- Я?! С людьми? Да как ты смеешшшь?! - Тут он перевел дух, резко сдергивая шейный платок. А голова-то, похоже, затекла, все время смотреть вверх. Ну, ничего, пусть помучается. - Их не жалко, и потом, они жаждут только золота, объяснять свои действия не потребовалось.
- Хм, но откуда в этих местах люди?
- Часть занималась мародерствованием, я их облагодетельствовал, пригрев. Часть появилась позже из среды разбойников, осужденных в человеческих городах...
- Что-то не похожи они на разбойников с большой дороги.
- Так они ими и не являлись. Не суть важно, откуда взялись люди, другое дело, что я с ними сделал! Я дал им жилье, постоянную работу и возможность учиться у лучших инструкторов дроу!
- То есть, ты нанял ЛЮДЕЙ на службу? - Я собственным ушам не верил!
- Ну да, а что тут такого? После войны нам появляться по ту сторону гор стало опасно, но ведь как-то спасаться от мелких налетов и мародеров нужно? Вот я и решил устроить разъезды из людей. На них никто внимания не обращает, своих они и близко не подпустят, а чужих, пусть и одной расы, с удовольствием вырежут, лишь бы показать удаль. В общем, подобные действия достаточно быстро себя оправдали. Правда, как оказалось люди все равно почти ничему не способны научиться, вы их всех махом перебили.
Я глубоко задумался над тем решением, которое принял в свое время Асканаль. С одной стороны, сразу же после войны связываться с людьми - это предательство! Пожалуй, я бы никогда не пошел на такой шаг. Да даже сейчас я еще сто раз подумаю, стоит ли налаживать отношения с человеческими землями, даже несмотря на дружбу с Роном и Иссой. Но тогда...
Но с другой стороны, ведь это же, действительно гениальный выход из безвыходной ситуации! Натравить людей на людей, как до такого вообще можно додуматься? Нет, чтобы я там последнее время не думал о Наместнике, но выбор с его назначением был отличной идеей. Асканаль, каким бы стремлением к власти не обладал, оказался отличным правителем.
- М-да... - протянул я, - а я столько времени голову ломал, как и почему... ответ оказался простым.
- Сколько сил мне понадобилось, чтобы вытурить из столицы твоего дружка, а все равно он умудрился мне из такой дыры как Nir"costa подгадить!
- Хм... по-моему, он не ставил перед собой подобной цели... а чем тебе в Альварене так помешал Рэми?
- Он ж теперь глава рода, свои суждения и ужимки выскочки! Привык быть под бочком у правителя!
- Ах, да. Его род, кажется, твоему кровником приходится?
- Уже нет, - усмехнулся собеседник, - представь себе этот прохвост умудрился снять долг, доказав что мы... родственники!
- Да? Я не знал.
- Я тоже! - Прошипел Асканаль, резко дернувшись, отчего почти уснувшая от безделья лошадь, пошла юзом.
- Слушай, это конечно все интересно, но мне хотелось бы знать, что ты тут делаешь?
- Приехал тебя убить, - что называется краткость - сестра таланта.
Наступила тишина, каждый из нас обдумывал варианты дальнейшего развития событий. Я прикидывал возможность уйти целым и невредимым, при этом имея при себе поверженного противника. Асканаль, скорее всего, видел себя уже в настоящем венце , вместо и сейчас тускло поблескивающего в богатой гриве светлых волос ободка. Наверное, Наместник был очень красив по меркам стороннего наблюдателя, и скорее всего, его эгоистичное, высокомерное и слишком ухоженное лицо было эталоном представлений о эльфийской расе в целом (и дроу, и светлые). Но темные слишком давно отделились, стараясь во всем быть полностью противоположными своим прежним соплеменникам, чтобы у них в крови сохранились подобные стандарты. Я прочел много книг, в свое время меня очень интересовали наши два народа (после памятного Совета, где незнакомый эльф умудрился подарить мне взрослое имя и признание), слишком многого не было в летописях, но ведь были еще призраки.
Моя магия в детстве была совершенно стандартна для чистокровного дроу, это признавали все, учителя, гувернантки и даже родители в той или иной степени. Возможно, мама и догадывалась о чем-то, но никогда не спрашивала, а я молчал. Не всем, знаете ли, захочется говорить о своей принадлежности тьме. А именно так я тогда считал, ошибочно полагая, что некромантия - непременный атрибут только темного мага. Это несколько позже мне совершенно случайно в руки попала статистика Величайшего Университета Магии Спантии, где кроме другой интересной информации был перечень особенно способных к некромантии рас. Среди первых, как это ни странно, числились почему-то светлые эльфы. Это не только удивило, но и озадачило. Помнится я даже, во время дипломатической поездки, небольшой эксперимент учудил со светлой дип миссией в Империи.
