- Угу, - кивнул я, предпочитая не спорить, тем более что нам обоим было хорошо.
Взъерошив короткие, едва до плеч, растрепанные волосы, я с отвратительным чувством тяжести на душе уставился в дождь. Честно говоря, в детстве часто грезил о дожде, а сейчас даже не знаю как именно к нему отношусь? Посреди пещер и горных склонов дожди редкость. Там влага в основном приходит горными потоками или подгорными родниками, иногда, в особенно узких пещерах, образуя взвесь с воздухом, создает ощущение пара или тумана. В то время я просто напросто не знал, что такое дождь.
Сейчас знаю. И даже, наверное, привык. Вот только определенное отношение к нему так и не родилось. Иногда меня бесили потоки воды, льющие на голову и за шиворот. Иногда радовали настолько, что я готов был благословлять небеса. А иногда мне просто становилось вот так тяжело, словно вместе со стихией в душу закрадывается боль, погружая и так не радужный мир в еще большую зад... темноту.
Этим вечером, после того как за прогулки под дождем нас отругали все, кто имел такое право, а также попытались те, кто не имел, я сидел в библиотеке, внимательно вчитываясь в едва видимый текст старинной книги, обнаруженной совершенно случайно. Не знаю, кому принадлежало это творение мастера, но написано оно было волшебным старинным языком эльфийского народа. В совершенстве зная язык, между тем я абсолютно ничего не мог поделать с книгой, кроме того как прочесть, по очень приземленной причине - магии во мне не было ни капли.
За начальным этапом самобичевания, а также полнейшего упадка самомнения до нуля, меня и застал Лионэль, словно чувствуя накопившуюся отрицательную энергию вокруг. Он остановился в дверях, глядя на меня обвиняющим взглядом и при этом не издавая ни звука, потом шебурша краями своей обычной длиннющей ярко белой мантии по полу прошествовал к столу и осторожно сел на стул напротив. Первое время я старательно делал вид, что говорить не умею, а также и не хочу и все его многозначительные поглядывания и постукивания тросточкой вообще не слышу. Но все занятия рано или поздно надоедают и это приелось довольно быстро. Вскочив на ноги, а подвижность ко мне возвращалась гигантскими темпами, гораздо быстрее общительности, я отошел к окну и чуть хрипловато односложно спросил: "Что?", на что получил гораздо более развернутый ответ.
- Эринкаль нам давно следовало поговорить. Я не имею права лезть вам в душу, но поверьте, мое сердце отнюдь не из камня и оно обливается кровью, чувствуя вашу боль. - Я внимательно всмотрелся в собеседника, пытаясь разглядеть то, что мне недоступно, а именно эмпатическую окраску. - Да, вы правы, - усмехнулся старик в ответ на мой взгляд, - я эмпат. Пожалуйста, поправьте меня, если не прав, магические способности вас покинули?
Не утруждая себя ответом, я лишь согласно кивнул, почти по пояс высунувшись в окно и разглядывая разрушения, устроенные непогодой.
- Это удручает... хотелось бы мне произнести слова утешения и уверить в том, что со временем все восстановится, но... нет, я совсем не уверен и в обратном, только... - он глубоко вздохнул и с улыбкой затряс руками. - Вот что делают с эльфами годы, совсем разучился разговаривать!
- Я знаю, - не нужно было смотреть на старика, чтобы понять, насколько он расстроен.
- Вы еще молоды, Эринкаль, у вас впереди вся жизнь. Почему же я вижу лишь сожаление и ни капли радости? Такое настроение впору старику, подобному мне, а уж никак не юноше, не достигшему даже совершеннолетия. Кстати, - он вдруг звонко хлопнул себя по лбу и вскочил на ноги, - как раз хотел спросить. Сколько вам лет, Эринкаль? Надеюсь, мой вопрос не слишком бестактен, но самостоятельно вспомнить не выходит, а узнать не у кого...
- Девяносто четыре, - кое-как выстроив язык в нужной позиции проговорил я.
- Так-так, значит у нас еще шесть лет... что ж, к моменту вашего совершеннолетия мы придумаем как вернуть вас домой! Осталось только решить - как...
-Нет, - резко выдохнул я, от особо ярких чувств чуть не вывалившись за окно, а потому отскакивая от него как от огня.
- Что "нет"? - Удивленно переспросил задумавшийся собеседник. - Вы не хотите возвращаться? - Я отрицательно мотнул головой, упорно не поднимая взгляда. - Но почему? Вы - Повелитель, вы не можете бросить свой народ!
- Нет, - на этот раз получилось чересчур устало и тускло.
