автор: Райдер Виндэм.
Перевёл: DaredevilSlim
После того как Мастер Джедай Куай-Гон Джинн и его Падаван Оби-Ван Кеноби сразились с перепрограммированными дроидами и Бартоккскими убийцами на планете Эссэлес, они отправились с Бамой Вуук и дроидом Лиипером на ледяную планету Риннал. Рыцари Джедаи Норо Зак и Вэл Ардокс перевезли раненого Магистра Джедая Ади Галлию в Главный Джедайский Дом на Ринале, и Куай-Гон хотел проверить Адино состояние. Хорошей новостью было то что Ади Галиа практически полностью поправилась. Плохой новостью было то что магнитная буря заставила Джедаев временно остаться на Ринале, и помешала им преследовать Бартоккское грузовое судно в систему Корулаг.
В тоже время Джедаи верили в историю зла Ситхов вымершее более тысячи лет назад. По правде, тёмный порядок выжил, и два Повелителя Ситхов были очень даже живы на планете Корускант.
После того как Повелитель Ситхов Дарт Ситиус был проинформирован что полсотни дроидов Торговой Федерации были украдены Бартокками с фабрики Эссэлес, он отправил своего ученика Дарта Мола выследить воров и возвратить истребители. Во время преследования Бартокков, Дарт Мол узнал что двадцать-пять дроидов истребителей уже были уничтожены Рыцарями Джедаями.
Мол также узнал что Бартокки были наняты Хаттом Гроодо, отцом юного Боонда. Гроодо был возмущён поскольку Торговая Федерация отказалась платить ему за строительство прототипа гипердрайва двигателя дроидов истребителей, и он стал более разъяренным когда Академия Корулага отклонили заявление Боонда. Желая мести Боонда заключил договор с Бартокками о краже истребителей Торговой Федерации и использовании их для атаки Академии.
Из-за Дарта Мола, план Гроодо провалился. Беспощадный Мол уничтожил целых пятнадцать членов Бартоккского улея, взорвал крейсер Гроодо, и вернул оставшихся двадцать-пять истребителей в район контролируемый Торговой Федерацией. Гроодо и Боонда выжили во время нападения, и их спасательная капсула приземлилась в густом лесу Корулага за пределами столицы Курамэллэ.
Между тем на Риннале, Куай-Гон узнал что пропавшие двадцать-пять дроидов истребителей не достигли Корулага. Куай-Гон и Оби-Ван готовились покинуть Риннал когда Куай-Гон получил сообщение от Магистра Джедая Йоды из Храма Джедаев на Корусканте. Несмотря на тот факт что Бартокки провалил их миссию, Йода настоятельно попросил Куай-Гон и других Джедаев встретится с ним в Академии Корулага. Йода не предоставил никаких объяснений, но Куай-Гон знал что это было дело очень высокой важности.
Как Джедаи так и их союзники мчались на Корулаг, они не подозревали что это был финальный штрих дерзкого плана мстительного Гроодо.
Тридцать четыре километра на юго-запад от города Курамэллэ на планете Корулаг, юный Хатт по имени Боонда лёжа перевалился наружу из спасательной капсулы. Прошло около пятнадцати минут как капсула была выброшена с добротного крейсера Гроодо Халла и благополучно доставила обоих Хаттов в Корулагский лес. Поскольку крейсер был разорван на куски, мысли Боонда обратились к более важному беспокойству: урчанию его желудка.
Как раз перед разрушением крейсера, Боонда съел семь чаш ящериц. Обычно он ел двенадцать чаш ящериц на обед, поэтому он был всё ещё весьма голоден. Боонда хотел забраться в пищевые припасы капсулы на экстренный случай, но он не хотел мешать отцу. Гроодо, который был внутри капсулы, разговаривал по коммуникационному блоку. От нечего делать, Боонда прижался боком своей широкой головы к капсуле и слушал беседу отца.
"Теперь, слушай сюда, ты пучеглазый жулик," - сказал Гроодо, говоря кому то на другой стороне галактики. "Вашим Бартоккам не удалось украсть истребители, и Ваша ошибка стоила мне моего звёздного крейсера. Торговая Федерация меня больше не интересует, но я потратил небольшое состояние на Вашу Гильдию Убийц, и я требую результатов! Вы гарантировали мне что Корулагская Академия взлетит высоко в небо. Пока Вы не сотрёте с лица земли Академию, я хочу все мои деньги обратно!"
Услышав достаточно, Боонда убрал голову от капсулы. Он не мог поверить, его отец работал получив отказ от Академии Корулага позволить Боонду вступить в Научную Службу.
Боонда увидел что то из угла одного из своих больших глаз. Это было красивое разноцветное шестикрылое насекомое. Оно пролетело возле головы Боонды, затем остановилось и зависло около спасательной капсулы.
