— О! Простите, забыла, что вы недавно на «Фантаске». Граф — это все тот же капитан Рыкофф. Как ни забавно, его удостоили титулом.
— За что?
— Да за подвиги у Кроноса.
— Вы, вероятно, давно знакомы?
— Лет семьдесят. Ну или около того. Трудно сразу сосчитать после всех перемен времени. В общем, мы встретились на Гравитоне.
— На Гравитоне-4?
— Да.
— Позвольте… Так вы побывали в системе Кроноса тогда, когда там все случилось?
— Не только я. Примерно четверть экипажа «Фантаска» — бывшие гравитонцы. Еще человек пятнадцать побывали в свое время на Гравитоне-3. А Джошуа Скрэмбл, наш инженер, ну знаете, он в очках все время ходит, так тот успел побывать на обеих станциях. Жил на Гравитоне-3, строил Гравитон-4. А потом остался на следующий срок.
— Да, ветеран.
— У нас даже софус оттуда, со спасательного звездолета сняли, — с оттенком гордости сказала Станислава.
— Хороший софус?
— Уникальный. Умеет дружить. Во всяком случае — с Сержем.
Маша улыбнулась.
— Вы влюблены в свой корабль. У вас все уникальное!
— Нет, почему же… Хотя, отчего же… Но влюблена я скорее не в корабль, а в человечество, способное создать такое.
— Станислава, скажите… вы видели их? Тех, кто старше нас?
Станислава отрицательно качнула головой.
— Их видел только один человек. Его на «Фантаске» нет.
Тут в ее озорных глазах неожиданно мелькнуло выражение печали.
— Впрочем, сейчас уже, наверное, два.
Маша выжидающе промолчала. Но Станислава в эту тему углубляться не сочла возможным. Едва ли не минуту она вообще молчала. А когда очнулась, то коротко извинилась. Сказала, что тут дела личные. И лично не ее дела.
— Хорошо, — сказала Маша. — А почему у вас вообще столько гравитонцев оказалось?
— Да много причин.
— Но есть и главная?
— Есть. Между Кроносом и Кампанеллой возможна связь. В том смысле, что явления одного порядка.
— Знаете, нас тоже протащило мимо Кроноса. Даже Гравитон-4 можно было различить.
— Вот как? Оч-чень любопытно.
— И макула, насколько я понимаю, впервые появилась не на Кампанелле.
— Да. Серж ее видел там, на Феликситуре.
— И она не набросилась?
— Нет. Почему-то не набросилась.
— Загадка.
— Да. И не последняя, мне кажется. В последние дни я часто размышляю как раз о том, почему так много гравитонцев оказалось в конечном счете у Терраниса. Все вроде произошло естественным образом. Но как случилось, что одно и то же стремление полететь на «Фантаске» возникло у очень разных по характеру людей? Причем людей, изрядно насытившихся космосом.
— Наверное, у вас что-то есть общее?
— Единственное, что у нас бесспорно общее, так это факт пребывания на борту одной из станций серии «Гравитон» в системе Кроноса.
— Разные бывают случайности.
— Если это и случайность, то случайность, в которую не хочется верить, памятуя, каким путем мы все сюда попали. Понимаете?
— У вас есть объяснение?
Станислава немного подумала, глядя на растущий впереди Терранис. Они приближались с ночной стороны, и темнота скрывала три четверти планетного диска. Светился лишь узкий серп на северо-востоке.
— Символично, — сказала Станислава.
— Что?
— Большая часть проблемы погружена во мрак неизвестности.
— Но объяснение брезжит?
— Для объяснения слишком мало фактов. Для предположения слишком много смелости. Назовем это подозрением. Не относитесь к нему серьезно, командор.
— Напротив! К женским подозрениям именно так и надо относиться. Ведьмы мы.
— Как правило. Впрочем, в данном случае… не знаю, не знаю. Мне кажется, Кронос сделал гравитонцев своими глазами на Земле. И в определенной мере подчинил нас себе. Сделано это очень тонко, никакого влияния мы не ощущаем. В обыденной жизни человек ведь практически никогда не задумывается, откуда или отчего у него возникает желание. Возникло — и все тут. Между тем тот, кто контролирует рождение желаний, если это возможно, управляет и поведением. То есть человеком. Замечательный способ! Страшно, правда?
— Жутковато, — согласилась Маша. — Какие есть подтверждения?
— Факт влияния макул на психику человека можно считать установленным. Влияние Кроноса — тоже, даже с большей достоверностью. Влияние Кроноса сложнее и многообразнее, отчего легче обнаруживается. Знаете, почему Скрэмбл носит очки с охлаждением?