— Ась? Вы что, издеваетесь?! Мне хватит пятого уровня чтобы превратить эту арену в кратер! С одним спэллом «Петрификация» четвертого уровня и улыбкой на губах можно превратить человека, или бесталанного мага навечно в камень! А правильной комбинацией мета-магии «булыжника» шестого и «ливня» седьмого — все здесь уничтожить каменным градом, а если подключить «накал», то и метеоритным дождем…
— Умм… — Пришла их очередь глотать воздух. Вероятно, что среди них таких умельцев не было.
— Э, я тоже знаю одно такое… спэлл «Нивелир» четвертого, он полностью сглаживает человека с поверхностью земли, не взирая на защиту. Такеши — сан, может, ограничимся как всегда от седьмого до девятого? — спросил очкарик. Ему перспектива сражаться с неизвестным, но от этого еще более непонятным колдуном казалась все менее приятной. Особенно если он так легко говорит о своих умениях…
— Исключено, — покачал головой Айсберг.
— Но тогда… — Завскладом что-то быстро зашептал на ухо своему начальнику.
Такеши кивал и жевал губами. В итоге мимикой сказал, прикрыв глаза: — «Ну что же, значит судьба твоя такая».
— Да, ты верно всё понял. Упокой тебя Господи. — Эту фразу Айсберг перенял у того же вампира. — Ты умрешь ради любимого дела…
Саня их уже не слушал. Он спокойно вышел на свою часть арены и сразу поставил поверх ограничителей еще и свой купол. Страховка никогда не помешает. Особенно зная безалаберность молодых чудодеев. Потом еще придется ответ держать за покалеченных шальным заклятием посторонних…
— Шики, кончай ему мозги крутить в бараний рог. Уже половина шестого. И я не собираюсь сидеть здесь до часа ночи. Придется немного экономить время и исключить антракты. Закончим все за полчаса, и я пойду дальше.
Теперь уже шоковое состояние взяло всех — слишком уверен в своих словах. А колдуны без причины не переоценивают своих сил. Чародеи начали втихую подсчитывать свои шансы на победу. Они стремительно близились к нулю. Особенно после того как Саня уселся прямо на воздух, как на стульчик, использовав спэлл «твердого эфира», как называли среди ветровиков «Небесный молот» — сложный трюк, уплотняющий молекулы кислорода для последующего броска в противника… Облокотился на услужливо взлетевшую вверх Энциклопедию. Аргумент быстро танцевал в пальцах, с баснословной скоростью меняя размер от двадцати сантиметров до полуметра. Теперь уже интерес проснулся у всех поголовно — кто же этот непонятный стихотворец?
Диктор с надрывом огласил контестантов.
— Базииль Кремень и Волкерион Испепелитель. Время боя — пять минут.
На трибунах непонимающе зашумели. Даже самая короткая, зафиксированная в книге рекордов, дуэль магов длилась семь с половиной минут…
Кремень моргнул, неотчетливо ругнувшись. Подхватил своего тормознувшего фамильяра на руки и потянул из кармана маленькую, чересчур тонкую, волшебную палочку, поспешив на поле…
Кстати о фамильяре! Это был стихийный дух, кое-как склеенный из каменной крошки человечек размером в полметра. Гипертрофированные руки, коротковатые ножки и грубо обработанное личико с тяжелой нижней челюстью. Брог, душа скалы. Только удивительно мелкий…
Вдруг на стадионе выключилось освещение. При том, что амфитеатр был открытым, это не так страшно, но по неизвестной причине сразу началась паника. Саня лениво потянулся и брезгливо сделал пасс рукой. Сразу вспыхнул свет, а из ближайшего перекрытия свалился крошечный гремлин с мелко трепыхающимися от удара током ушками. Саня повел бровью, и монстрика отшвырнуло на руки к подбегающему хозяину.
— Присматривай за ним, держи глаз да глаз. Гремлин сто очков форы даст хмельному механику в желании разбирать и складывать различные механизмы, не обращая внимание на то, что они под напряжением. Не чистка лука, но сия зверушка тоже может привести к плачевным для тебя последствиям.
Эти зловредные, мелкие беспутники просто обожали разную технику и ее начинку. Особенно подключенную к высокому напряжению — обычно она более сложная и следовательно — более интересная. Поэтому гремлины обеими лапками стояли за технический прогресс…
Хозяин саботажника часто закивал и скрылся в толпе, удалившись подальше с глаз долой. Саня плавно перешел в стоячее состояние. Диктор, увидев, что все на своих местах, вытянул жребий — в коробке были красные и синие палочки, соответствую сторонам севера и юга стадиона, вампиру вышло стоять спиной к быстро заходящему солнцу. Выкрикнул.
— Приготовиться. Первым колдует Базииль Кремень! Начали!
Саня даже не стал защищаться и ставить барьеры, как это сделал бы любой нормальный чародей. Самооценка у окружающих магов упала вообще ниже плинтуса. Новичок все больше и больше их нервировал.
