— Не понимаю, зачем эти намеки. Так ты ушел в Астрал, а не умирал?
— Нет. Тогда, прямо перед самой смертью, я вернулся кое-куда, в место о котором не могу говорить, чтобы восстановиться. Я не умер в прямом смысле слова. Просто возродился как феникс из пепла. В итоге потерял часть памяти и шел от самого тоннеля до Академии. Как и детеныш этой птицы восстанавливает потерянные знания со временем, чтобы не повредить сознание и психику… Нет, предупреждаю твой вопрос. Я не виделся с ними. Наверняка волнуются.
— Они тебе дороги? Эти люди? — спросила девушка.
— Да, — серьезно ответил вампир. — За все те годы, что я провел затворником, они стали моими настоящими друзьями. Они все время были рядом. Выслушивали мои тайны, делили радость и горе, помогали советом, поддержкой в трудный момент…
— …
— А я их предал. — Губы задрожали. — Я отказался от своей силы, из-за личной прихоти забыв про свое обещание их спасти. Как я могу теперь посмотреть им в глаза?
— Ты странный. Слишком странный для демона. Но, я уверена, что они все понимают. Все же они твои друзья, а их в нашем обществе обрести ужасно трудно. И я думаю, что мы вместе найдем какой-нибудь выход из этой проблемы.
Саня утер и так сухие глаза рукавом, и отвернулся.
— Спасибо. Я уже заканчиваю. Не буду еще больше отнимать твое внимание. Просто хочется выговориться. — Перевел дыхание. — Знаешь, недавно я захотел посмотреть на новое поколение охотников на демонов. За последний год ко мне все реже наведывались убийцы. Многие уже знали, что это тщетно и бросили это занятие. А их сменщики настолько жалкие, что даже стыдно называть их инквизицией. Ну, я и выбрался в ближайший город, объяснить, кто я такой, и как стать сильнее… Там меня и нашел резидент Академии… Предложил учиться.
Вампир потемнел лицом. Говорить было легко. А вот подыскать нужные слова все труднее.
— Я долго не верил. Для меня Астрал с его демонами и магией были всего лишь игрой. So Fun… Откуда я мог знать, что в мире есть столько мифических существ? Как я уже понял — разглашение этой тайны одно из смертных запретов для демонов… В последний день в администрации поняли, что я так и не решился поехать и послали матери письмо с официальным приглашением. — Саня хмыкнул, улыбнулся.
— До сих пор вспоминаю, как быстро она меня выдворила из дому… В итоге я попал сюда. Сражался с монстрами Тени, говорил с духами, рисовал пентаграммы. В общем, бесцельно проводил время. Вместо того чтобы заниматься своей прямой обязанностью — учиться… Но когда увидел, что тебе грозит смерть, не колеблясь, взял под защиту силой своего имени. И в пылу боя забыл задать ограничители — границы своего заступничества.
— Боя? — здорово удивилась Сакура.
— Ну да! Ты тогда «слегка» приложилась головой и всю войнушку была в обмороке. — Черт. Не вовремя это. Может догадаться, кто ей устроил сотрясение мозга.
Девушка пораженно опустила взгляд — картина открывалась перед ней в совсем ином цвете. Даже поступок Сани выглядел более мужественно… и безрассудно.
— Я думала, что нас завалило камнями из-за прохудившихся перекрытый. Я и подумать не могла…
— На самом деле там был разрыв. В щель между мирами прошел голодный дух. Он и послужил причиной обвала. — Говорить, что монстр пришел специально за Сакурой он не стал. С тем же успехом Хо Ши Мин мог заявиться и за ним, эта мысль настойчиво скандировала свое мнение. — Сейчас перед тобой пустая оболочка от былого демона. Я очень надеюсь, что мои действия принесли пользу. В первую очередь тебе. Но, увы, я больше не в силах тебя защищать. Теперь я даже себя не могу защитить… Поэтому и взял у Иванова тот меч. Это единственный способ все еще оставаться тебе полезным.
— Что ты такое говоришь?! — возмутилась Мария. — Ты все время хочешь меня защитить, а про себя совсем не думаешь. Так вот! Я буду защищать тебя. Я! Не думай, что перед тобой слабая девчонка, не способная за себя постоять! Что бы ни случилось, не волнуйся из-за этого. И не смей возражать. В разнице от тебя — вся моя сила при мне, и я буду сильной и за тебя тоже. Твоя ноша ангела хранителя, при добровольном содействии подопечной, сразу станет вдвое легче!
— Спасибо. Я, наверное, очень жалок в твоих глазах… — Выдавил слабую улыбку — одиночка Аргус пал на колени, не в силах обрести такой своеобразный щит взамен потерянного оружия. Добейте меня, пожалуйста, но не издевайтесь.
Почему же я не рад? Друг за друга мы горой. Но я что же, боюсь позора — принять помощь от женщины? К черту гордыню! Аллилуйя! Ведь она не отреклась, не глумится, принимает даже таким ничтожным, безропотно. Живем…
— Нет, не смей такое говорить. Ты самый сильный, самый смелый и самый красивый. Если сохранять позитивный настрой — то все будет в порядке! — Девушка, шутя, показала на пальцах «Викторию».
— Такой заряд позитива разорвет меня как хомячка капля никотина. Чур, иголками меня не колоть — лопну как воздушный шарик!
— Ты слишком безотчетно боишься…
— Чего именно? Однако… можешь не отвечать. Я, наконец, поговорил откровенно с другим человеком и обрел понимание. Хотя и сам с собой давно не откровенничал.
