Чуть ли не покраснев от натуги, насколько это возможно для нежити, мужчина добросердечно пытался раздавить его в крепких лапах. Руки вампира прижало к бокам как дубовую бочку обручами. Вампир никак на это не отреагировал, только приветливо улыбнулся и тоже облапил лича за плечи, выскользнув на мгновение как змея.
К слову сказать, лич — это могучий маг, который, дойдя до критической точки, решил превратить себя в нежить, при этом, вместо смерти получив возможность работать и изучать магию вечно… Только вот внешность от этого слегка страдала. Точнее очень даже…
Этот Царь-Лич был особенно могущественным, и по шкале уровней лишь слегка не дотягивал до уровня S. Представьте себе более чем двухметровый скелет в темно-фиолетовой мантии, с многочисленными броневыми пластинами, наслаивающимися одна на одну как лук. Руки покрывали мощные пластинчатые перчатки черного металла. На плечах и бедрах — тяжелые блоки с рваными, но симметричными выступами-клетками. Все металлические части были приварены прямо к кости скелета, создав иллюзию, что под мантией находиться живой человек. Если бы не оскаленный череп с зелеными огнями вместо глаз, сверкающих из-под высокого шлема, облегающего кость настолько плотно, что даже зазора не было видно. Выросты металла на шлеме убеждали, что лич носит гигантскую корону. Особенно если учесть, что часть головного убора усыпана драгоценными камнями и отделана, как и отдельные элементы брони, червонным золотом! Широкий пояс с многочисленными кошелями, целиком состоял из одного куска драгоценного металла.
На самом деле единственной настоящее костью некроманта был череп — мимир. Все остальные фрагменты его скелета были искусственно выращены, смешаны с кальцием костяков древних тварей. Поэтому лич был слегка непропорционален, с длиннющими руками и слишком расширенным плечевым поясом. Вместо солнечного сплетения и ребер — сплошная бочка.
— Привет, Кощей. Ты чего здесь? Я думал, что ты вместе с напарником занимаешься изучением воспоминаний Александра Македонского. Или его призрак, наконец, вырвался из вашей ловушки?
— Ты что… — отмахнулся лич, в конце концов, отпустив слегка придавленного вампира на ноги. — Это было так давно, что я даже и не помню. Нет! Кирия сейчас без минутки свободного времени. Даже ночью учиться.
— В смысле? — удивился Саня.
— Готовится к экзаменам. Я, правда, не слишком хорошо понимаю что это. В мое время такого бреда, кажись, не было. Но раз говорит, что занят, значит лучше его не беспокоить. Ты же знаешь… Непонятно еще кто из нас Кощей Бессмертный. Он в последнее время, как и ты, я вижу, сбросил кучу лишнего веса. Мне-то это ничуть не грозит. Ха-ха-ха… А я в это время поддался на уговоры Рины и работаю у нее ходячей вывеской и заодно талисманом, зазывалой, грузчиком и ходячим пособием по некромантии. Типа — присоединяйтесь люди добрые. Поглядите на меня, могучего, до сих пор полного сил и относительно живого. Ха-ха-ха… Ну чего стоим, как неродные? Пойдем к столу. У нас зарезервирован один на всю ночь. Погуторим до рассвета. Расскажешь как жизнь… Эх. Житие-бытие наше скотское…
Вампир уже успел рассказать обо всем, что с ним приключилось. Вокруг собралась целая толпа желающих услышать про похождения Архимага. Сакура крепилась и только сильнее прижималась к боку парня, показывая всем ведьмочкам, чтобы знали — чья он собственность. Через каждые пять минут зал взрывался раскатами хохота.
Особенно веселились Кощей и Риканна. Как самые близкие друзья среди присутствующих они сидели, чуть ли не вплотную. Причем к личу остальные, по причине высокого роста, не могли даже подступиться. А ведьму обступили скелеты из ее банды. Хотя это не так уж и помогало, «Ведьмин Череп» — достаточно популярная рок-группа, чтобы фанаты так просто не отказались от своих кумиров.