Базииль поставил своего фамильяра на землю рядом, вдохнул глубоко, и зашептал слова спэлла…
Понятно — значит он точно волшебник. Их с колдунами легко отличить. Принципы формирования магических заклинаний стандартны и давно унифицированы, превращены в аксиомы, твердо фиксированы на страницах учебников. Волшебник работает по алгоритму: Набор энергии из собственного телесного бассейна, окружающей среды или подходящего артефакта — " выговор магической формулы, спэлла, заклинающего свою стихию, либо же просто действующего на магическое поле, что его окружает — " реализация заклинания и наблюдение его действия, прошла ли успешно верификация — " получение результата — " откат обратной связи. Для колдуна же несвойственно разбитие заговора на несколько этапов — они все процедуры и операции с тонкими материями делают одновременно, а иногда даже умудряются пропустить что-то не функциональное, чего волшебнику в своем заклинании сделать просто недопустимо…
Следование теории, конечно, частично необходимо, но это просто самообман, порожденный так званым «опытом» предыдущих поколений. Конструктивный метод более успешен и не вынужден оправдывать себя веками традиций. Распознавание лучших вариантов манипулирования мировыми константами и приобретение удовольствия от своей мощи — это и есть собирательный образ мага, под который подпадают все мистики без исключения…
Архимаг же вообще игнорировал многие капитальные законы магии! А Саня, хоть и звал себя колдуном, но мог одинаково эффективно использовать любой из магических наборов…
Брог по команде подпрыгнул и, упав, выбил из земли мощный бетонный блок, взлетевший на уровень глаз мага. Кремень закончил читать заклинание и направил на валун пучок зеленого света. Саня сразу определил источник — «Заклятие тремя камнями». Смена полюса притяжения на обратный и, или, возможность комбинации их, требующая огромного количества манны, но мгновенно разрывающая объект применения на мелкую, быстро летящую картечь.
Диктор восторженно заорал:
— Неужели это «полуразгонка»?! Мощное заклинание, превращающее предметы в подобие катапульты. Давайте поапплодиру…
Никто даже рукой не двинул, чтобы не прощелкать клювом самого-самого, во все глаза наблюдая, как камень рассыпается в щебень и следом в пыль, не долетая до Архимага около пяти метров. Переборщил с манной волшебник, превратив вместо дроби в порох…
Эх. А как хорошо начинал. Талантом парень не блещет, а одного прилежного подражания недостаточно для самовыражения. Таких бедняг нужно опекать, чтобы сами себе не навредили…
Саня не оценил «мощное» заклинании. А просто взмахнул раскрытой ладонью наотмашь, как отгоняя назойливую муху. Волшебника вписало в противоположную стенку невидимой струей. Он плавно съехал вниз по вогнутым магическим щитам и так и остался лежать, пытаясь слабо застонать.
Вампир неловко почесал щеку. Первый блин комом.
— Упс. Слегка переборщил. Кто же знал, что он щит еще не поставил?
Вампир никогда не уважал своих, так званых, коллег по цеху, и ничто не способно уже было заставить его изменить свою точку зрения. А такие недоучки только подрывали его и так невысокое мнение.
Повисла настолько мертвая тишина, что даже Сане стало не по себе. Диктор обеспокоенно протянул:
— Что за черт. Он хоть живой? Мастер Испепелитель, не подскажете нам, что вы сделали, я, признаться, затрудняюсь это классифицировать.
— Да не обращайте внимания. Элементарное заклинание девятого уровня — удар чистой манной. Я расщепил одно из заклинаний в моем посохе и послал в виде импульса…
— Стойте, я еще жив!!! — Заорал завскладом.
Поразительное упорство. Откуда только силы берутся? Однако… Все же он был магом Земли, и даже такой хилой коротышка имел большой запас ударопрочности. Отделался несколькими синяками…
На этот раз его спэлл занял намного меньше времени, но результат заставил стадион взвить от открывшегося зрелища… С обоих сторон прямоугольного поля встали каменные стены, начав быстрое сближение — «Каменный пресс». Только они привели к совсем неожиданному ответу вампира. Он развел руки в стороны, оставив Аргумент на коленях, и рявкнул отрывисто что-то властное. Поверхности стен быстро расцвели россыпью дивных янтарных трещин. Неудивительно, что камень взорвался! Превосходящая сила колдуна как будто раздвинула блоки в стороны. Получив огромную дозу энергии и не выдержав нагрузки, заклинание детонировало изнутри, дробью ударив по стенам Арены…
Только это еще не конец! Саня, продолжая движение, собрал руки вместе, хлопком запустив щебень в противника! Базииль на удивление мгновенно создал заклятие «Каменной кожи», окружив свое тело коркой кремня, что, наверняка, и послужило причиной клички. Это его не спасло — напор огромного количества гранитной крошки, ставшей схожей с тучей мошкары, ударил его всей силой, как и в первый раз и уже сильнее впечатал в стену, содрогнувшуюся вместе с охранным магическим экраном. Мага погребло под насыпью…
По быстро истаявшим в воздухе камешкам стало понятно, что Кремень, их призвавший, в нокдауне и не может больше поддерживать своей манной материализацию. Волшебник постыдно ушел в спасительный обморок…
Саня сразу оповестил, не дожидаясь вопроса:
— Это не заклинание. Я всего лишь перегрузил путы плетения, сдерживающие массу камня вместе, залив туда превышающее максимально допустимый уровень количество энергии, и перехватил управление манной Земли, сохранившейся в остатках «Каменного пресса»…
Диктор что-то быстро записал в журнале соревнований и заорал:
— Чудесный уровень контроля. Поприветствуем первого победителя!!!
Стадион взорвался аплодисментами. Никто ничего не понял, но победитель был — значит надо хлопать…
Маги зашевелились. Часть из них моментально испарилась, смотавшись куда подальше. Кори сладко зевнула и повернулась на другой бок. Капюшон опасно натянулся.
— Эээ, мастер Испепелитель? Вообще-то в виду отсутствия нескольких претендентов, следующая дуэль тоже ваша, — виновато обратился к вампиру диктор.