Крепость производила впечатление издалека. Во-первых, она стояла на скале, подход к которой серпантином вился по узкой кромке созданного природой наслоения. Во-вторых, строилась она не как торговый городок, а именно как полноценная военная защита. То есть имела непреодолимые стены, шириной больше колесной базы телеги, для подвоза боеприпасов, шесть смотровых башен, две из которых по углам, центральный донжон и самая высокая и тощая пожарная вышка, и полное отсутствие подходов, кроме как непосредственно с фасада. По отвесным стенам ущелья вокруг не смог бы пролезть даже самый прожженный скалолаз.
Взглянув вперед, я помрачнел еще больше и, уговаривая себя сделать шаг, поплелся вслед за товарищами. Конечно, переживать пока, вроде как, рано, до крепости еще минимум полдня пути, это только кажется что близко, а на самом деле тут не так все просто. Да и вообще в горах никогда просто не бывает.
Ничто не изменилось. Ворота показались перед нашей процессией неожиданно. Вернее, неожиданно только для нас, проводники же, и ожидающий перед ними в полной боевой готовности отряд, были в курсе. Отряд, как выяснилось, выставили для устрашения, ну, мы и устрашились. Почти.
Лионэль всегда имел равнодушно высокомерное выражение лица, и только те, кто часто имеет с ним дело, могут угадать эмоции, хотя, на мой взгляд, я читаю его эмоции. Калиэль излучал такое высокомерие, что даже самые тихие члены отряда сопровождения вампиры пылали к нему искренней ненавистью. Пираэль, напротив, в основном улыбался и постоянно чем-нибудь интересовался, не замолкая ни на минуту. Поэтому все старались держаться подальше и морщились при приближении великана эльфа. Рон вел себя тихо, но не от трусости, а скорее из предосторожности. Разведчики косились на него не то уважительно, не то опасливо, но и не задирали. Свысока относились, пожалуй, только ко мне, постоянно пытаясь задеть, на что я не обращал ни капли внимания, чем и удостоился презрения.
С некоторой опаской я ожидал встречи с комендантом крепости, поскольку вполне определенно мог сказать, что им окажется некто пожилой, умудренный опытом и знающий. Конечно, ведь с высоты прожитых лет виднее, как именно можно обеспечить защиту всего народа через один единственный перевал. Но встреча не состоялась. Нас просто передали сначала из рук в руки, при этом пожелав счастливого пути на виселицу, а затем с удобствами разместили в двухместных камерах темницы. Мне в тот момент было все равно, поскольку как я и ожидал, ментальное давление увеличилось в несколько раз.
Едва дверь за нами закрылась, я повалился на деревянные нары, и устало прикрыл глаза. Поспать последнюю ночь не довелось и пары часов, благодаря сдвоенному дежурству часовых, а отдых нужен всему живому. Помявшись в нерешительности, Рон уселся рядом со мной, осторожно коснувшись плеча.
- Аль, посмотри на меня, - я нехотя обернулся, разлепив покрасневшие от постоянного напряжения глаза. - Что с тобой такое?
- Я... - в конце концов, зачем скрывать? - Понимаешь, я не знаю, что это такое, но последние дни моя голова просто разрывается от ваших мыслей.
- Телепатия? - Удивленно переспросил Рон и перевел взгляд на ошейник. - Но печать же еще на тебе.
- Да, но она меня не спасает!
- Ммммм... да, тебе действительно плохо. А щит поставить ты пробовал?
- Пробовал, - понуро кивнул я, вновь закрывая глаза, - не получается.
- И что, ты постоянно читаешь мысли всех вокруг? - Полюбопытствовал друг, правда, я это знаю достоверно, без задней мысли.
- Если сосредоточиться, то да. Но я стараюсь от них отдалиться, поэтому слышу лишь монотонный гул. А здесь, в крепости, он стал еще сильнее.
- И что нам с тобой делать?