Вампир в свою очередь раскрыл гигантские черные крылья, вызвав вздохи очарования и вопли восхищения. Саня закрыл спину Марии мягкими перышками от основания крыла, согревая все еще не растаявшую девушку своим теплом. Зато остальные в радиусе двух-трех метров, вообще не могли подобраться поближе — острые как лезвия несущие перья резали не хуже отточенной стали.
Один счастливый, как победитель лотереи, молоденький некромант, подобрал непонятно как застрявшее в лавке перо и теперь хвастался друзьям небывалым талисманом…
— Да, попал ты, брат, не по-детски. Ладаном обкурился, когда туда поступал, что ли? Как там, в этой Академии, хоть нормально кормят, келья просторная? — сочувственно пробормотал Кощей.
— Ты изгаляешься, да? Или с головой не дружишь? У меня двухэтажный особняк с собственными горячими источниками.
— Круто. Ты в ударе. — Восхищенно помотал головой, заскрипев железом брони. — Ну я даже завидую. Бьешь тебя, убиваешь, топишь, а ты из омута с золотой рыбкой выныриваешь. Живучей таракана…
В общем, обсуждали долго. Невоспитанные выкрики и вопросы давно утихли, чтобы не пропустить и слова. До восхода оставался примерно час.
— …Мы знаем, что случилось с твоей часовней. И все горюем вместе с тобой, — скорбно произнес лич. — Тамошние монахи были хорошими людьми и всячески пытались помочь несчастным существам вроде против воли поднятых из могил усопших. Но я никогда не думал, что с ними такое случиться…
— Не важно. Черный Монах уже получил за свои злодеяния что причитается. В Тени от плаща Смерти о нем смогут позаботиться. Да воздастся ему там по заслугам, — уныло протянул парень. Даже крылья слегка передернулись. Как от внезапной боли.
— Помолимся, брат мой? — предложил Кощей. За упокой, наверное.
— Помолимся, брат, — вздохнул вампир.
И Саня и лич, не сговариваясь, дружно перекрестились. Как и большая часть присутствующих…
Кощей не был злым человеком. В отличии от множества личей он сохранил живой добрый дух и даже не потерял своих человеческих эмоций. Да и при жизни был человеком верующим и религиозным. Хотя тогда и его не звали еще Кощеем…
Мария удивленно уставилась на склонивших головы и молитвенно сложивших руки неупокоенных, ведьм и некромантов. Все из присутствующих верили в Бога. Наверно нежить верила в него даже больше чем живые. Вопреки распространенному мнению, что молитва Господу Богу развоплощает неупокоенных, они все так же стояли перед ней и тихо шептали себе под нос. Даже Зеро. Что особенно удивительно. Среди демонов было достаточно верующих, но в нем этого никак нельзя было заподозрить. Колдун не давал и повода усомниться в том, что он атеист.
— Аминь. Ладно. В общем, все что хотел, рассказал. Теперь перейдем к делу. — Хлопнул в ладони.
Лич немедленно подобрался и, опрокинув в глотку, точнее в то место где она была, кружку дорогого бурбона, заинтересованно подпер нижнюю челюсть рукой. Куда исчезло вино, сказать было трудно. Но, то что оно наружу не вышло несколько заинтересовало вампира.
— Так вот. Спрошу прямо. Как Архимаг. — Насупился. — Кто из вас, придурков, додумался поднять кладбище на митинг в пользу новому правительству Франции? И почему это дошло до меня, если вы такие все умные и к этому непричастные?
В таверне некромантов повисло неловкое молчание. Скелеты потупились, хотя им-то нечего было опасаться — они не умели поднимать не мертвых из могил. Кощей сделал вид, что кашлянул в кулак. На самом деле он вообще не дышал, а говорил с помощью магии, по привычке имитируя движения ртом.
