- Эрин! Соберись, мальчик, осталась одна надежда - на тебя! Неужели ты сдашься вот так вот, без боя?
- Сдамся? Без боя? - Автоматически повторил я. - Нет, Корвиль, я не сдамся, но... мне нужно время... до завтра, хорошо?
- Нет, - воин упрямо покачал головой, - у нас нет времени Эль"дар"нас, ты должен прийти в себя и идти к своим подданным! Прямо сейчас, слышишь?
- Да, пойдем, - я перевел взгляд на охранника и с легкой улыбкой коснулся его плеча.
Он понял меня без слов и тут же опустился на колени, повторяя слова клятвы. Закончив, я обвел взглядом ущелье, по очереди всмотревшись в настороженные и печальные лица друзей, так же как и я, вчера потерявших отца. Осмотрел коленопреклонных охранников из вампиров, а потом повернулся к Корвилю, и кивнул. Жаль, что сегодня среди нас не было последнего из моих друзей, Реми, он-то всегда умудрялся поднять мне настроение, одно время, даже слухи ходили, будто мы связанные...
- Идем, нам стоит поспешить...
- Да, Повелитель!
Я вздрогнул от твердости, прозвучавшей в его голосе, и, закрыв на несколько секунд глаза, чтобы перевести дыхание, двинулся следом. Это было началом моего правления...
Глава 7.
- Лионэль, что с ним?
- Щенок! - Старик со всей силы грохнул кулаком по столешнице, отчего подпрыгнула не только она, но и Катрин. - Решил, что умнее меня? Нет, не выйдет!
- Лионэль, что происходит? О чем вы? И почему вы так кричите?
- А вы еще не поняли? Он только что пытался свести счеты с жизнью.
- Что? Но... с чего вы взяли?
- Слишком хорошо знаю таких как он... но каков наглец, а? И я чуть не проворонил этот момент! Я уже начал считать, что он одумается, но... нет, слишком упрям, чтобы позволить себе подчиниться!
- О чем вы? - Девушка схватилась за голову и тихонько застонала. - Я уже совсем ничего не понимаю! Сначала, вы называете его принцем, потом это... что происходит? Имею я право знать, в конце концов?
- О, да, простите меня Катрин. Мне следовало бы объяснить раньше, но я не был уверен... что вам известно о дроу?
- Хм... почти ничего, кроме того, что в последней войне они не приняли сторону Империи и были практически поглощены ею. А какое это имеет отношение к нашему делу?
- Прямое... самое прямое... что ж, я могу вам рассказать несколько больше. Видите ли, вампиры довольно давно заключили союз с дроу, а дроу - это темные эльфы, наши заклятые враги, потому многие из моих соплеменников никогда не признают способности этих двух темных народов. Но им не известно столько, сколько известно мне. М-да... что дроу, что вампиры всегда считались великими воинами и поверьте, далеко не напрасно, причем, что показательно, примерно равнозначными. Даже мне понятно, что реши они захватить мир, и мир был бы обречен. Я когда-то был близко знаком с этими народами. Так уж получилось, что я длительное время провел в Альварене, столице Кэльтии. Там я и познакомился с Алинкалем, отцом этого непутевого мальчишки. Еще тогда меня поразила его доброта, для правителя несвойственная. Он все вопросы стремился решать миром, даже не помышляя о возможности военных действий, хотя и был по праву одним из сильнейших воинов. Эринкаль тогда был очень мал и скорее всего не помнит меня, но я видел его... он уже тогда был полной копией отца, чисто внешне, наверное, именно это позволило мне узнать в нем Алинкаля... Но сейчас не о том.
Вам интересно узнать о последней войне, не так ли? Так вот, девочка моя, дроу действительно заключили договор с Империей, сразу же после того, как была почти полностью вырезана раса вампиров, служившая чем-то вроде охраны для темных, но договор этот был о ненападении и помощи в обучении бойцов, не более... Мне нужно пояснить кое-что, чтобы вы поняли. Перворожденные сильно отличаются от людей. У наших народов слово, данное кому бы то ни было - священно. Когда заключался договор, слово давали оба и Великий Император и Алинкаль, вот только сам Император не собирался его держать, а Алинкаль не мог нарушить. Когда Император собрал войска и велел напасть на Кэльвию, меня там уже не было, но я кое-что слышал. Битва была жестокой, почти весь его народ погиб, в том числе и мой старый друг... до последнего времени, я был уверен, что и Эринкаль не пережил последнего сражения... я не знаю, что именно заставило его выжить, но очень постараюсь удержать мальчика на этом свете.
- Там в гостинице, капитан стражи все время называл его отступником и говорил о каком-то заслуженном наказании.
- Да, я подозревал, что его заставили работать на Империю, но все же в этом не уверен... - старик отрицательно покачал головой. - А уж отступник... нет, это точно не про него!
- Как можно кого-то заставить, в конце концов, если не хочешь жить так, всегда можно перестать это делать!
- Ох, Катрин, ну и насмешили вы старика! Я вам уже говорил о силе клятвы, но вы меня, похоже, не услышали. Его можно заставить, если удачно подобрать повод для шантажа... вот представьте себе, что ваших людей, всех в этом замке, держит в плену Император, а потом он посылает вам весточку и говорит, что всех отпустит, если вы сделаете для него одно дело. Каков будет ваш ответ?