- Не знаю, - отмахнулся я, - меня не учили с подобным справляться, я ведь не телепат.
- Был.
- Что?
- Не был телепатом, зато теперь стал. Нужно что-то придумать.
- Например?
- Слушай, а если я попробую тебе помочь? Печать ведь на меня настроена, может быть, если я попробую ее усилить, она послужит щитом?
- Не знаю, - я задумчиво пожевал губу, забыв про невтягивающиеся клыки, и чуть не прокусил ее насквозь. - Ах, ты! Давай попробуем.
- Ладно, - парень пересел поудобнее, положив мою голову на колени. - Закрой глаза и не мешай.
- Идет, - я постарался расслабиться и через несколько минут уже сладко спал, ощущая легкие касания к вискам.
Сон мой был недолгим, но продуктивным. Честно говоря, просыпаться не хотелось, но громкие голоса не дали оставаться в полузабытьи. Раскрыв глаза, я сначала прислушался к разгоревшемуся спору, все больше походящему на свару. И только успел обрадоваться, полному отсутствию голосов под черепушкой, как зацепился за до странного знакомый баритон, слышанный когда-то раньше. Судя по всему, обращались к коменданту, а спорили Рон и капитан разведчиков.
- Пусть спит, успеете еще ему надоесть! - Горячился Рон.
- Ничего, на том свете отоспится! - Взорвался капитан, имени которого я так и не узнал.
- Если вы оба сейчас не замолчите, я прикажу посадить вас в одну камеру на пару дней! - Отрезал комендант, по такому случаю чуть повысив голос.
- Но militarus , как вы можете слушать человека? - последнее слово капитан выплюнул через силу.
- Так же, как и вас Каваль! Я не страдаю глухотой, или вы в этом сомневаетесь?
- Нет, не сомневаюсь.
- Что ж, тогда прошу вас отойти к дверям, и там меня подождать. Здесь я разберусь сам. - Отдав приказ, militarus дождался его исполнения и лишь тогда обернулся к одному из задержанных. Этот парень его не на шутку заинтересовал. Это надо же, печься о здоровье вампира! - А вы, будьте добры все же разбудить своего... друга.
- Вы абсолютно уверены в необходимости это делать? - Предпринял последнюю попытку парень, а я зашевелился, переворачиваясь.
- Да, - кивнул дроу.
Не глядя на посетителя, я сделал несколько шагов в сторону решетки и лишь тогда поднял взгляд для того, чтобы встретиться с темно карими глазами... Рэми. Рэми? Не может быть! Это просто не возможно! Я ведь видел... я держал его тело на руках... я сам, своими руками, закрывал ему глаза. Нет... это просто не возможно...
Отшатнувшись назад, я немного забыл про свою больную голову и почувствовал, как начинаю заваливаться назад. Рон успел вовремя, молниеносно развернувшись, он схватил меня за плечи, зовя по имени, но я не реагировал. Еще один брошенный на бывшего друга взгляд и темнота все-таки сомкнулась над незащищенным сознанием.
- Что с ним? - Чуть хрипловато спросил комендант, обращаясь к человеку, так заботливо переживающему за его некогда друга. - Он ранен?
- Нет, это от перенапряжения и стресса. Вы были знакомы?
- Почему вы так решили?
- Странная реакция...
- Да были. Наша последняя встреча была слишком... запоминающейся, пожалуй, это лучшее слово.
- Послушайте. Если вы знакомы, тогда... в крепости есть толковый целитель?
- Вы полагаете, он нужен?
- Это не похоже на Аля. Он никогда раньше не страдал обмороками! Или есть что-то еще?
- Пожалуй, что есть. - Рэми задумчиво кивнул. - Что ж, я выделю вам комнаты наверху и приглашу штатного лекаря. Как он будет в состоянии разговаривать, решим, что делать дальше.
- Хорошо, - вежливо поклонился Рон, наклоняясь к другу.
Глава 38.