Хинаяна (санскритское слово) – «великая колесница» или «великое средство переправы». Так называется учение древнейших буддийских сект, в отличие от махаяны («великая колесница»), возникшей со времен Нагарчжупы, жившего спустя 4 века после смерти Будды Сакьямуни. Система Х. представляла почти исключительно этико-философское учение, чуждое тех политеистических представлений, которые свойственны позднейшему буддизму. Важнейший отличительный признак Х. составляет взгляд, что «спасение», т. е. освобождение от мира материального, доступно только некоторым, тогда как по мнению приверженцев махаяны все существа, в конце концов, достигнут спасения.