Насекомое никогда прежде не видело Хатта и оно полетело обратно для более близкого осмотра. Оно подлетело к лицу Боонды и Хатт улыбнулся, так он восхищался маленькими крыльями существа. Он открыл свой широкий рот и выпустил свой язык, набросившись на неподозревающее насекомое в воздухе. Его липкий язык вернулся обратно в рот с громким чавкающим звуком и он ощутил насекомое извивающееся во рту.
"Пальчики оближешь," сказал Боонда.
Вдали от Корулага, в отдалённом убежище на неизведанной планете вблизи пространства Корпоративного Сектора, нависая мускулистый насекомоид чужак выключило коммуникационный блок вмонтированный в стену коммуникационного бункера. Чужаком была лидером Бартокка и глава Гильдии Убийц, Королева Бартокков. Она только что закончила межгалактический разговор с Хаттом Гроодо, и разговор заставил её вскипеть от гнева.
Королева Бартокк возглавляла координирование действий для каждого из отрядов Бартоккских убийц в галактике. Она считала что два Бартоккских улья было больше чем достаточно для выполнения работы для Гроодо. Несмотря на свою уверенность, оба улья были уничтожены.
Королева Бартокк вышла из бункера и быстро пошла в тренировочную комнату. Это была просторная комната, с одним круглым окном высоко в центре куполообразного потолка. В комнате было пятнадцать Бартокков практикующих свои боевые навыки против скелетных тренировочных дроидов. Королева Бартокк нажала желтую кнопку на стене и тренировочные дроиды все остановились в своих дорожках. Пятнадцать насекомоидов убийц сложили оружие и повернули свои выпуклые, многогранные глаза к лицу своего лидера.
Неизвестный враг поставил под угрозу Корулагское задание, телепатически обратилась к своему улею Королева. Кроме того, тридцать братьев из нашей Гильдии были убиты. Мы сможем отомстить, но сначала мы должны чтить контракт с Гроодо и завершить задание. Вполне вероятно что Академия Корулага теперь подготовлена к нападению, поэтому мы должны использовать исключительную хитрость. Приготовится отправится на Корулаг немедленно!
На Риннал шел снег когда звездолеты Радиант VII и Метрон Барнер взмыли вверх и прочь от круглой посадочной бухты что граничит с главным Джедайским домом. Дипломатический крейсер Радиант VII перевозивший Магистра Ади Галлиа и Рыцарей Джедаев Вэла Ардокса и Норо Зака. В кокпите Метрон Барнера Рыцарь Джедай Куай-Гон Джинн и его ученик Оби-Ван Кеноби были пристёгнуты к своим сиденьям позади пилота Талца Бама Вуука и дроида Лиипера.
Металлические пальцы Лиипера постучали по навигационному компьютеру Барнера. "После того как мы совершим световой прыжок, мы прибудем в систему Корулаг в тридцать четыре минуты," проинформировал пассажиров Лиипер.
Бама повернул волосатую голову глядя назад на Куай-Гона и пошутил, "Может быть мы должны погонять с Радиантом VII через гиперпространство?"
Куай-Гон ответил, "Тебе ничего не нужно мне доказывать, Бама. Это безопасная ставка, твой корабль победит в этой гонке."
Талец был очень доволен ответом Куай-Гона. Его четыре глаза сияли от гордости когда он вернул своё внимание к управлению кораблём.
Куай-Гон посмотрел на Оби-Вана и увидел в выражении ученика неодобрение. "Что-то на уме, Падаван?" спросил Куай-Гон.
Низким голосом, так чтобы его не слышали Бама и Лиипер, Оби-Ван сказал. "Я благодарен Талцу и дроиду за доставку нас на Риннал, но они должны были быть обескуражены от доставки нас на Корулаг. Мы должны были путешествовать с другими Джедаями."
Куай-Гон обдумал заявление Оби-Вана, затем спросил, "Возвращаясь на Корускант, когда Мэйс Винду советовал что ты не должен присоединиться ко мне в миссии на Эссэлес, какие чувства вызвало у тебя это?"
Оби-Ван был удивлён вопросом своего Учителя. "Прежде чем ты запер меня на борту Радианта VII, у меня были все намерения подчинится Магистру Винду."
"Я уверен что ты сделал, Падаван. Но ты всё ещё не ответил на мой вопрос."
"Ладно, тогда," сказал Оби-Ван. "Я признаю, я был разочарован когда Магистр Винду сказал я должен остаться на Корусканте"
"Почему?"
"Потому что Ади Галлия была в беде и я хотел помочь."
Куай-Гон кивнул. "Есть это у тебя. Ты хотел помочь. Теперь, скажи мне. Обладает Джедай монополией в желании помочь другим?"