— Верховный, ты уж нас извини, но среди нас изменников нет. Да и то не измена была. Некроманту хорошо заплатили…
По правилам Гильдии — если за работу уплачено, то претензий некроманту выдвигать нельзя. Не его это личное дело. И не он несет ответственность. А наниматель.
— Понятно. Значит на сегодня погром отменяется.
Все облегченно вздохнули. Главе Гильдии ничего не стоило разнести подземелье по камешкам и в ус не дуть.
— Но это еще не значит, что вопрос снимается с повестки дня… ночи, — обнадежил всех Архимаг. — Почему заказ на услуги некра оформлен в обход стандартному договору Гильдии? И где собственно тот безмозглый индивид, что додумался поставить под таким свою подпись?
Все одновременно почесали лбы. Синхронно. Долго, наверное, репетировали. Правда, скелеты только клацали костяшками по черепу.
— Трудно сказать. — Царь-Лич как самый могущественный из присутствующих отвечал снова.
— Хоть, кто это был, сказать можешь? — Совсем разочаровался в умственных способностях Кощея парень.
— Седой, кто же еще? Неужели сам не догадался?
— Ясно. Ригеллион Седой… Кажется, он еще с прошлого разу не предоставил мне отчет за свои действия… Это, в самом деле, элементарно. Придется это дельце прикрыть… Мия. Собирайся. Здесь больше делать нечего. Пойдем рассветом полюбуемся хоть под конец. — Галантно подал руку, распахнув крылья в стороны, чтобы ее ненароком не ранить. — А вам ребята, советую лучше самим найти Ригеллиона и выбить из него договор, пока это не сделал я. За то, что раньше этого не сделали и заставили меня самого сюда явиться, снимаю с ковена Школы Некромантии три очка.
Некроманты только вздохнули. Визит Испепелителя оказался не так приятен, как они думали. Рейтинг Магических Школ — предмет особой гордости у магов. Под конец года каждый ковен, проявивший себя больше, чем остальные, получал особые подарки и становился на время главенствующим факультетом в Гильдии. А три очка — это недельная норма для трети ковена Некромантии и если они не постараются, то могут не попасть на первые места как в прошлом году. Тогда они заняли второе — почетное место, после Огненного Факультета — общепризнанных боевых магов. И очень этим гордились…
Рина на прощание чмокнула парня в щеку и пожала руку Марии.
— Береги его. Ты даже не представляешь, как я хочу быть на твоем месте. — Улыбнулась слегка печально. Архимаг еще никогда прежде не приводил с собой девушек и даже не показывался в их обществе.
Кощей еще раз облапил Саню за плечи, и как галантный кавалер приложил холодную ладошку девушки себе к шлему. В ладонь вампирэссе упал крупный рубин.
— На всякий случай, — пояснил лич. — Буду нужен, госпожа — просто позовите. Это мое слово!
Девушка благодарно кивнула. Хоть нежить лич и не была особо сильной разновидностью магов, но Кощей мог с легкостью поспорить с ней по части магической силы. А по умению с ней обращаться — и подавно. Так что не стоит сбрасывать его слова со счетов.
— Пока всем. Надеюсь, что за неделю вы с этим досадным недоразумением управитесь. Передавай привет Киру, Кощей, — попрощался под конец вампир.
Щелкнул пальцами. На столах сами по себе появились бутыли с вином — для некромантов, и изысканные блюда с мясными вырезками — для скелетов. Хоть они и не чувствовали вкуса еды, но никогда не отказывались погрызть свежее мясо.
— Салют, салют Сатанаилу — нашему непревзойденному Магистру!!! — радостно заорали некры. Теперь будут месяц хвастаться, что Архимаг сам их угощал…
Саня помотал в воздухе рукой.
— Аналогично… Всем привет! — И ухватил девушку за плечи.
Над головой разгорелась кровавая пентаграмма, медленно вращаясь. Ее двойник уже вовсю пожирал ноги вампиров.