- Ганс, я не могу больше идти, - проныл тот, что пониже ростом и более щуплый. - Ты уверен, что нас найдут?
- Ну, - второй мальчик опустился на ствол рядом с первым и притянул к себе доверчиво прильнувшего младшего, - рано или поздно точно!
- Тогда, может нам никуда не ходить? Давай тут подождем?
- Нет, Тани, тут мы не можем остаться... - грустно покачал светловолосой головой старший.
- Почему? - Обида в голосе малыша окончательно убедила меня в предположении, что дети просто заблудились.
- Потому что мы уже много времени ходим по лесу. Мы ничего не ели почти два дня и если не умрем от голода, значит, станем ужином какого-нибудь хищника. Понимаешь?
- Но ты же сказал, что нас найдут?
- Ну да, найдут, - мальчишка фыркнул, - живыми или мертвыми.
- Гааааанс, - младший начал всхлипывать и тянуть слова в преддверии зарождающейся истерики, - мы умрееем, да? Ганс, я не хочууууу... Домой хочуууууу...
Никогда не любил слез! Причем, неважно чьих, женских, мужских, детских, в любом случае, если существо плачет, значит ему плохо! А если плохо, значит, требуется помощь. Вспомнив эту непреложную истину, вдолбленную с пеленок, я осторожно покинул укрытие и встал так, чтобы дети меня точно заметили. И только когда старший мальчик поднял на меня настороженный темно синий взгляд, вдруг задумался, как с ними разговаривать, ведь сразу станет видно клыки. М-да... вот это уже проблема, не охота как-то пугать и так перепуганных малышей.
Повернув голову чуть в сторону, я решил показать свои дружеские намерения и первым начал разговор.
- Привет. Вы как тут очутились, заблудились?
- Добрый день, - мальчик замялся, рассматривая мой наряд, видимо, пытаясь определить занимаемое положение, - господин, - решился он, наконец.
- Просто Аль, - отмахнулся я. - А я тут охочусь.
Желая показать добычу, я совершенно случайно сделал шаг вперед и повернулся лицом к собеседникам. А поскольку старался сделать выражение как можно более дружелюбным, то мои губы искривило подобие улыбки и естественно стали видны клыки. Младший мальчишка замер, расширенными от ужаса глазами рассматривая меня, а старший плавно перетек в стоячее положение и попытался прикрыть второго.
- Вампир, - констатировал он. - Не тронь его! - В голосе Ганса чувствовалась угроза, удивившая меня настолько, что я замер на месте.
- Ребята, да я вампир, но вреда вам не причиню... - я плотно сжал губы и старался не показывать зубы даже мельком, что было проблематично при разговоре. - Напротив, я выведу вас к деревне.
Я махнул в нужном направлении, то есть практически назад, на что мальчишка еще больше заупрямился.
- Нет, ты врешь! Наша деревня не может быть там, мы оттуда пришли!
- Вы сбились с пути, а я... мммм... я чувствую... чую запах поселения.
- Ты просто хочешь заманить нас в чащу, чтобы съесть! - Младший, перестав реветь, заинтересованно высунулся из-за спины товарища и принялся меня рассматривать.
- Зачем мне это? - Я удивленно осмотрелся. - И потом, куда ж еще дальше? Вы и сами забрались достаточно далеко... ладно, если вы действительно не хотите моей помощи, то я тогда пойду.
С этими словами, я развернулся и зашагал в сторону собственных спутников, от которых на данный момент меня отделяло километра два. Дети недолго находились в нерешительности. Через несколько минут за спиной раздались шорох листвы и легкие шаги малышей, и я обернулся. Мальчики стояли, не доходя до меня шагов десять, и пристально рассматривали. Вернее, с опаской рассматривал меня только Ганс, Тани же в это время восхищенно хлопал глазами, ловя каждое движение губ, и вглядываясь в поисках клыков. Именно он первым сделал шаг на встречу.
- Дядя вампир, а можно мне потрогать ваши зубы?
- Мммм... тебе настолько интересно? - Мне совсем не хотелось, но и отказать, тоже не посмел, почему-то вспомнилась Коди с ее милыми шалостями.
