- М-да? Ты вроде никогда не питал к нему симпатии?
- Не без этого. Только тут иная проблема...
- Аль, ну хватит темнить, а? - Рон страдальчески поморщился и, спихнув меня с кровати, медленно поднялся, держась за голову. - Говори уж, чего хотел.
- Твой отец умер.
- Что? - Парень замер с открытым ртом, уставившись в окно.
- Что слышал! Два дня назад. Ходят слухи, что был отравлен одним из своих отпрысков, якобы пропавшем сразу после этого. Ничего не беспокоит?
- Ммммм... мне надо выпить, - друг взъерошил короткие волосы и так стоявшие дыбом и направился к двери, - пошли вниз.
- Пошли, - мой кивок предназначался спине и двери, закрытой перед носом. - Куда торопиться?
Спустившись вниз, мы наблюдали идилическую картину. За нашим вчерашним столиком сидели двое: Исса и Натан, попивая чай и мило беседуя. При этом девушка отчаянно хлопала ресницами, изредка касалась чуть припудренных щек (надо же, даже косметику прихватила!), и жеманно пожимала плечиками. В общем, наша попутчица развлекалась, как могла. К тому же, она, по всей видимости, до сих пор ничего не знала.
- Привет, - Рон плюхнулся на лавку, рядом с сестрой и собственнически приобнял ее за плечи, - как спалось?
- Фу, - Исса выкрутилась и быстро сдвинулась подальше, - хоть бы умылся, прежде чем ко мне лезть!
- Я разве лезу?! - Возмутился брат, усиленно дыша в сторону сестры.
- А что ты делаешь? И не дыши на меня, пьяница!
- Я? Да мы совсем по чуть-чуть!
- А то я не заметила! Да от тебя несет, как от бочки с вином!
- Ну, ты!.. Сейчас вернусь! - Рон поднялся и почти бегом направился на улицу, видимо, приводить себя в порядок из стоящей у конюшню бочки.
- Исса, нам необходимо поговорить, - тихо вставил я, проследив за исчезающей спиной.
- Вот ты мне скажи, что не мог вчера его остановить?
- Он не маленький, чтобы мне его останавливать!
- Нет, вас мужиков не понять! То напьетесь просто так за компанию, то нос воротите, словно за стол не приглашают!
- Все зависит от обстоятельств, - равнодушно пожал плечами я, - смотря кто и смотря где.
- Ха! Зубы мне не заговаривай! Лишь бы напиться!
- Исса, нам ДЕЙСТВИТЕЛЬНО необходимо поговорить!
- Так срочно? - Уже остывая, поинтересовалась девушка, впрочем, тут же улыбкой встречая появление мокрого брата. - Пойдем наверх?
- Ну, нет! - Отмахнулся Рон. - Я есть хочу!
- Ага, с похмелья.
- Да хватит вам! Натан, а вы уже готовы к отъезду?
- Разве что продуктов закупить... - парень неуверенно замялся. - Ну, я, наверное, пойду? - Он медленно поднялся и, кивнув нам напоследок, направился к лестнице.
- Вы зачем человека обидели? - Поинтересовалась девушка.
- Мы? Я вообще молчал!
- Брат называется! Тебе только и радость, что спорить!
- Прекратите! - В очередной раз отрезал я. - Нам есть о чем поговорить! Исса, ты вчера рано ушла наверх, так что не слышала последние новости...
- Ага, не слышала, да Натан весь вечер только и бубнил про своих лошадей! Я можно сказать от него и сбежала.
- Потом были и другие... - пробормотал Рон, - новости...
- И что? Среди них нашлось что-то интересное?
- Как сказать?.. - Вновь затянул парень свою шарманку.
- Ладно, хватит уже ходить вокруг да около. В общем, те ленточки по городу помнишь? И флаги приспущенные, про которые мы днем говорили? Еще решили, что местный градоправитель помер? - Девушка согласно кивнула. - Так вот, помер не местный мэр, а Император.
- Что? Ты серьезно?
- Угу, - Рон понуро схватился за кувшин с квасом, оставшийся от завтрака парочки, - не все так просто.
- А что еще то? И так весело! Надо же, папаша помер!
- В общем, - как ни в чем не бывало, продолжил я, - помер он не совсем естественно... вернее, слухи ходят разные. И в частности говорят, что он был отравлен собственным сыном, сбежавшим с перепугу.
- А вот это уже не нам на руку, - Исса задумчиво прожевала крекер. - Что думаешь? - Повернулась она к брату. - Это они о нас?
- Не знаю. Тебе же не хуже моего известно, детей у нашего батюшки не пересчитать, какого конкретно сына имеют в виду еще не известно. Но, честно говоря, не слишком приятна эта неизвестность...
- С другой стороны, - я потянулся и прихватил себе тоже крекер, - нам ничего не мешает продолжить путешествие дальше. Если бы вас хотели обвинить в смерти отца - уже объявили бы охоту, а раз молчат, значит, существуют другие проблемы, кроме блудного отпрыска. Кстати, про Иссу вообще не было сказано ни слова!
- И какой из этого вывод? - Рон, наконец, отпустил кувшин и принялся за еду.
- Пока не уверен... Рон, помнишь, ты мне рассказывал про отношение бастардов к трону? Ты тогда еще сказал, что самые настырные из твоих братцев вовсю делят власть?
- Ну, помню.
- А кто вообще наследует Императору? Насколько я знаю, официальных детей у него нет.
- А вот тут ты ошибаешься, - с улыбкой вставила Исса, а брат, молча, уступил ей роль рассказчицы, продолжая поглощать все, до чего мог дотянуться. - Дело в том, что наш папаша не был таким уж дураком и когда понял, что от брака детей не дождется, просто признал всех приблудных. То есть мы являемся его детьми вполне официально, а значит, можем претендовать на престол.