— Может, взрослеешь? — Подтрунивая, ткнула кулаком в бок. Саня и виду не подал, что это было чертовски больно.
Пока говорили, миновали обходную аллею восточного парка и вышли к студенческим коттеджам. Являвшими из себя продолговатые трехэтажные мотели с оптимальным набором удобств. Квартира Сакуры находилась с самого торца первого этажа.
— Ладно, мы уже пришли. Я наверно не буду заходить, даже если ты пригласишь…
Изнутри раздались громкие звуки шагов. Дверь распахнулась настежь. В проеме стоял высокий худой демон с накрашенными губами и подведенными тушью глазами. Лицо от штукатурки не отличишь. Урод редкостный, в общем. У Сани начали непроизвольно вставать волосы на затылке. Славно, что хоть клыки не удлинились и глаза остались прежними. Незачем Сакуре видеть его в таком облике. Но… После тех фокусов с пространством, сегодня вообще выжат не как лимон, а совсем в труху. Тотальное обезвоживание.
Ход его дурацких мыслей прервал слащавый до омерзения жеманничавший голос старшеклассника.
— Чего это ты так долгооо, а кто ужин приготовит? Я что лиии? Ну, нет уж, душенькааа, если хочешь здесь жить, делай свою работууу. Ой-ё, ты и хахалем обзавелась…
У Сани начало подниматься давление, открылось кровотечение. Гипотонией что ли заболел? Вытерев струйку кармина из носа, немедленно набычился. Давно он уже не был так зол. Все, что было раньше по сравнению с этим чувством — пустяк. Такая мерзость не имеет права на существование…
Быстро вышел вперед и резко ударил, ничего не соображающего трансвестита в живот. Лбом превратил его нос в кашу. Во все стороны полетели брызги крови.
— Получи и распишись, тупица. — Наподдав еще и ногой, кивнул Сакуре. — Вот я и сделал еще одну глупость, которой никогда бы и не подумал творить в предыдущей жизни. Я не знал, что ты так унижаешься. Прости меня!.. Взамен предлагаю тебе место в моём доме. Тебе не придется делать ничего из того, что заставляло делать это ничтожество…
Когда меня Купидон утыкивал стрелами из скорострельного арбалета, то, по всей видимости, дырявить начинал с головы — холодного рассудка в ней с каждым днем все меньше…
— Ты кто такой, уродец? — просипел демон. Удары на него слабо подействовали, все же человеческое тело без дополнительных тренировок не сможет сильно повредить такого монстра. Но вот только нос — очень хрупкий хрящик и когда его ломают, выходит большое количество крови…
— На себя в зеркало посмотри, ошибка санитара. — Саня кивнул зажимающему рукой разбитый клюв трансвеститу на большое зеркало в цветочках.
Звук падения, удара головой.
— Ой, ты убил его… — Сакура присела рядом с пускающим ртом пену крашеным уродом.
— Еще чего. — Только уничижающе отмахнулся. Не хватало еще мараться. И так в Астрале покойников от его руки не меньше чем население в Португалии. — Просто в обмороке. Там на стене зеркало. Эта пародия на человека увидела свое отражение и отключилась. Пусть скажет еще спасибо, что я не зарезал его на месте, дичь недобитая…. Так ты принимаешь мое предложение?
— Да, принимаю. — Сакура решительно кивнула, осознавая, что здесь ей после произошедшего ничего не светит.
— Вот и хорошо, как гора с плеч. — Саня сделал вид, что этого не понимает. Он тоже умел добиваться желаемого, когда хотел. — Я уже подумал… Неважно. Где твои пожитки?
— Вон в той каморке. Я сейчас все быстро соберу.
— Я помогу…
Вещей было всего ничего. Постель, небольшая спортивная сумка с манатками и немного личного. Саня напоследок затащил бесчувственное тело трансвестита на диван и, забросив на плечо вещи Сакуры, закрыл за собой двери общежития.
— Что заставило тебя пойти на такой ход? Неужели было так необходимо идти в служанки к этой ходячей карикатуре? — Искренне недоумевал.
— Я не смогла получить отдельную комнату. Все были слишком заняты тем, что искали перспективных демонов, поэтому про меня все забыли. Пришлось самой искать себе жилище. Тщетно. В отчаянии я сидела в кафе, думая, что делать дальше, и там он меня и нашел. Рикудо, на самом деле, странный даже для лицевых танцоров. Он выслушал меня и предложил место в своей квартире за готовку и уборку. Я согласилась только из-за того что его не интересуют девушки. На самом деле мне никогда не приходилось делать ни того ни другого.
— А ты не могла попросить помощи у родителей?
— Нет. Я не хотела их беспокоить. К тому же самостоятельность — одно из главных правил моей семьи. Отец просто бы не понял. А в худшем случае — пришел бы разбираться лично… — Содрогнулась от такой перспективы.
— Я никогда об этом не думал. Такая сложная ситуация. Теперь я начинаю видеть все в новом свете, пусть и догадывался по отголоскам. Не все ладно в Академии. Далеко не все. Такое впечатление, что в администрации преимущественно законченные болваны. Там, в моем доме была целая куча разнообразных духов и призраков. Не знаю, что их так привлекало, но собралась их там целая толпа. А директорат даже пальцем не двинул, чтобы их изгнать! Я уже начинаю думать, что там сидят полные… Сама знаешь кто. — Выкрутился.