- Почему ты так любишь огонь? - Поинтересовался Рон, первым начиная спуск.
- Быть может потому, - весело начал я, - что он не дает мне окончательно замерзнуть внутри?
По-моему, друг так и не понял, что шуткой моя фраза была лишь отчасти. Или просто решил посмеяться, поддерживая компанию?
Я устало опустился на землю, коснувшись рукой ближайшего камня, и жадно впитывая тепло, нагретое за длинный солнечный денек. На душе стало отнюдь не легче, как следовало бы ожидать, напротив, струна натянулась до предела, грозя лопнуть в любой момент. Вот уже некоторое время мы шли по моей земле. Закрыв глаза, я понаблюдал какое-то время за кружением темных пятен от прямых солнечных лучей, падающих на веки, и широко зевнул, мечтая завалиться прямо тут на бок и не вставать как минимум до обеда. Но так поступить никак не получится, хотя бы просто потому, что следует шагать дальше.
Сам не понимаю, зачем согласился на это путешествие? И что меня, спрашивается, потянуло на родину? Особенно прекрасно зная, что никто не ждет, а как встретят, так и вообще прикончат. И тем не менее...
- Аль? Ты что здесь сидишь? - Рон опустился напротив, закрыв обзор. - Это уже твои земли?
- Когда-то были моими, - неопределенно ответил я, почему-то обсуждать эту тему не хотелось совсем.
- Есть и будут, как говорит Лионэль. Ты не хочешь возвращаться?
- Мы уже это обсуждали.
- Да, но я так и не понял, что именно не дает тебе покоя?
- Это сложно объяснить... невозможно восстановить в первозданном виде то, что однажды было сломано...
- Но можно собрать что-то новое из того, что есть, учитывая предыдущие огрехи. Обычно вторая попытка бывает гораздо удачнее.
- Не в этом случае, Рон.
- Почему? Ты знаешь что-то, что не известно Лионэлю? - Я упрямо промолчал. - Мне кажется, он говорит и поступает очень мудро. Почему ты не доверяешь ему?
- Наверное, потому, что темные и светлые издавна враждуют?
- Нет, не думаю, - в синих глазах парня был такой скепсис, что я предпочел отвернуться, - ты не похож на человека, полагающегося исключительно на чувства и домыслы.
- Хм, - я тихо рассмеялся, - почему-то мне казалось, что я вообще не похож на человека.
- Ох, извини, не то хотел сказать...
- Рон, - перебил я, склоняя голову на бок, - ты зачем пришел?
- Ну, я... ээээ...
- Хм, - даже смеяться не охота над таким искренним сочувствием. - Не думал, что ты любопытен.
- Прости, не хотел лезть в душу, но... Аль скажи, мы друзья?
Я растерянно замолчал, не зная, что и ответить. Честно говоря, и сам не понимаю, как именно к нему отношусь. С одной стороны, привычка держать дистанцию уже въелась в кровь, и вывести ее теперь не так-то просто. С другой, мне самому иногда до коликов хочется иметь такого друга. Рон просто кладезь всевозможных достоинств, аж удивительно - откуда только в одном человеке столько всего?
- Не знаю, - вполне честно, он это заслужил.
- Спасибо.
- За что? - Искреннее удивление заставило меня поднять взгляд и встретить полный решимости Рона.
- За честность. Если бы сейчас ответил по-другому, я все равно не поверил.
- Рон, ты прости, но мне не просто жить в таком мире.
- Он настолько отличается?
- Моя жизнь вообще не придерживается никаких стандартов. Ты знаешь, что эльфы взрослеют очень долго? Так вот, по нашим меркам я все еще ребенок! При других обстоятельствах, самостоятельные решения мне не принимать еще лет триста, а учитывая происхождение, так и вообще лет шестьсот. Вот так...
- Расскажи мне о Альварене. Там красиво? - Сменил тему друг, усаживаясь напротив.
- Не знаю... - я надолго замолчал, продолжая медленно поглаживать теплый камень и обдумывать ответ. Молчал и Рон, пожевывая губу и глядя на деревья, оставшиеся внизу. - Я давно там не был. Сейчас, наверное, уже да. После войны многое изменилось, многое пришло в упадок или разрушил враг, слишком большой кусок прошлого остался в руинах. Но ко всему можно приспособиться, значит, мои соплеменники тоже это сделали. А вот как именно - узнаем, когда доберемся.
- И поэтому ты не хочешь к своим?
- Я, - вновь задумавшись, я неуклюже передернул плечами, - не уверен, что меня там ждут. Кто скажет, как именно могут встретить предателя?
- По-моему, ты зря так говоришь. Не могут твои эльфы искренне считать тебя предателем, а тот парень... ну, он просто погорячился или от безысходности так...
- Спасибо Рон за поддержку, только я знаю своих соплеменников. Они не люди и наши нравы кардинально отличаются от ваших. Например, среди дроу не принято врать, даже если очень плохо.
- Но ведь за столько лет все могло измениться! Или ты хочешь сказать, что и мнение принимается на века, без права корректировки?
- Не знаю... Рон, это все только слова, ни на чем не основанные. Банальное сотрясение воздуха. Но, думаю, скоро мы все узнаем наверняка.
- Думаешь, нас пропустят? - Тут же сменил тему друг, за что я был ему благодарен. О чисто практических вопросах говорить проще, чем раскрывать душу.
- Нет, скорее всего, нет.
- Тогда может попробовать подойти тайно?
- А смысл? Да и не получится у нас. Не знаю, конечно, но до войны на этой территории располагался второй дозор... сейчас, может, и нет, - я пожал плечами и, потянувшись, поднялся.
- А первый где был? - Удивленно переспросил Рон.
- А первый был вчера, в тех развалинах.
- Ого, это вы такую территорию контролировали? Круто!
- Угу, было... когда-то...
- Все наладится, друг, - легко пожав мое плечо, парень прыжками стал спускаться вниз, совершенно не глядя под ноги. - Пошли скорее, без нас все съедят!
- Только и думаешь что о еде, - со смехом прикрикнул я, припуская следом.