- Ага! Я такие только на картинках про демонов видел... а вы демон?
- Нет, малыш, - я с наслаждением рассмеялся, являя "зубки" во всей красе, - я всего лишь вампир.
- А папа говорит, что все старшие расы - дьявольские отродья.
- М-да? - Я задумался. - Может быть, твой отец и прав... - проведя рукой по волосам, чуть отросшим за период "после службы", то есть, с того момента, как я стал помехой которую просто необходимо убрать, и плюхнулся на землю. - Ладно, можешь потрогать, только палец не порань, они очень острые.
Мальчишка уже практически подошел, когда Ганс сбил его с ног, не подпуская ко мне.
- Ты с ума сошел, Тани? Самостоятельно лезешь вампиру в пасть! Это надо же додуматься?
- И что? - Тани засопел и упрямо вздернул подбородок. - Он же совсем ручной и он не опасен.
Как ни забавно было слышать о себе определение "ручной" в чем-то малыш оказался прав. Мне постоянно доводится переходить из одних рук в другие. Сначала Катрин, долг которой, будем надеяться, я верну уже в скором времени, потом Исса... с этим долгом все и сложнее и легче одновременно. До этого семья и Император... а где же я? Неужели у меня нет права выбора?
"Нет", - шепнуло подсознание, - "ты для того и рожден, чтобы не иметь такого права"!
Тем временем мальчик все же подошел и сейчас усиленно пытался рассмотреть клыки сквозь плотно сжатые губы, при этом, не решаясь дотронуться. Раздвинув губы в хищной улыбке, я какое-то время трепел издевательство в виде засунутого в рот пальца, нажатия на чрезмерно чувствительные клыки, являющиеся у нас своего рода еще одним органом чувств, и скребущее движение ребенка, по всей видимости, проверяющего эмаль на прочность. Когда Тани это, наконец, надоело, я со щелчком захлопнул пасть, вызвав очередной косой взгляд Ганса, и поднялся на ноги.
- Скоро стемнеет, и до вашей деревни мы добраться не успеем, так что, если пойдете со мной, то я отведу вас к своим спутникам, в лагерь.
- У тебя есть спутники? - Подозрительный паренек все никак не мог мне поверить.
- Есть. Это люди: Исса и Рон. Так как, идем?
- А у нас есть выбор? - Мрачно оскалился Ганс, в чем-то повторив мою улыбку.
- Можете остаться здесь...
- И стать ужином диких зверей, - перебил меня паренек. - Или пойти с тобой и возможно стать твоим... но может и нет... ладно, пошли.
Глава 14.
Какое-то время мы шли без приключений и разговоров. Когда до лагеря оставалось уже менее километра, более беззаботный Тани, скакавший вокруг от радости, что встретил "всамделешнего" вампира, запнулся о корень и полетел вниз с одного из овражистых склонов. Падение ребенка я остановил стремительным броском наперерез, что стоило мне новой коллекции синяков и открывшейся раны на боку, но мальчик остался жив и почти здоров. Почти потому, что все же вывернул себе ногу и идти дальше не мог.
Стараясь не морщиться, а то еще дети заметят, я покрепче перехватил всхлипывающего парнишку и пошел дальше, перецепив руку Ганса себе на веревку, заменявшую ремень на талии. Идти стало намного тяжелее и дело даже не в ноше на руках. Тратить силы приходилось не только на продвижение вперед, но еще и на сокрытие терзающей боли. Да и давать ответы на так и сыпавшиеся разноплановые вопросы тоже занятие не из приятных. Когда мои силы почти подошли к концу, деревья расступились, проявляя небольшую полянку рядом с тропой, где и устроились мои сопровождающие.
- Аль, где ходишь? Мы же переживали! - Тут же накинулась на меня Исса, сначала не обратив на детей внимания. - Ой, а это кто?
- Полагаю, - Рон лениво поднялся и потянулся всем сильным гибким телом, - причина беспокойства!
- Даааа? - Протянула девушка, переводя взгляд на мое лицо. - Ты чего такой бледный?
- А ты на его бок посмотри! - Встрял нахмурившийся парень.