Ох как они тогда разозлились... думал скандал будет с разрывом отношений. Пришлось даже самому идти улаживать конфликт. Часа три выслушивал "кратенькую" лекцию по правилам поведения эльфов, потом еще две недели был нещадно бит инструкторами из светлых, решившими доказать, что я не стою и их мизинца (на тот момент это было так, стоит признать), и, в конце концов, когда я красный от злости был отпущен на волю с твердой уверенностью больше НИКОГДА никому не позволить с собой так обращаться, дипломаты мне мило улыбнулись, заявив, что наказание получилось слишком мягким.
Это я сейчас понимаю, что за проделку с выставлением всей расы в черном свете (а по моим данным из двадцати эльфов посольства некромантами по крови оказались семнадцать!), наказание было вообще никаким. Еще хорошо, что удалось скрыть инцидент и о нем так ничего и не просочилось. А вот если бы моя личная "статистика" стала достоянием общественности... ну, тогда возможно война пошла бы совсем по-другому...
Итак, я оказался некромантом. И даже годам к шестидесяти умудрился с этим смириться, ускоренно обучаясь. Не все, естественно шло гладко. Во-первых, мне приходилось скрывать как дар, так и свои занятия, для чего я первым делом научился строить щит, предварительно разработав и, главное, доработав свою разработку. На все про все ушло почти пять лет, именно столько заняло изучение основных методов построения, способов взаимодействия и, самое важное, нейтрализации результатов ошибок. Но я справился.
Во-вторых, знания не берутся из ниоткуда, они просто обязаны быть записаны, озвучены и усвоены, ну или, на худой конец, просто озвучены и усвоены. Закрытая секция библиотеки была изучена на этот счет досконально и несколько книг, утащенных оттуда уже кое-что, но далеко не все! Свежая информация просто необходима. Откуда ее взять - вот в чем вопрос? И тогда я вспомнил о призраках. Отец, не являясь магом (магом он, конечно, был, как и все дроу по своей природе, но настолько слабым, что хватало только на щит, да бытовую магию, не требующую вложений), терпеть не мог когда при нем начинали колдовать, а потому проследил за тем, чтобы в месте его обитания магии не было вообще, оградив его сплошной стеной. Призраки же, просто не могут существовать без магии, поскольку именно она поддерживает в них имитацию жизни. Решив, что уничтожать семейное "достояние" в виде десяти обитающих во дворце приведений не благородное дело, отец ограничил зону непроницаемости чердаком, милостиво выпроводив своих "предков" туда.
Именно туда я и наведался, напоив смотрителя и скопировав его ключ. Меня признали и даже попытались атаковать, так сказать, в наказание за обиду, нанесенную родичем. Но я ведь тоже на месте не сидел. Во-первых, шел не с пустыми руками, успел подготовиться. Во-вторых, сам по себе был далеко не так прост, оказавшись некромантом. И, в-третьих, призраки и не думали причинять мне вред на самом деле, по причине невероятной скуки их положения и решили просто попугать, да развлечься. Развлечение получилось отменным! Мне понравилось, призракам не очень - чтобы освободиться от примененного мною захвата им пришлось дать клятву подчинения, а также неразглашения.
Итак, я был доволен. У меня появилась куча новых сведений и целых три учителя в придачу, от остальных в этом плане толку не было. А, кроме того, я наконец-то получил возможность спокойно предаваться собственным увлечением, ничего не теряя, не тратя время и внимание на параллельное отслеживание обстановки, поскольку мои предки делали эту работу сами и с удовольствием. И еще, теперь у меня была полная уверенность в том, что отец самый настоящий дурак!
Глава 56.
Но воспоминания воспоминаниями, а вот так вот уходить в себя перед лицом врага - это уже не дело. Резко вынырнув на поверхность, я с удовольствием обнаружил, что успел как раз вовремя. Асканаль как раз заканчивал плести какое-то сложное заклинание из совершенно незнакомой мне школы земли. Была у меня такая проблемка, являясь существом увлекающимся, я обычно цеплялся к одной теме и до той поры, пока она мне не надоедала, а это обычно происходило тогда, когда ничего нового уже узнать было нельзя, я буквально заглатывал все, что удавалось найти. Но как-то так вышло, что магия земли в перечень моих интересов так и не попала, а потому я знаю от силы заклинаний пять этой школы и то слабеньких. Не думаю, что с энергией, доступной Наместнику, он способен меня чем-нибудь удивить, но погонять, заставив подустать, вполне в состоянии.
