- Я бы от курочки не отказался... - боковым зрением наблюдая за девушкой, я решил ее немного напугать, но не вышло, - а вообще, мне все равно, хлеба, если можно...
- И ты наешься просто хлебом?
- А почему нет? - Я приподнял брови и посмотрел на ошарашенное лицо своей спасительницы. - Слушай, вампиры уже давно не пьют кровь... кроме отступников, о которых ты говорила... а чем мы, по-твоему, питаемся?
- Ну... ээээ... не знаю, - она вдруг насторожилась и показала на мои штаны. - Снимай быстрее, у нас времени мало!
- Ладно... только помоги встать, а то я не смогу...
- За что тебя так? - Она осторожно, на этот раз, стараясь не касаться окровавленной рубашки, придерживала меня за талию. - Ты говоришь об отступниках так, словно сам им не являешься... странно... кто ты?
- Хм... - мне было совсем не до того, чтобы обращать внимание на ее болтовню, поскольку малейшее движение причиняло боль, но встать-таки удалось. - Меня зовут Аль, если ты об этом.
- Аль? Странное имя...
- Это сокращенное, но другого у меня уже нет!
- Значит, все-таки отступник?
- Угу, и твоя помощь меня не спасет, ты все верно поняла.
- Это мы еще посмотрим! - Девушка воинственно вскинула подбородок и уставилась на меня своими раскосыми серо-голубыми глазищами. - Я тебя так просто не отдам! Ну? Ты скоро?
- Все уже, - я кое-как завернулся в ее плащ и попытался свернуть брюки узлом, что не очень получалось.
- Дай сюда, я сама! - Она шустро выдернула одежду и легонько толкнула меня в грудь, заставив осесть на сено. - А теперь сиди тихо и попытайся спрятаться, а я пойду наши следы заметать!
- Следы? Ты о чем?
- Ну... ты что на охоте никогда не был?
- Не-а...
- О, Боги! И еще вампир называется?!
Именно в этот момент раздались звуки приближающейся погони, и девушка резко изменилась. Разочарованное детское личико моментально превратилось в высокомерно-презрительную маску, в глазах мелькнул вызов, а губы сложились в ехидную улыбку. Отвернувшись от меня, она подхватила вещи и спокойным шагом знатной дамы направилась к выходу, обернувшись лишь на пороге. Все это время я с интересом рассматривал метаморфозы, как-то совершенно позабыв про свой внешний вид, а потому ее оценивающий взгляд даже немного смутил.
- Кстати, меня зовут Исса, вернее, так зовут меня друзья, а для всех остальных Майл-Исса, решай сам, кем хочешь стать...
Она быстро покинула помещение, а я так и остался сидеть с открытым ртом, завернутый в ее плащ и почти целиком утонувший в стоге сена. Осмотреться вокруг, было делом пяти минут, поскольку помещение оказалось на редкость маленьким и неказистым. Стены светились от огромного количества щелей в плохо подогнанных досках, пол представлял собой просто хорошо утоптанную землю, кругом навалено сено, причем без определенного порядка, к тому же, явно не первой свежести. Что же за здание такое? Сказал бы конюшня, так нет и подобия стойл, а что еще-то?
Плюнув на никому не нужные рассуждения, я кое-как перевернулся на колени, морщась от боли, теперь скрывать ее резона не было, и, шипя сквозь зубы ругательства, естественно в пол голоса, пополз в сторону наиболее затененного участка. Звуки на улице все больше приближались. Уже можно было разобрать отдельные слова и вполне нецензурные выражения, обращенные в адрес столь ретивого вампира, которого "нужно было добить на месте, пока была возможность, а они, видите ли, пожалели"! Ну, насчет "пожалели" я сильно сомневался, скорее уж просто решили, что казнь будет красочнее, если хоть немного посопротивляюсь. Хм... а ведь если выберусь действительно девчонке жизнью обязан буду, и не дай Ларох заставит отдать долг тем, что просила сделать на улице!
"Интересно, что ты тогда делать будешь, а?", - издевательски обратился я к собственному подсознанию, - "И ведь не выкрутишься никак! Либо укусить, что не возможно в принципе, либо отказать, что прямое нарушение долга крови. Ха, вот это ты попал на этот раз парень! Ладно, будем надеяться, она не попросит..."
Глава 2.
Время тянулось медленно, сначала, я кое-как заполз в самый угол и постарался закопаться как можно глубже в сено, потом стал внимательно прислушиваться к разговорам снаружи и понял, что искать меня будут везде, пока не найдут, поскольку таковым было распоряжение Императора. А еще позже, просто задремал, убаюканный теплом и огромной потерей крови.
Разбудил меня громкий собачий лай, причем в непосредственной близости от укрытия, поскольку разносился внутри помещения. Расслабившись (чего переживать, если бежать некуда?), я стал считать минуты, оставшиеся до поимки. Первой на меня наткнулась какая-то собака, явно обученная поиску. Вампиры, как ни странно, вопреки всеобщему мнению, с животными находят общий язык гораздо быстрее людей, а я и вообще, могу ими управлять, поскольку принадлежу в древней крови Повелителей. Однако собака, изначально настроенная агрессивно, мало того, что отняла огромное количество усилий, так еще и привлекла внимание какого-то паренька, подошедшего взглянуть на находку.
Какое-то время мы с парнем просто буравили друг друга взглядом, я со спокойной полуулыбкой, немного открывающей клыки и он, полным презрения взглядом, застрявшим на пряжке, скалывающей плащ. Странно, что он там такого захватывающего разглядел? Но самое интересное, что, не смотря на всю свою ненависть ко мне, которая сквозила во всех действиях паренька, он все-таки развернулся спиной, крикнув остальным.
