- Ладно, разберемся постепенно. Аль помоги мне до ручья добраться, а то в таком виде мне только зверье окрестное пугать.
- Не только, - расхохоталась девушка, выплескивая напряжение, - ты сейчас прямо вылитый вампир, клыков только не хватает... ой, Аль, а он вампиром точно не станет?
- Точно не станет, - я улыбнулся фирменной улыбкой, показав все клыки, - прикус не тот!
- Это хорошо, - пропустила мимо ушей конец фразы понятливая девушка.
Глава 29.
- О, как я посмотрю, вы уже на ногах? - Появившийся купец не долго сверкал довольной улыбкой, выражение наших лиц быстро его отрезвило. - Что-то произошло? Но когда, неужели ночью?
- Все нормально, - под моим настороженным взглядом выпалил Рон, - плохо выспались. Вы уже позавтракали?
- О, да, я только из-за стола... но вы, кажется, еще и не садились?
- Ээээ, - позеленев, выдавил Рон, - нам не хочется... похмелье, знаете ли...
Антонио спорить не стал, лишь с философской усмешкой непьющего человека сочувственно покивал и отчалил восвояси. Мы какое-то время еще посидели, раздумывая о ночном происшествии, потом быстренько скидали нехитрый скарб в седельные сумки и двинули в сторону леса.
Как ни странно, но от отравителей не осталось даже следов, так что выяснить в какую именно сторону подались неудачливые убийцы, возможность нам не представилась. Натан, ужасно удивившись, посетовал на пропажу дружков и на том успокоился, мы же, ограничились банальным пожатием плеч. Делиться своей версией происшедшего с баронским сынком совсем не хотелось, да и что он мог сделать?
Изрядно поредевший отряд, теперь состоящий из Рона с Иссой, Натана, да нас с Хризом, теперь пополнился Антонио Дейваном и его четырьмя спутниками. Молчаливая охрана сразу пристроилась где-то позади и стала совершенно незаметной. Сам же купец всеми силами стремился держаться рядом со мной, ради этой цели даже отпихнув Иссу с принадлежащего ей места. Девушка, правда, не обиделась, а тут же принялась вновь жеманничать с баронским отпрыском. Мы с Роном были только рады подобному ее поведению, поскольку это освобождало нас самих от выслушивания потока жалоб и просьб.
Долго ходить вокруг да около, судя по всему, meove Антонио не привык, потому сразу перешел к делу.
- Простите мне мое любопытство, но может быть, поведаете старому дипломату, как вы попали в столь незавидное положение?
На громкий фырк Рона по поводу "незавидности" моего положения в плане ошейника, я внимания не обратил. Зато глубоко задумался над ответом на поставленный вопрос. В принципе, можно рассказать правду. Вернее не всю, конечно же, но основная часть вполне подойдет. А можно сочинить гладкую историю, но стоит ли игра свеч? Хотя, воспитание с горем пополам привитое мне в детстве все еще давало о себе знать и врать по пустякам, тем более тем, кто был мне приятен, просто не красиво.
- Ничего выдающегося. Меня привезли в столицу вместе с несколькими сотнями других пленников прошедшей войны. - Начал я, глядя на медленно проплывающие мимо деревья, и прекрасно понимаю, что к разговору прислушиваются буквально весь отряд. - Какое-то время провел в подземельях замка, потом меня попытались пристроить к делу, - тут я не сдержал пакостной усмешки. - Ничего не вышло, и меня вернули назад. Несколько месяцев назад получил "лестное" предложение Его Императорского Величества, - последние слова я буквально выплюнул, - участвовать в одной авантюре в обмен на свободу.
Непродолжительное молчание было прервано вопросом Антонио.
- И вы, конечно же, отказались?
- Напротив, - проследив за отвисающей челюстью meove, я продолжил, - согласился. И приложил все усилия, чтобы сорвать затевающееся действо.
- И как? - Улыбнулся человек, вновь вернувший веру в эльфийское благородство. - Вам удалось?
- Не совсем, поскольку желаемым результатом было освобождение. Но нет, власти договорились между собой, а я вернулся той же дорогой, но уже на эшафот. Подвернувшийся повод позволил мне избежать смерти и свел со спутниками, с которыми я и путешествую.
- Вы правы, история не блещет оригинальностью. Хотя, последние годы даже в этих краях уже невозможно встретить не то, что дроу, а даже самого захудалого вампира. Знаете, я ведь помню еще те времена, когда по улицам ходили представители разных рас, и никто не смотрел ни на кого боком...
Наступила тишина, прерываемая всхрапыванием лошадей и мерным перестуком копыт.
- Сколько вам лет Аль? Или я вновь задал бестактный вопрос?
- Да нет, ваш вопрос вполне понятен. Мне девяносто пять.
- Да... вдвое старше и еще дитя. Но уже слишком много познавшее горя...
- Не стоит меня жалеть, вам ведь ничего обо мне не известно. Быть может я монстр, лишь прикрывающийся шкурой ягненка? И потом, вы всегда верите всем на слово?