Итак, заклинание было прочитано, вектор, находящийся на продолжении сведенных перед собой рук, направлен на меня, и действо началось. С интересом посматривая на противника, я предпочел перейти на магическое зрение, чтобы разобраться, что именно будет меня атаковать. Естественно, самым вероятным, на мой взгляд, результатом, являлся голем, но почему-то я его не видел. Повертев головой из стороны в сторону, я прислушался, расслышав удаленный гул, усиливающийся в нашу сторону. Потом земля пошла волнами под ногами коня Наместника и он, чтобы не выпасть из седла нервно подпрыгивающей лошади, был вынужден спрыгнуть с него, отослав пинком (руки то заняты удержанием вектора). Конь умчался, Асканаль все так же направлял на меня заклинание, применив левитацию и зависнув примерно в полуметре от земли, а почва продолжала дыбиться все более высокими волнами.
- Хм... - выдал я, недовольно покосившись назад, на тоже немного беспокойные воды моря. - Ты так цунами вызовешь! Не боишься по неосторожности уничтожить собственный народ?
- Что мне до него? - Зло выдохнул оппонент, краснея не то от злости, не то от натуги. Мне, кстати, стало не очень уютно сидеть на скале, поскольку она принялась равномерно подпрыгивать, пришлось приложить руки к камню и пустить в него энергию умиротворения. Не хватало только разрушить естественную преграду между морем и равниной. - Столько лет! Я двадцать лет правил этим народом! Отдал ему не только годы, но и душу, - выплюнул последнее слово Асканаль, а я усмехнулся, как низко он ценит собственный внутренний мир. - И что я получаю в ответ? Стоило на горизонте появиться какому-то мальчишке... да что там, предателю, который бросил свою страну на произвол судьбы и все эти годы служил ЛЮДЯМ!!! Как что я вижу? Все тут же бросаются к нему в ноги! Ненавижу!
Дроу нервно подпрыгнул, отчего чуть не шлепнулся на землю, опустившись ниже, чем требовалось и, получив ощутимый удар по ступням, от очередной "волны", потом перевел взгляд на меня и, зло прищурившись, попытался усилить напор. Только я во время его монолога времени не терял, выясняя принцип действия заклинания. Все было просто и даже скучно. Существовал источник, то есть возбудитель колебаний, откуда и появлялись эти волны. Источник вычислить было еще проще, чем установить, что он существует, необходимо просто проследить за одной из волн, поставив на нее метку. Так я и поступил. А найдя эпицентр, принялся очень медленно и незаметно его смещать, постепенно уменьшая и мощность. Асканаль, по-моему, даже не заметил маневра.
Когда до хозяина осталось несколько сот метров, в заклинании Наместника что-то перемкнуло, или, быть может, столкнулись разные наши магии, но вспучивание вдруг прекратилось, зато затряслось все вокруг. Мы в ужасе посмотрели друг на друга и одновременно принялись впитывать разлитую вокруг энергию, пытаясь таким образом нейтрализовать возможные последствия. Как оказалось совсем не зря. Скала, на которой я сидел, неожиданно наклонилась, при этом напрягаясь до ощутимых приделов, из чего я сделал вывод, что наступило явление резонанса, а потом с ужасающим грохотом развалилась надвое. При этом, один ее кусок, тот на котором сидел я, ушел вниз на несколько метров, мне же пришлось изобразить сальто с разворотом в воздухе, спрыгнув с высоты метров восьми, а вторая, просто рухнула по другую сторону, еще больше подняв волны.
Как я не переломал себе кости при приземлении, сам не пойму, но противник, как выяснилось, не желал давать мне времени на восстановление. Именно этот момент он выбрал для того самого предсказуемого создания големов. Только земляные фигурки, в количестве трех штук, не презентабельного вида, зато размером превышающие меня раза в два, не доставляли удовольствия. Кроме того, видимо в мои рассуждения (и высокомерие, поскольку я был полностью уверен, что прав), где-то закралась ошибка, но первые же выпущенные конструкты не оставили на фигурах и следа. Наместник рассмеялся моему удивленному лицу и в дополнение к големам выпустил парочку простеньких молний. От одной увернуться я успел, правда, почти попав под удар пудового кулака, размером с три моих головы, от второго, увы, нет. Молния ударила в плечо, развернув на месте. Щит, который я установил еще в крепости, выдержал удар, перераспределив его силу, но полностью поглотить не сумел. Меня развернуло и впечатало в землю прямо на пути следования одного из великанов. Увернувшись теперь уже от ноги, я быстро вскочил на ноги и в ожидании нового удара обернулся к Асканалю.