- Эринкаль, что не так? Или... вот это чувство, что это? Вина? Но в чем вы виноваты? И ваши волосы... О, Боги, идиот! - Наконец выдохнул Лионэль, вновь заехав себе в лоб. Это было настолько необычно, что я позволил себе посмотреть на него искоса. - Не может быть! Вы действительно вините себя в произошедшем? Но...
На этой возвышенной ноте наш разговор был прерван появлением Коди, которой совсем невдомек до взрослых, серьезных посиделок. Едва заскочив в комнату, ребенок сначала громко проорал: "Вот ты где!", потом повис на моей шее, поскольку я вовремя подхватил мелкую комету на руки, а уж следом обрушился такой поток информации, что мы рты пораскрывали, пытаясь уследить за полетом мысли ребенка и при этом не слишком тормозить. Вычленив главное: "пошли покажу", я предательски взмахнул рукой и не обращая внимания на возмущение собеседника, позорно покинул поле боя. Совсем мне почему-то не хотелось обсуждать собственные выводы и слушать предпосылки ничего не понимающего эльфа!
Глава 13.
Следующие три дня в лесу стали для меня отдыхом. Если не считать почти полного отсутствия еды все остальное было прекрасно до умопомрачения. Погода радовала теплотой, небо кристальной голубизной, правда прикрытой изрядным слоем листвы (деревьев в лесу много!), спутники веселы и дружелюбны... чего еще нужно?
А вот нет, оказалось еще необходим покой в душе! Какое-то время я напрасно гнал от себя негативное предчувствие, посчитав его навязчивой мыслью шизофреника, потом задумался, а не проверить ли, а чуть позже убедился, сколько себя не уговаривай, а пока не проверишь, все равно будешь вздрагивать от любого шороха. И именно этот момент выбрала Исса чтобы привязаться с очередной жалобой, которые не то чтобы меня не беспокоили, а скорее развлекали, заставляли отвлечься от черных мыслей, живущих внутри.
- Аль! Ну, Аль, стой! Куда ты так спешишь? Я уже больше не могу идтииии... - проныла Исса у меня за спиной, правда, быстро переключилась на брата, поскольку я не обратил внимания на капризы. - Рон, останови его, а? Я серьезно! Рон!
Тут она остановилась, театрально осмотрелась со сложенными на груди руками и плюхнулась посреди тропинки, при этом поместив под себя наш небольшой мешок с запасом продуктов.
- Исса! - Взвыл парень. - С ума сошла! Что мы теперь есть будем?
- А меня нужно было слушать вовремя, вместо того чтобы игнорировать!
- Нет, сестренка, твои капризы меня уже просто достали! Удивляюсь, как только тебя Аль еще терпит?
- А куда он денется, - девушка удивленно пожала плечами. - Он же мой должник!
- Он твой должник, - серьезно кивнул парень, - а не нянька! Прекрати вести себя как изнеженная аристократка, такие фокусы больше с нами не пройдут!
- Говори за себя! - Глаза девушки, когда она подпрыгнула на ноги, зло сверкали. - И, потом, ты тоже, если мне память не изменяет аристократ! Это только Аль у нас не пойми кто, даже имени толком нет...
- Я думаю, он... хотя... какая разница, что я думаю?
Осторожно покосившись на Рона, задумчиво смотрящего в сторону, я заинтересовано промолчал. Вообще-то, им обоим совсем не стоит знать обо мне ничего лишнего, но вот Рон... парень, судя по всему, не промах и вполне может сам прийти к определенным выводам... главное, чтобы эти выводы были подальше от истины. Как-то совсем не охота, чтобы дети Императора заинтересовались и так почти истребленными расами вампиров и дроу.
- Исса, - я осторожно развернул девушку лицом к себе, - нам нужно пойти дальше! Понимаешь, меня что-то беспокоит... обычно, это чувство просто так не появляется...
- Беспокоит? Ты смеешься? Мы посреди необитаемого леса, а тебя только сейчас начало что-то "беспокоить"? - Взвизгнула девушка.
- Исса, - Рон устало потер лицо и посмотрел на сестру в упор, - он говорит об интуиции. Знаешь что это такое?
- Но, почему именно сейчас? Я устала...
- Мы все устали, - Рон отошел немного в сторону и оперся плечом о ближайший ствол. - Но чувствам Аля стоит доверять, у него они развиты на несколько порядков лучше наших!
- Ладно, - я вновь повернул девушку к себе и предложил, - а если я оставлю вас здесь обустраивать лагерь, а сам осмотрюсь в округе? Такой вариант устроит?
- Я не против, - равнодушно пожал плечами наш спутник.
