- От разговора вы оба не отвертитесь! - Пальчик ткнул в нас по очереди, а потом его хозяйка развернулась и направилась к ближайшему аппетитно пахнущему костру.
- Пронесло... кажется, - прошептал Рон.
- Не думаю, просто отсрочка, - усмехнулся я под тяжелый вздох приятеля.
- Пошли, есть хочу просто зверски!
- Угу, и я.
Костер пылал нестерпимо ярко, отгородившись рукой от пламени, я взял брезгливо поставленную под ноги чашку и благодарно кивнул, отвернувшейся тетке. Странно, вроде бы никому не причинял вреда, откуда такая ненависть? М-да, Император зря времени не теряет, а его агитационная работа, призывающая к уничтожению любых представителей расовых меньшинств, пожалуй, кроме светлых эльфов, дает свои результаты. Ну, по крайней мере, наличие ошейника оградит меня от попыток напасть, ведь теперь я являюсь, по сути, имуществом Рона, а не разумным существом, имеющим право на жизнь.
Тем временем, Рон получил свою порцию прямо в руки и направился следом за мной в противоположный угол импровизированного лагеря. Усевшись, я поставил еду на землю рядом и, стараясь как можно более незаметно, просунул палец под ошейник, ощутимо сжавший шею.
- Слишком плотный? - Парень внимательно уставился на мою шею. - Дай-ка мне. Кажется... да, вроде так...
Бормоча что-то себе под нос, он быстро водил руками по металлу, я же чувствовал, как захват постепенно слабеет, становясь более свободным.
- Ну, вот, так должно быть лучше. Он был настроен на... кстати, ты почему сразу не сказал, что трудно дышать?
- Нормально все было...
- Угу, кроме того, что эта железяка чуть не перекрыла тебе доступ к кислороду!
- Что? - Появление Иссы мы встретили молчаливым согласием. - Ладно, значит, решили поиграть в молчанку! Ну, я вам устрою! - Девушка прищурила глаза, занося руку, словно для удара.
- Исса, - Рон устало отполз к соседнему дереву, - дай спокойно поесть! И вообще, чего ты разоралась при посторонних? Привлекаешь ненужное внимание?
- Я... ну, я...
- Исса, - я немного наклонился вперед и закончил шепотом, - нам не стоит мозолить глаза лишний раз, а моя внешность слишком примечательна, чтобы не заметить... думаю, так я буду менее...
- Неужели тебя действительно устраивает положение раба? Я была о тебе лучшего мнения!
- Исса, как ты можешь? - Рон зло хлопнул кулаком по земле рядом с собой. - Пойми ты, ошейник не делает его рабом, если этого не желает хозяин печати. Так что, этот кусок металла всего лишь охранная грамота для нашего друга вампира. Понимаешь?
- Хм... Аль, это так?
- Ну, да... - протянул я, не глядя на товарищей и быстро пережевывая пищу. Как же давно не ел так вкусно!
- Аль, что мы будем делать дальше? - Сменила тему девушка. - Ко мне подходил Равшан, новый хозяин каравана, предлагает ехать вместе с ними...
- Это замечательно, - тут же отреагировал я.
- Не думаю, - бросил Рон, косо посматривая на меня, - ты же видел, как они тебя воспринимают? Может быть, стоит идти самим?
- Рон, сам подумай, у нас почти не осталось еды, нет нормального оружия, нет и покровительства. Если не считать того кошеля, что ты удачно поместил под одеждой. - Парень покраснел как помидор. - Как думаешь, далеко уйдем без поддержки?
- Предлагаешь терпеть издевательства?
- Вам ничего не грозит, ты же знаешь, а я... привык, наверное... честно, мне все равно!
- Никак не могу понять, как мне реагировать на твои слова! У меня каждый раз такое чувство, словно я последняя сволочь!
- Рон, не говори глупостей! Ты тут не причем, как и Исса. Вы же не виноваты в том, что ваш отец... Император!
- Он не... - Рон прищурился, подбирая слова, - Император! Он гораздо хуже!
- Хм, возможно ты и прав, друг, но пока я не в состоянии с ним поспорить на равных...
- Прости, ты как всегда прав.
- Ха, - Исса растянулась прямо на земле между нами, - и кто из нас кем управляет?
Я довольно улыбнулся, поскольку последний вопрос девушки позволил хоть немного поднять мою самооценку.
Глава 23.
Первый город на нашем пути воображение не поражал, хотя, если честно, в людских городах я почти и не разбираюсь, так доводилось бывать пару раз до войны, да в столице после, но все больше по окраинам или в клетке. Сейчас же я шел свободно и открыто, а оттого с интересом вертел головой, рассматривая все вокруг. Рядом шли друзья, изредка дергая за рукав и показывая на что-то заинтересовавшее. Называлось это человеческое поселение - Гристон, что переводится как "гора камня". С чего именно столь нелепое название никто из моих спутников объяснить не смог, но одно то, что находится город в степи, как раз отсюда берущей начало, говорит о многом.
Отбросив мысли об отсутствии у местного градообразователя, да и у человечества вообще, логики как таковой, я с новым энтузиазмом завертел головой. В конце концов, так ли уж важно как называется данный перевалочный пункт, все равно мы тут больше чем сутки не пробудем. Если повезет, так завтра к обеду уже выедем через северные ворота, осталось только продуктов закупить. На воротах, естественно, заинтересовались, почему это вампир разгуливает столь свободно, да еще и с оружием за плечами, на что Рон ответил заранее продуманной легендой. Еще отделяясь от каравана, мы договорились о простом и вполне понятном объяснении, якобы меня купили в качестве охранника для молодой хозяйки (Иссы), а уж какие воины выходят из нелюдей, известно всем.
В общем, настроение неуклонно поднималось. С каждым шагом я ощущал себя все свободнее, даже разговорился, комментируя то, что с непередаваемым восторгом показывала мне девушка. Вот, например, не далее как минуту назад мы миновали небольшой мостик, вполне приличной наружности. Разве что одна деталь озадачила и развеселила - по бокам проезжей части, в качестве разделителя с пешеходной, установили нечто вроде перил. Все бы ничего, но вот зачем их после этого увили каким-то колючим вьющимся кустарником? В общем, это чудо природы не только не выглядело мило, но еще и портило одежду проходящим мимо, цепляя длинными колючками.
Пожав плечами, после того как рассмотрел декоративное украшение местного моста, я с улыбкой повернулся к друзьям, осматриваясь вокруг.
- Ну, куда пойдем? Сразу искать постоялый двор или просто так побродим?
- Лучше на постой, не охота вещи на себе таскать! Это только ты у нас такой выносливый, тогда может и мои потащишь?
- Он и так твои вечно таскает, а тебе не мешало бы устыдиться.
- Чего это? - Вздорно поинтересовалась Исса, старательно задирая нос.
- Такое ощущение, что ты развалишься, если сама потащишь свой, заметь, самый легкий мешок. У тебя там всего-то три одеяла, тогда как мы прем все остальное.
- И что? Зато он объемный и мне неудобно!
- Да хватит вам уже! Честное слово вы как дети, чуть что и сразу препираться, - отмахнулся я.
- Ага, это он первый начинает!
- А ты не строй из себя неженку, не во дворце!
-Ээээх, - мой тяжелый вздох немного поумерил пыл товарищей и дальше они шагали молча, лишь пламенные взгляды, летающие мимо меня не позволяли забыть о ссоре. - Интересно, почему это на всех зданиях флаги приспущены? Рон, ты не в курсе?