Девушки слегка посторонились, пропуская на исходную позицию рослого стрелка. Не прерываясь и не забывая при этом выпускать стрелы одну за другой.
Мужчина неслышно напевал себе под нос, время от времени широко раскрывая рот. Мотнув в воздухе рукой, стрелок натянул тугую тетиву, наложив сразу две стрелы. Елена с легким интересом заметила звериный коготь на оперении. Стрелы ушли намного выше, чем было нужно, и пробили деревянную стену за мишенями. Соседняя с незнакомцем лучница нервно содрогнулась — сила выстрела несколько превосходила возможности лука, заставив тетиву мелко вибрировать.
Мужчина прошептал что-то вроде: — «Гар, тебе, наверное, не стоит так издеваться над собой, лучники учатся долгие годы…».
Человек сделал нужную поправку и следующим выстрелом слегка задел край щита первой мишени, оторвав кусок доски…
Послышалось: — «Сам мазила».
Кураторша хмыкнула, выказывая свое пренебрежение посредственными навыками обращению с луком и уже выходила за дверь, когда раздался оглушающий грохот выстрела. Во все стороны разнесся запах озона…
Елена рывком обернулась. Грохотнуло еще раз. Лук аккуратно лежал на земле, прикрытый остатком арендованных стрел. Раздался выстрел дуплетом. Последнюю мишень снесло с постамента и разбрызгало по стене. Во все стороны от места удара зазмеились затянутые пылью трещины. Пулеуловителями зря пренебрегли…
В руках у мужчины были гигантские револьверы, намного больше чем пистолет Пустынный Орел, прозванный карманной мортирой. В каждом барабане по восемь разрывных патронов калибра Магнум, купленных у администратора. Серебристые корпуса покрыты готическим изображением креста. На рукояти снизу золотой череп…
Елена содрогнулась. Это тебе не маузер, или наган, с удовлетворительной отдачей. У револьвера, даже при его немалом весе, ствол подбросить может так, что вырвет руку из плечевого сустава с мясом…
Стрелок переменил позу, выпалив еще раз. Переднюю мишень в яблочках на груди и в центре головы разорвало на кусочки! Попеременно сделав четыре выстрела, довершил разгром, расколошматив останки сердцевины. Девушки-лучницы пораженно застыли. Мужчина, как ни в чем не бывало, крутанул свое оружие, высвобождая гильзы, и уронил в широкие рукава. А потом поднял лук и, дурачась, пострелял оставшимися у него стрелами по постаментам… В общем, вести огонь он умел плохо, но на таком коротком расстоянии и с подобной выходной скоростью пуле достаточно было просто указать направление…
— «Это оружие действует на меня странно умиротворяюще. Не удивительно, что именно оно стало вступительным подарком от Джека. Видал, а?»…
— «Поцелуй меня в… пятку. Конечно, я не умею стрелять, я же не такой клинический маньяк со стажем и многочисленными патологиями, как некоторые…»
Елена, боясь спугнуть неясную мысль, на цыпочках подошла поближе и боязливо смахнула с головы ганмена белый капюшон. В воздух взметнулись волчьи ушки. Одновременно с этим перед горлом девушки завибрировал гигантский клинок! Ультиматуум, уловив опасность, сам влетел в ладонь, мелодично звякнув цепочкой. Совсем еще молодой парень повернул голову, сверкая поразительными янтарными глазами. Во взгляде промелькнуло удивление. Попался?
— Ленка? Ты чего здесь делаешь?
В мозгу прозвучал ядовитый вопрос: — «Ты ее знаешь?».
— Тойя — сэнсэй? Что это у вас с головой… — начала хозяйка Стрелкового Клуба.
Мишима, услышав знакомое имя, глянула на ушастую физиономию и как заорет:
— Уррраааа!!! Наш любимый сэнсэй вернулсяяяя!!!
Меч от непроизвольного импульса мгновенно уменьшился и повис на запястье вычурным брелоком, освободив горло девушки от своего присутствия. За минуту парня окружили все члены Клуба Стрелков. Девушки напирали с такой интенсивностью, что у Сани начался нервный тик.
— Тихо!!! Я здесь инкогнито. Если вы хотите меня разоблачить, то продолжайте орать дальше…
Повисла неловкая тишина.
— Вот так-то лучше. Я тоже безумно рад вас видеть. Но все еще остаюсь в недоумении. Недавно было открытое занятие по технике рисунка. Меня действительно интересует, почему никто из вас не пришел?
Все опускали взгляды.
— Ну ладно… Я, в общем, не сержусь. Но раз уж все здесь собрались, почему бы не отпраздновать?
— Что отпраздновать? — заинтересованно спросила Мишима.
Саня посмотрел на нее, как на шизофреничку.
— Да что угодно, разве для этого нужен повод?
Елена что-то уловила в его интонациях.
— сэнсэй, а вы случайно не русский? — Поразительно проницательна, но мимо.
— Ни в одном глазу. — Истина! Продолжил: — Раз уж вы тогда притащили с собой выпивку, теперь моя очередь. Абсолютная Энциклопедия, гони все горючее, что у нас есть!
Зал начали заполнять различные емкости алкогольного содержания, рождая небольшие паруса тумана, вываливаясь из воздуха и аккуратно ложась в батареи. Почти все было в одинаковой таре по полтора литра. Самогон, Гномья Водка — ужасное пойло, с не менее летальными последствиями, настойки на травах, травинках, ягодках, почках, дурмане и еще непонятно на чем… Отдельным штабелем пошло шампанское, ликер и коньяк. Даже Саня опешил. Он никак не мог подумать, что «горючего» до того много. И тем более не мог вспомнить, кто ему столько присобачил. Неужели это бог пьянства так оригинально расплатился? Но за что?..