Схватившись за косяк, я разве что зубами в него не вцепился. Откуда ему об этом известно? В голове снова замелькали образы, вызывающие нестерпимую боль, но на этот раз я не стал им противиться, вспоминая детство.
Это было давно, очень давно... тогда я был еще ребенком, как всегда беспечным и слишком самоуверенным. Ну, что поделать, отец воспитывал меня правителем, а разве кто-то может указывать правителю? Нет, это совсем не означает, что я не умел подчиняться, просто слишком рано научился сам управлять и переводить любое неповиновение в проступок других.
Тем утром у отца был большой совет, а мне как всегда было скучно. Валис и Танис, не решаясь со мной спорить, все же избегали проделок, за которые можно было неплохо заработать, а вот Рэми нет. Он всегда был мне верен. Даже если считал, что я не прав, все равно шел рядом, упрямо поджав губы и не разговаривая. В тот день было именно так, когда я прибежал в наше любимое ущелье и изложил свой план, все дружно заявили, что не стоит воплощать его в жизнь. Но меня подобное противодействие естественно не остановило, мне очень хотелось знать, о чем именно будут говорить на совете и не в изложении родителей, а в собственном понимании. Я нисколько не сомневался, в том, что пойму абсолютно все сказанное, так что осталось дело за малым, найти подход к главному Залу Советов.
Подобраться к залу особого труда не составило. Когда мы с Рэми карабкались по почти отвесной скале, чтобы попасть в небольшую нишу, расположенную под самым потолком, нам ничто не мешало. Ничто не мешало нам и слушать собравшихся, перешептываясь и споря потихоньку. Но ничто не длится вечно, в тот момент, когда на трибуну вышел отец, чтобы поставить точку в споре между кланами о войне и мире, неосторожный камень все же выскользнул из-под моей руки.
Наверное, глупо было мечтать остаться незамеченными, но мы все же попытались, притаившись в самом уголке и даже дослушали речь отца до конца и лишь потом, в ответ на его приглашение выйти, покинули свое убежище.
- Эринкаль, не думаю, что ты настолько труслив, что не решишься выйти? - Заявил отец, прекрасно зная, как именно на меня действуют обвинения в трусости.
Моментально спрыгнув вниз, естественно безо всякой страховки, я с наслаждением услышал испуганный вздох присутствующих и с насупленным видом двинулся по проходу. Отец смотрел на меня обвиняющим взглядом, в глубине его глаз горел огонек злости, не предвещавший мне ничего хорошего во время семейных разборок вечером. Но не это меня волновало сейчас, гораздо больше мне не нравилось решение, принятое родителем. Я был совершенно не согласен с ним в вопросе мира с людьми, но кто меня будет слушать?
- Хм, поскольку мой сын нарушил все нормы и явился туда, куда его не звали, но семейные дела мы решим вечером, я вынужден до срока представить его совету. Эринкаль Арнаэль Кэльваран, наследный принц Кэльвии.
Насколько мне было известно, последняя часть имени, Кэльваран, досталась нам от вампира, чья кровь есть в каждом представителе древнего правящего рода, ни разу не имевшего преемников.
- Рад быть представленным Совету, - совершенно серьезно заявил я, в ответ на что большая часть присутствующих растянула губы в улыбках. - Мне было очень интересно и показательно наблюдать за Советом, поэтому я нисколько не жалею о нарушении запрета отца.
- Хм, молодой человек, - эльф с длинными светлыми волосами серьезно мне кивнул и продолжил, - а вы уверены, что стоит нарушать распоряжения, если вам интересно?
- По-моему, - я легонько поклонился старшему, - мы не представлены.
- Ах, да, - эльф, не смотря на свой довольно преклонный возраст, моментально оказался на ногах и низко мне поклонился, как было принято старшему по рождению, - прошу простить старика, ваше высочество, совсем забыл, что нахожусь в гостях. Мое имя Нар"тэль, если вам это что-нибудь говорит.
- Алмаз войны. Нет, мне ваше имя не говорит ничего, но это ведь очень легко исправить, не так ли?
- Ха-ха-ха... нет, Алинкаль, почему ты до сих пор не знакомил меня со своим сыном? Этот самородок доподлинно лучшее достояние твоей сокровищницы!
- Спасибо за добрые слова, Нар"тэль, но кроме того, что он упрям, к тому же совершенно не воспитан! Не ожидал я такого от собственного сына!
Я понуро опустил голову, заливаясь краской, но ситуацию разрядил все тот же эльф, задавший мне вопрос.
- Друг мой, надеюсь, ты не будешь против, если я задам вопрос твоему сыну?
- Что ж, если ты считаешь, что он может на него ответить, задавай.
- Эринкаль, ты ведь слышал все, что говорилось на Совете? А все ли ты понял?
- Ха, естественно, зачем приходить на Совет, если не понимаешь о чем речь?