- Здесь все спокойно! В этом клоповнике полно мышей, что не удивительно в последние годы, вот собаки и взбеленились.
Озадаченно захлопнув рот, отчего прищемил язык клыком, я прикрыл глаза, обдумывая увиденное. Что могло заставить совершенно незнакомого парня пройти мимо вампира-отступника и не выдать? Разве что... пряжка на плаще? Извернувшись в куче сена, из-за чего пришлось выползти почти целиком из укрытия, я расстегнул единственную одежду и принялся рассматривать пряжку забавной формы.
Это был идеально обработанный камень. Кажется, такой называется горный хрусталь, если мне память не изменяет... Выполненный в форме листа остролиста , дерева, которое в этих местах не растет, он до такой степени точно был отшлифован, имел ровные чуть заостренные грани и даже прожилки в нужных местах, что говорило о невероятной стоимости безделушки. Странно, я ведь даже не обратил внимания на такую мелочь! Это что же получается, девчонка таким образом дала мне свое покровительство что ли? Кто же она, Ларох ее побери?
Сделав резкое движение, чтобы зацепить плащ, что было проблематично негнущимися пальцами, я вновь услышал звук, не раз повторяющийся с уходом поискового отряда и наткнулся на забытую в помещении собаку, рычащую на каждое мое движение. Хм... а забытую ли? Уж не того ли это парня собака? Видимо решил подстраховаться и оставил слежку, ну что ж... такой вариант меня тоже устроит.
Закрыв глаза, я постарался отрешиться от всевозможных ощущений (как ни странно, но за размышлениями, как-то совсем позабыл про боль), и сосредоточился на сознании собаки, попытавшись настроиться на мысли пса.
- Привет, - послал я мысленный сигнал, - поговоришь со мной?
Собака угрожающе зарычала, одним прыжком преодолев разделяющее нас расстояние и нависнув над моим горлом. Хм, похоже, на этот раз я конкретно влип.
- Ха, думаешь, испугаюсь? Мне уже бояться нечего, если хочешь, кусай.
Мой прямой взгляд встретился с таким же упрямым собачьим, вот только чья взяла, так и не определились, поскольку именно этот момент выбрал его хозяин для возвращения.
- Дик, а ну фу! Еще не хватало жрать всякую гадость!
Угу, значит свежая вампирятина уже гадость... хотя, ты-то ведь не пробовал, может и действительно не вкусно!
Приподнявшись на локтях, я постарался прикрыться сброшенным плащом, все еще сжимая в руке пряжку и раздумывая, как себя вести. С одной стороны, явной угрозы мне от парня не исходило, да и даже в таком состоянии я сильнее, но с другой... он может сильно подпортить мне выздоровление, тем более что, судя по всему, является воином. В общем, наверное, стоит повременить с оценкой и присмотреться.
- Слушай ты! - Парень подошел поближе, встав так, чтобы я прекрасно видел кинжал в его руке. Ого, а ножичек то серебряный! - Откуда у тебя этот плащ? И где та, которой он принадлежал?
Я с интересом принялся рассматривать незнакомца. Не смотря на свой устрашающий прищур и угрожающую позу, в движениях чувствовалась некоторая доля неуверенности, словно он никак не мог решить, как же поступить в данной ситуации. Судя по всему, парень принадлежал к аристократии, правда, одет бедно и неприглядно, но что поделать, не все в наше время купаются в шелках. Бою явно обучен, вон как скользит, следя за каждым моим вздохом, правда, я ни разу не шевельнулся, ну так это полбеды, реакции-то у перворожденных на несколько порядков быстрее... даже еле живого не так просто взять!
Светлые волосы коротко стриженные, как модно у воинов, чтобы не мешали в бою и не требовали особого ухода в походах. Ярко синие глаза, разрезом очень напомнившие девчонку... так, этот момент требует отдельного осмысления. Высокий, почти как я, разве что шире в плечах и более массивный, явно привык обращаться с двуручником, кстати, повадки тоже об этом говорят. Ну, так я тоже не лыком шит и вообще получил такое образование, какое не всякий Императорский отпрыск получает! С двуручником, кстати, управиться сумею, правда, не долго, тяжеловат для меня.
Что там еще? Длинный прямой нос... у девчонки совсем не такой, у нее носик правильной формы, с чуть задранным вверх кончиком, отчего выглядит очень забавно, когда она принимает высокомерный вид. Широкие скулы... у нее наоборот очень тонкое лицо, словно вылепленное осторожными руками скульптора. Светлые брови, кустистые и придающие несколько суровый вид... а у Иссы тонкие и темные, оттеняющие цвет глаз, делая более глубоким и насыщенным...
- Ну, сколько можно ждать? - Парню видимо надоело наблюдать за моим рассматриванием, и он сделал шаг вперед, явно начиная злиться и теряя осторожность. Близко подходить к вампиру, ха! - Еще раз спрашиваю, где Исса?
Нет, разговаривать с ним пока точно не стоит, вдруг защищаться придется? А вот дать возможность показать свои намерения вполне можно... интересно же, попытается убить, или все-таки оставит в покое?
В этот момент парень все же не выдержал и, склонившись надо мной, кончиком кинжала коснулся шеи под подбородком. Я не сопротивлялся, верный собственному решению, а потому выжидал, что же будет дальше.
- Рон, ты что делаешь? А ну отойди!
Разъяренная девчонка появилась несколько не вовремя, по моим подсчетам, хотя все-таки интересно, кем же они друг другу приходятся?