Удар не заставил себя ждать, правда, его странность, с моей точки зрения, поражала. В немом удивлении раскрыв рот, я смотрел на тонкий ровный слой грунта, размером примерно метра два на три, планирующий в мою сторону. Удивление явно было лишним, но на него, видимо, и был расчет, поскольку мишень, которая не движется - идеальная мишень. Подлетев ко мне, грунт замер над головой, а потом моментально опустился, накрывая одеялом. Естественно щиту подобный материал не мог нанести вреда, но на это расчета не было, что я понял несколько позже, чем следовало бы. Покрывало полностью лишало меня ориентации. Кроме того, подчиняясь воле создателя, оно в один миг спеленало так крепко, что все попытки освободиться приводили лишь к разбазариванию энергии.
И еще, я забыл о присутствии големов, зато они о моем нет. Ведомые волей Наместника, великаны подхватили мою спеленутую фигурку и приложили немало усилий в попытках разорвать ее пополам. Вот тут я понял, что положение становится серьезным, а недооцененный мною враг оказался более хитрым, чем хотелось бы. Следовало предпринимать срочные действия, иначе от последнего Повелителя в скором времени останется две половинки.
Какое лучшее средство от земли имеется в моем арсенале? Да никакого! Вода? Она тут не поможет, разве что хлестнуть ею как плетью, так мне от того легче не станет. Воздух? Ну, это вообще не серьезно. Огонь? Хм, если земляную фигурку обжечь - получится отличная статуя! А что если объединить все три доступных стихии? Что там происходит при перемешивании противоположного? Правильно, либо отторжение, либо взрыв. Вот его-то я и организую. Настроившись на создании с внешней стороны щита трех тонких пленок, пока их между собой не перемешивая, я усиленно помолился окончательно избранному богу - Лароху, и глубоко вздохнув, напитал конструкт.
И грянул гром...
Ну, примерно так. Мое "покрывало", вместе с невезучими големами, разорвало на миллионы мелких осколков, шрапнелью разлетевшихся по окрестностям. Асканаль, зараза, успел укрыться щитом, отчего моментально стал похож на дикобраза, но его разве что немного отбросило назад, да еще потерял концентрацию, и последнее заклинание осталось недочитанным. Решив, что пора и мне вступить в игру, я, не давая противнику опомниться, быстро поднял все мелкие осколки земли и камня в округе, по примеру выстраивая их кольцами вокруг противника в воздушной спирали. Кольца стали постепенно сужаться, послушно подчиняясь движению руки, собираемой в кулак, пока не напоролись на щит Наместника.
Конечно, противопоставить что-либо моей атаке враг не мог, но его защита была настолько искусной (явно амулет, сам он на такое не способен), что все мои попытки ее пробить не возымели ровным счетом никакого действия. А тем временем силы мои не беспредельны. Слишком много я растратил на бесполезную игру с землей. Жаль, но атаку пришлось прекратить, отозвав часть силы назад. Асканаль в это время без дела не сидел, как я понял буквально минуту спустя, а читал какое-то особо сложное заклинание, помогая себе рисунками на земле. Выпущенная им структура сделала что-то с силой вокруг, нейтрализуя всю свободную энергию. Причем кроме простого поглощения, она еще пыталась высасывать ее и из нас. Знал ли об этом враг или умышленно пошел на собственное ослабление, но с этой минуты от магии стало мало толку, поскольку полностью создать структуру до того, как она самоустраниться не удавалось.
Что ж, раз нет больше магии, значит, пора переходить на ближний бой. И пусть я не уверен, что смогу одолеть врага на мечах, но возможно я смогу его измотать. Кто знает?
Я поиграл огнем на кончиках пальцев, отвлекая внимание, потом задумчиво подул на них, специально глядя в сторону. Выдержав вполне драматическую паузу, похоже, многое сказавшую "гостеприимному" хозяину, я приветливо улыбнулся и шагнул вперед, на этот раз, позволив нашим взглядам столкнуться. В голове тут же громко отозвалась струна, поставленная на проникновение, и я болезненно поморщился.
- Стоило ли тратить силы, Асканаль?
- Ах ты... щенок! - Подпрыгнул наместник.
- Именно! - Включив всю свою скорость, я за долю секунды оказался за спиной противника, намертво приковав при этом врага в захвате. - Ты ведь не ждал, не так ли?
- От тебя всего можно ждать, сопляк! Ты ведь отступник, не правда ли?
- Хм... - я счастливо рассмеялся, показывая, насколько стал ненормальным, а потом резко оборвал сам себя. - А ты прав! Но не думаешь же ты, что это тебя спасет?