- Я... пожалуй, тоже... - наконец, выдавила Исса и с облегчением уселась на прежнее место.
- Хорошо, постараюсь добыть что-нибудь на ужин, - неопределенно пообещал я.
Конечно, за прошедшие пару месяцев после снятия клятвы я научился более менее разговаривать. По крайней мере, сейчас, мне не приходится делать длинные паузы между словами и сглатывать из-за перехватывающих горло судорог, но все же... большая часть моих умений так и осталась невосстановимой. Среди подобных, кстати, было самое элементарное интуитивное владение магией. Я ее попросту больше не чувствовал. Представьте себе: эльф, не чувствующий магию! Это же просто... уродство это, вот что!
Отойдя примерно на километр, я утомленно привалился к дереву и закрыл глаза. Чем больше дней проходит с моего побега и собственно освобождения из-под постоянного присмотра, тем больше мучает вопрос "а ради чего все это?", хотя, пока что у меня есть как минимум одна цель и очень надеюсь, что осуществить ее удастся. Честно говоря, в первый момент, когда услышал, что Иссе нужно в Брияр, даже не поверил собственной удаче. Не иначе Ларох все же услышал мои молитвы и решил оказать свою высочайшую поддержку? Ну да ладно, сейчас меня больше волнует моя развивающаяся паранойя. Что-то же тянет в этот лес... а вот что?
Открыв глаза, я переместился чуть в сторону и прижался к дереву уже спиной. Вокруг была тишина, пели птицы, порхая с ветки на ветку, но до них добраться было не возможно. Где-то за соседним кустом с ярко красными ягодами жутко ядовитого хараща, скребся и шуршал какой-то небольшой зверек, но добраться до него, скорее всего, тоже не удастся, рефлексы-то тоже стали значительно медленнее... стоило бы начать тренировки по утрам, но я все откладывал, вдруг они будут лишними...
Сосредоточившись на звуке возни, я различил, что зверек там оказывается не один, а целых два. Слух, как ни странно, начал возвращаться чуть ли не единственным из всех остальных органов чувств. Ночное зрение, конечно, тоже проявило себя, вот только процентов на двадцать. Теперь я мог видеть контуры предметов вокруг, и иногда даже пересечь полянку ни разу не запнувшись, но вот о том, чтобы рассмотреть что-либо более чем на два-три метра вперед не было и речи. А дневное зрение у меня и не пропадало, не зря же лучшим стрелком был до войны...
Приготовившись к прыжку, я постарался прочно позабыть про все свои раны, не успевшие до конца зажить, и сжался словно струна. Моментально преодолев куст, аж даже успел поразиться, что могу прыгать так высоко, я крепко вцепился в хвост мелкого зверька, ужасно похожего на грызуна. Зверек дергался и вырывался, раскачиваясь из стороны в сторону, а я все никак не мог совладать не только с ним, но еще с головокружением, обнаружившимся так некстати. Вот, Ларох, что вообще со мной творится такое?
Уже покидая заросли, я услышал отдаленный крик и настороженно замер на месте. Кто бы это мог быть? Может мои? Ох, только бы ничего серьезного! Быстро закинув будущий ужин себе за спину в почти совсем пустой мешок, выданный Иссой, я припустил назад к оставленным спутникам. Пожалуй, еще одна не потерянная черта - это ориентирование, заблудиться перворожденный не может в принципе! Через какое-то время стало ясно, что звук доносится с несколько иной стороны и по голосу не может принадлежать взрослому человеку? Тогда кто? Дети? Одни в такой глуши? Ладно, отбросив сомнения, я быстро сменил направление движения и понесся в нужную сторону.
В боку нестерпимо кололо, голова с каждой минутой становилась все тяжелее, а вращение перед глазами стало почти осязаемым. Поняв, что если пробегу еще немного, то просто отключусь и прокачусь кубарем под ближайший откос, я начал медленно сбавлять темп. Вместе с тем уходило и головокружение. Нет, определенно с завтрашнего дня начинаю тренироваться, это уже ни в какие ворота! А что нет оружия, тут я наклонился и поднял чуть загнутый крепкий сук, так его можно ведь и выпилить! Благо, у Рона есть охотничий нож, если очень попросить может и даст...
Дети оказались действительно одни. Два мальчика примерно лет восьми - десяти. Они шли в самую чащу и надрывались от воплей "Ау". И что у людей за правила такие, кричать какое-то непонятное слово? Что это вообще такое "ау"? Вроде и на слово-то не похоже, да и что означает, никто объяснить не может, а кричат все равно! Наверное, вся человеческая природа в этом "не знаю, но буду"!