"Конечно нет," сказал Оби-Ван. "Но это не главное. Мы даже не знаем почему Магистр Йода попросил нас встретится с ним на Корулаге. Мы можем подвергнуть опасности Баму и Лиипера."
"Я думаю они знают о рисках," ответил Куай-Гон. "Возможно ты должен быть более озабочен тем что Йода собирается делать когда увидит тебя со мной. В конце концов, он был в комнатах Совета, когда Мэйс Винду сказал тебе остаться на Корусканте."
Оби-Ван был ошеломлён. "Но Вы практически похитили меня на Эссэлес!"
Спокойным голосом, Куай-Гон ответил, "Тебе не нужно оборонятся, Оби-Ван." Куай-Гон закрыл глаза и предположительно успокоительно расположившись, сказал, "Я возьму всю ответственность за тебя. Если Йода будет разочарован что ты присоединился ко мне в этой миссии, он будет иметь дело со мной."
Оби-Ван обнаружил слабое утешение в словах Куай-Гона.
Йода был выдающимся учителем который также мог быть строгим дисциплинатором. Хотя Оби-Ван обнаружил себя почти желающим быть оставленным на Корусканте, Лиипер объявил, "Держитесь, там сзади. Мы готовы совершить прыжок." Секундой позже, Метрон Барнер и Радиант VII выстрели в гиперпространство.
* * *
Пятидесятиметровая космическая яхта СороСааб вырвалась из гиперпространства и вошла в систему Корулаг. Блестящая новая яхта была сооружена в качестве прогулочного судна, и его особенностью множества роскошных деталей. Сдвоенные капсулы двигателя простирались от основного корпуса яхты, и втягивающимися смотровыми окнами расположенными по обеим сторонам левого и правого бортов. Яхта была заказана для богатых Трандошан, но владелец не присутствовал. Вместо этого, яхта перевозила Королеву Бартокк, пятнадцать Бартокков и шесть дистанционно-управляемых проектных дроидов X10-D.
Бартокки похитили обоих, комическую яхту и дроидов с фабрики межгалактических космических кораблей на планете Саллюст. Яхта была выбрана по двум причинам: Бартокки хотели избежать идентификации на Корулаге, и они хотели судно с мощным гиперприводом двигателя в случае если им будет необходимо скрыться. Поскольку яхта была не боевым судном, Бартокки надеялись оно не привлечёт любого нежелательного внимания.
Шесть Бартокков расположились на главной палубе яхты для проверки X10-D дроидов. Каждый Бартокк работал с портативным передатчиком который подавал сигнал инструкций на одного дроида. Стоящие чуть более трёх метров, X10-Ds были вдвое выше протокольных дроидов 3PO. В отличии от протокольных дроидов, X10-D могли управляться только сигналами с пульта дистанционного управления. Трандошане - чужеродные рептилии не имели ловких рук и ловких пальцев - разработали и изготовили X1O-D для погрузки грузов на межзвёздных космодромах. Дроиды были оснащены мощным оружием, массивными конусообразными торсами, инфракрасными фоторецепторами, и ноги с роликообразными ступнями. Шесть X1O-D казались во всех отношениях обычными, так как они были инструктированы ходить по главной палубе яхты.
Но не все дроиды были обычными. Сразу после кражи X10-D, Бартокки открыли корпуса избранного количества дроидов и установили компактные протоплазменные бомбы. Каждая бомба содержала достаточно огневой мощи сровнять маленький город.
Бартокков план был прост. Хотя они использовали не модифицированных X10-D в качестве разведчиков и ложных целей, перевозящие бомбы дроиды бы маневрировали в стратегически важных местах в пределах башни Научной Службы Академии. После того как смертоносные дроиды были на позициях, Бартокки бы бежали с Корулага и детонировали протоплазменные бомбы.
Королева Бартокк стояла на мостике и смотрела на Корулаг через смотровое окно. Королева не знала что пошло не так с планом нападения на Академию, и она по-прежнему была в ярости от потери тридцати убийц и дроидов истребителей Торговой Федерации. При условии, что Гроодо Хатт сказал что он больше не обеспокоен местью к Торговой Федерации, но факт остаётся фактом, Бартокки потерпели неудачу.
Королева не позволит этому случится вновь.
Украденная космическая яхта скользнула к орбите окружающей Корулаг. Внезапно, вспыхнула сигнальная лампочка над сенсорной консолью на мостике, побудив Королеву взглянуть на главный сенсорный экран. Два космических корабля только что материализовались из гиперпространства менее чем в километре. Один корабль был Кореллианским грузовым судном, а другой был Республиканским дипломатическим крейсером. Поскольку ни один появившийся корабль не представляет никакой угрозы, Королева отклонила их как малозначительные.