- Нет, но я все же meove и кое-что помню до сих пор, не думаю, что вы станете мне врать.
- Жаль вас разочаровывать, - жестко отозвался я, уязвленный ненужной жалостью, - но meove вы уже не являетесь и вряд ли станете когда-либо вновь хотя бы потому, что дроу не умеют прощать!
- Вы ошибаетесь, - почти прошептал человек, скорее стараясь убедить себя, чем меня, - все умеют прощать, главное, верно объяснить суть просьбы.
- Это вы ошибаетесь, если считаете, что ЧЕЛОВЕКА допустят до изложения этой самой просьбы!
Вырвавшись вперед, я перевел дух, сожалея о срыве. И что на меня нашло, спрашивается? Кажется, не собирался никого оскорблять или обижать, и вот результат. Правду говорят, благими намереньями выстлана дорога в ад! Спрашивается, вот что меня так задело в совершенно ожидаемом заявлении купца? То, что он так уверен в результате? Или то, что меня самого не допустят к принятию решения? Ну, уж точно не то, что бывший дипломат желает наладить разбитые отнюдь не им отношения!
До привала я так и не решился завести прерванный столь нелепо разговор. На косые взгляды спутников (буквально всех, к слову) не обращал внимания, ехал чуть позади, пристроившись даже после четверки охраны. И молчал. Молчать я умею вполне профессионально, что было доказано на практике и неоднократно. А вот думать, как выясняется, не умею совсем.
После полудня, когда солнце стало припекать особенно сильно, дорога раскалилась докрасна, а пыль, поднятая лошадьми, забила абсолютно все щели, я, наконец, услышал долгожданное "привал" и тут же свернул в лес, на едва заметную полянку. Как ни странно, но остальные последовали за мной. На то, чтобы распотрошить запасы и выяснить, что на два предстоящих дня пути у нас осталось не так уж много съестного, ушло не больше получаса. Зато на то, чтобы прийти к выводу о необходимости охоты - целый день, точнее время с возобновления движения до вечернего привала.
После того, как все вновь вскочили в седло, и тронулись в дальнейший путь, мне опять не удалось подобраться к meove достаточно близко, поскольку он почти постоянно был окружен представителями нашего немногочисленного отряда. В итоге, до вечера я почти потерял терпение, стремясь побыстрее извиниться и снять, наконец, тяжесть вины за незаслуженное оскорбление со своей совести.
Но, не смотря на мои опасения, застать Антонио в одиночестве мне все же удалось. В тот момент он сидел у костра, закутавшись в теплый шерстяной плед, охранники расположились тесной группкой чуть в отдалении. Натан как раз копался в мешке, разыскивая какую-то очень важную вещь, о предназначении которой хотел посоветоваться с Роном. А сам Рон вместе с Иссой первым вызвался отправиться на охоту. Естественно, Иссу он с собой брать не горел желанием, но девушка умела быть настойчивой.
Подсев к костру я некоторое время внимательно следил за пламенем, огонь всегда притягивал мой взгляд, наверное, от того, что моя основная стихия именно огненная (боевая) магия. Постепенно, когда почувствовал, что расслабься еще больше, и я попросту усну, слова родились сами.
- Простите мне необдуманные слова, я был не прав.
- Напротив, - удивив меня, Антонио не остановился, - вы были совершенно правы! Не думайте, я сам прекрасно понимаю бесперспективность собственных надежд. Если даже вы, первый встреченный мной представитель перворожденных, не можете простить, а вы ведь столько лет были оторваны от дома... провели среди людей... Так что можно сказать о тех, кто видел разрушительную силу человечества? - Горько рассмеявшись, купец впервые за вечер посмотрел прямо мне в глаза. - Вы совершенно правы и спасибо вам за честность.
- Что ж, не думаю, что нам стоит продолжать эту тему, она не принесет ни одному из нас покоя. Вы не против оставить ее на будущее? Возможно, несколько дней выдержки лишь укрепят букет?
- Ха, а вы неплохо разбираетесь в виноделии?
- Нет, что вы, просто вспомнилась любимая фраза моего учителя...
- Простите, если воспоминания вам не приятны.
- О, нет, напротив, стоило бы вспоминать мудрые советы почаще - меньше было бы глупых ошибок.
- А вот это точно! Смешно, но даже в моем, что уж говорить преклонном возрасте, я все еще сожалею иногда, что плохо слушал советы.
- Наверное, это удел любого разумного сожалеть о собственных ошибках?
- Угу, и совершенно не учиться на чужих!
Мы дружно рассмеялись, и дальше беседа стала легкой и приятной, поскольку обсуждение сводилось к... лошадям, разумеется. Ведь именно этот момент выбрал Натан, чтобы присоединиться к компании. Меня парень больше не сторонился, напротив, видимо наслушавшись историй уважаемого купца, он вдруг проникся небывалой симпатий и почти все новости вывалил именно на мою голову.