- Вы думаете, его шантажировали подданными?
- Я в этом уверен! - Кивнул Лионэль. - Осталось понять, как нам преодолеть его клятву, ведь иначе он предпримет еще попытки...
- Ужас! Эти законы просто убийственны!
- О, они стары как мир и нерушимы как он же, но вам это не понять моя леди, вы - человек.
- О чем жалею почти ежечасно! - Выпалила девушка и выбежала прочь, а старый эльф лишь покачал головой, глядя на захлопнувшуюся дверь.
Очнувшись, я какое-то время просто лежал, прислушиваясь к происходящему вокруг. Память вернулась сразу же, так что проблем с восприятием не наблюдалось.
За окном громко ругались рыцари, решая, стоит ли выходить за стену, проверить окружающее пространство, или лучше не высовывать носа и праздновать победу. На кресле рядом кто-то раскачивался с тихим едва различимым скрипом. Причем, судя по характеру скрипа, это была девушка, уж больно маленький вес седока. Солнце уже опустилось за горизонт, и вокруг весело трещали свечи, разряжая окружающий полумрак. Правда, в открытое настежь окно, мне прямо в глаза светил какой-то надоедливый факел, по всей видимости, сигнальный.
Еще немного послушав тихое щебетание девушки, напевавшей что-то удалое и не слишком мелодичное, я открыл глаза и повернул голову на звук. Она моментально среагировала на движение и замолчала на середине ноты, пристально всматриваясь мне в глаза.
- Как ты?
Я неопределенно усмехнулся, пытаясь в который уже раз провести ревизию собственного тела. Удовлетворившись результатом, я легонько пошевелил конечностями и, не смотря на сопротивление Катрин, принялся осторожно садиться.
- Нет, нет, что ты делаешь? Тебе еще нельзя вставать! Куда ты собрался? Лионэль сказал, что для того, чтобы полностью поправиться даже эльфам нужно несколько дней.
Я поднял взгляд и пристально уставился ей в глаза, пытаясь определить, сколько именно известно ей и соответственно Лионэлю, обо мне. Честно говоря, в разглядывании не преуспел, а потому вернулся к прерванному занятию и чуть поднапрягшись, поднялся на ноги. Все вокруг качалось, но ноги все же держали довольно крепко. За недели передвижения вслед за лошадью, были моменты, когда я чувствовал себя много хуже, так что, это еще не конец, поборемся. И все же интересно, чего им от меня надо?
- Ладно, судя по всему, заставить тебя лечь мне не под силу... пошли в кабинет, там поговорим.
Немного подумав, я задумчиво кивнул и двинулся за медленно ступающей девушкой, явно подстраивающейся под мой не слишком уверенный шаг. Когда в коридоре, нам на встречу попался молодой слуга, Катрин остановилась и попросила его передать Лионэлю, что ожидает его присутствия в кабинете, что дало мне новую тему для рассмотрения. Ладно, допустим, она спасла меня просто так, пожалела несчастного, но что от меня нужно было эльфу? Да еще и светлому? И потом, откуда ему вообще известно кто я такой? Неужели тайная стража?!
Ну, нет! Если он из тайной стражи, мне не жить! Причем, я, скорее всего, был бы уже мертв, а он напротив спас мне жизнь... зачем? Нет, тут явно что-то другое. А вот что, мне предстоит выяснить, и чем скорее я это сделаю, тем лучше! К тому же, остается еще вопрос с осадой. Откуда взялся этот враг? Нет, девушка определенно что-то скрывает, причем она знает за что именно на нее напали... но вот все ли ей известно? И какова моя роль в происходящем? Ведь если это правительственные войска, то нам всем несдобровать. Они явно так просто не отступят и никогда не оставят нас в покое... тогда что, осада? И долго мы продержимся?
Искоса взглянув на хозяйку замка, я поразился уверенности в каждом жесте столь молодой особы и несколько смутился, представив, что именно она обо мне думает. М-да, вопрос с тем, сколько ей обо мне известно встает во весь рост, ведь если она узнает о том, что я предатель... Хм, и как же она поступит? Прикажет повесить на рее моста? Или просто отдаст на растерзание тем воякам, главарей которых я только что уложил? Ладно, все равно это только домыслы, а вот узнать истину совсем не помешает!
- Входи и сядь, наконец, а то просто свалишься от переутомления. И откуда только у перворожденных столько упрямства?
Неопределенно хмыкнув, я тщательно осмотрел комнату и устроился в кресле, прямо напротив двери. Кроме того, оно еще довольно удачно стояло боком к окну, предоставив мне полный обзор помещения. Интересно, ведь не просто же так оно установлено именно под таким углом? Кто именно его хозяин? Уж не Лионэль, ли?
-Эринкаль...
Я поморщился при звуках собственного имени.
- Эээээ... тебе не нравится, что я называю тебя так? Тогда как? Эрин? - Поинтересовалась Катрин, а я вновь изобразил недовольство.
По большому счету, мне было абсолютно все равно, как именно она меня станет звать, но все же, слышать собственное имя, накрепко припечатанное позором, совсем не хотелось.
- Тогда как? Хм... мммм... может, Аль? - Девушка с надеждой подняла взгляд и я задумчиво кивнул, соглашаясь на последний вариант. - Хм, а Аль звучит не плохо... вроде...