Макула не торопилась. Она была большущей. Подобравшись к флигерам, вовсе остановилась, словно раздумывая. Потом двинулась дальше, к зданию, но тоже не слишком быстро.
— Мы отрезаны от флигеров, Александер.
— Понял, — дрогнувшим голосом отозвался Мбойе. — Высылаю шнелльбот. Выигрывайте время, удирайте!
— Ох, попытаемся, конечно…
Ио вбежала в астровокзал, по неподвижному эскалатору скатилась на первый этаж. Тяжело дыша, Франческа стояла у стойки администратора и с ужасом наблюдала, как за стеклянной стеной вверх по парадной лестнице текла черная масса.
— Чего ждем? — осведомилась Ио. — Билеты здесь не продают.
— Думаешь, от нее можно убежать?
— Думаю, что стоит попробовать.
— Ах, как это верно!
— Тогда давай пробовать.
Спотыкаясь о чемоданы, разбросанные еще пять лет назад, они бросились в служебные помещения.
Большинство дверей было открыто и даже распахнуто настежь, с этим проблем не возникало. Но вот астровокзал с его квадратными километрами площади быстро пересечь невозможно. В одном из коридоров Франческа обессиленно привалилась к стене.
— Все. Не могу. Спортом надо было заниматься.
— Здравая мысль, — сказала Ио, прислушиваясь.
— Отстала? — с надеждой спросила Франческа.
— Да. Но вряд ли потеряла. Давай двигаться.
— Не могу.
— Попробуем шагом.
— Шагом… еще можно. Ты знаешь, мой робот поврежден.
— Я видела.
— А твой где?
— Сейчас узнаем. «Скаут-18», отзовись.
— Восемнадцатый на связи.
— Где находишься?
— На летном поле. Район компрессорной станции.
— Жди нас у служебного выхода в районе автостоянки.
— Понял, у выхода.
— Ну, это — кое-что! — повеселела Франческа.
Собравшись с силами, они рванули дальше. Бежать оставалось не так уж и много. Через пару минут они были на поле космодрома. Робот уже ждал. Хищно присев на задние лапы, «Скаут-18» держал излучатель в боевом положении.
— Стоп, не стрелять! — крикнула Ио. — Ко мне!
Робот быстро и точно выполнил команду.
— Франческа, залезай ему на спину.
"Скорпион" присел, подставив клешню в качестве ступени.
— Сейчас… секунду, — задыхаясь, пробормотала Франческа.
Несколько окон первого этажа наливались тьмой.
— Нет у нас этой секунды!
— Ой, — сказала Франческа. И мгновенно вскарабкалась на робота. Ио последовала за ней.
— Ну, убегай, старина.
— Куда, какой курс? — спросил робот.
— Курс — на подальше от макулы.
— Восемнадцатый, миленький…
— Понял.
"Скаут" повернулся и зашагал прочь от астровокзала.
— Быстрее!
— А вы не упадете?
— Вот уж нет!
Робот перешел на бег.
— Макула, макула! — завопила Франческа.
Тьма выползала сразу через три отверстия — дверь и выдавленные окна. Все три потока, попав на покрытие поля, вновь сливались в единое тело. По нему пробегали волнообразные движения, обычно совершаемые собакой, выбравшейся из воды и отряхивающей шерсть. Макула была еще очень близко.