- И о чем же?
- О государстве людей, последнее время разрастающимся с безумными темпами. Здесь должно быть принято окончательное решение о наших с ними отношениях. Либо мы пойдем по мирному пути торговли и взаимопомощи, или пойдем по пути войны и будем готовиться к обороне.
- Все верно, малыш, - тут я выразительно фыркнул, - ох, простите, ваше высочество, - заулыбался старик. - А вы-то сами согласны с политикой вашего отца, или вы с ней не знакомы?
- Отчего же, я безмерно уважаю своего отца и естественно поддержу любое его начинание...
- Но... - эльф приподнял брови, ожидая продолжения.
Я сглотнул ком, подступивший к горлу, не решаясь произнести то, что собирался. Конечно, отец во многом был прав, а вот так идти против него, заявляя на Совете, что я с ним не согласен... Боги, да он же просто по стенке меня размажет, а уж то, что я еще месяц на стуле сидеть не смогу, так на все сто! И тем не менее у меня есть свое мнение, а его нужно отстаивать, как постоянно говорит мама. Сглотнув еще раз, а вдохнул поглубже и заговорил.
- Но я считаю, что прежде, чем принимать окончательное решение, стоит изучить вопрос более тщательно.
- Эринкаль, ты смеешь перечить мне?! - Взревел отец.
- Нет, папа, - я упрямо замотал головой, - неужели ты не понимаешь, что люди живут по совершенно другим принципам, чем мы? Чего стоят хотя бы их завоевания земель соседа или гражданские войны? Папа, как можно договориться с тем, который каждый день убивает собственных братьев просто потому, что они претендуют на его власть? Такие существа не будут держать слово!
- Эринкаль, замолчи! Мало того, что ты перечишь мне, собственному отцу, так ты еще посмел подвергнуть сомнению слово собственного правителя! Как ты посмел?
- Я... я просто хотел озвучить собственное мнение!
- Озвучил? - Голос отца словно заледенел.
- Постой, Алинкаль, я понимаю твою злость, но мне все же интересно, насколько серьезен твой сын. Позволь мне задать ему последний вопрос?
- Хорошо, друг, но потом он будет наказан!
- Что ж, - протянул эльф, - полагаю, это будет зависеть от ответа... Ваше высочество, раз вы не согласны с решением ваше отца, то, наверное, вам есть, что предложить взамен?
- Взамен? - Я на минуту задумался. - Пожалуй, что есть. Когда мы видим незнакомую вещь, мы стараемся узнать о ней побольше, прежде чем схватить в руки и начинать использовать, не правда ли? Почему бы и здесь не применить тот же принцип. Я считаю, что нам необходимо организовать разведку и выяснить все, что возможно, прежде, чем заключать союз. К тому же, мне кажется, что не лишним будет отправить в столицу Империи делегацию, с целью выяснить намерения людей.
- Хм... вы говорите мудрые вещи, ваше высочество. А скажите, почему вы сделали такие выводы?
- Видите ли, говорят, что Боги дают правителю царство, таким образом, делая его своим помазанником. Я считаю, что это не совсем так. Скорее всего, Боги дают ему царство, чтобы испытать насколько они в нем ошиблись.
На несколько минут в зале наступила такая звенящая тишина, что я даже испугался, а не переступил ли роковую черту, но вдруг эльф, стоящий передо мной с громким щелчком захлопнул рот и встал на одно колено, произнеся то, чего я ожидал меньше всего.
- Еще раз прошу простить меня, юноша, что сразу не распознал в вас истинного правителя. Теперь я не просто вижу, но и знаю, что вам суждено стать Великим. Думаю, нам стоит дать вам имя, достойное и не менее громкое, чем есть сейчас.
Рядом со светлым встал первый советник отца Ра"эль, самый старый представитель Совета. Он никогда не одобрял подхода Повелителя к отношениям с людьми и видимо поэтому принял мою сторону.
- Что ж, полагаю вы правы, Нар"тэль, как вам имя Эль"дар"нас?
- Великий священный дар? О, да, оно ему полностью подходит!
- Что ж, - отец подошел ко мне и положил тяжелую руку на плечо. На его губах играла облегченная улыбка, хотя, я все еще чувствовал остатки злости, - похоже ты, сын мой, гораздо старше и умнее, чем я предполагал. Надеюсь, первый успех не вскружит тебе голову? Тем более, что я предлагаю осуществлением вышесказанного заняться именно тому, кто это предложил!
- Хм, - старейшина с прищуром посмотрел на меня, а потом вернул улыбку отцу, - думаю, на этот раз я полностью с вами согласен, мой Повелитель.
- Тогда предлагаю проголосовать за мероприятия, предложенные принцем? Кто "за" поднимитесь.
Я еще никогда не видел среди соплеменников такого единодушия, что ж, это была моя первая победа, и я был ей искренне рад!