Нет, с некоторых пор я перестал складывать на собственные плечи все беды мира, но вот сознание того, что будь я умнее, или опытнее, или быстрее принимай решения, или, на худой конец, просто прислушивайся почаще к советам - все могло бы пойти по-другому... могло бы... но не пошло! Все вышло именно так, а не иначе, и уже совершенно бессмысленно обдумывать, как бы я поступил сейчас. Но все же, все же... иногда так хочется знать, что в тот момент сделал все, что мог, а не навредил...
- Я, лорд-спикер Совета Темных, приветствую приглашенных на Совет. Прошу вас представиться.
Ритуальная фраза и наступившая полная тишина привели меня в чувства, заставив отвлечься от собственных безрадостных рассуждений. В благом деле пробуждения не обошлось и без хорошего тычка под ребра от, незаметно оказавшегося рядом, Дариса. Встретив мой взгляд, спутник чуть заметно кивнул, что в его исполнении могло означать поддержку. Впрочем, этот жест мог и не означать ничего. Как-то не выходит у меня до конца разгадать загадочную натуру единственного навязанного телохранителя.
- Эринкаль, - кратко изложил я, не обратив никакого внимания на недовольную гримасу Ри"эста, одного из старейших представителей Альварена, говорят, старше живут только в затерянных между вершин аулах.
- Вы хотели сказать лорд Эринкаль Арнаэль Кэльваран?
- Как вам будет угодно, - еще более разозлив оппонента, вежливо кивнул я.
Лично я уже много лет считал, что на родовое имя прав не имею, у предателей вообще прав быть не может, и отойти пока от этого мнения, не было времени.
- Аарен Дарисаль Ханденар, - представился мой визави, недовольно выдавив, - рыцарь Nir"costa. Сопровождаю Повелителя по распоряжению Рэминэраля Зейранди Эндраса.
- Значит Рэми, - кивнул лорд-спикер. - Что ж, нам всем интересно, что именно могло заставить Рэминэраля изменить свое мнение? Не ответите на этот вопрос, Эринкаль?
- Нет, - я совершенно спокойно мотнул головой, не намереваясь оправдываться. Да, собственно, никто от меня откровений и не ждал. Вопрос был так, контрольным.
- Хорошо. В таком случае я объявляю заседание Совета открытым и прошу вас Аарен Дарисаль Ханденар подойти вот сюда, где с помощью Шара Истины показать нам события, результатом которых явилась смерть Наместника.
Согласно кивнув на чуть вопросительный взгляд, брошенный в мою сторону, я с интересом уставился на артефакт. Конечно, когда-то давно я его видел, но с тех пор, то ли сам подрос, то ли Шар стал меньше, только он произвел впечатление совершенно другой вещи. Шар истины представлял из себя именно то, название чего носил, то есть шар. Правда, выполненный из редкого и невероятно красивого материала, называемого в преданиях - Сердце гор, а среди людей получившего название - горный хрусталь. Чистота обработки поверхности настолько высока, что если поднести шар к глазам, то можно спокойно рассмотреть, что находится с другой стороны. При этом картинка нисколько не искажается и не плывет, что само по себе уникально. Шаром Истины же его назвали наши дальние предки, поскольку материал имеет уникальные свойства - транслировать мысли, преобразуя их в картинку. Достаточно просто вспомнить что-то, оформить воспоминание в понятный образ, а потом положить руки на поверхность шарика и он, словно проектор, перенесет действие на, специальным заклинанием, подготовленную площадку, при этом совершенно не важно маг транслирует воспоминания или лишенный магии.
Именно этим и собирались заняться присутствующие, то есть посмотреть фильм с участием меня и Наместника. Я естественно помнил все и так, это вполне закономерно никого не интересовало, поскольку мнение стороннего наблюдателя всегда имеет большую прерогативу. Смотреть совсем не хотелось, но меня спрашивать никто не собирался. Хорошо, так и быть, побуду в сторонке и буду вести себя спокойно в ожидание решения собственной участи. Вот только сесть мне почему-то никто так и не предложил, а стоять вновь разнылся бок, потревоженный двухдневной скачкой. Может быть, ну его это послушание? Надоело следовать обычаю.
Решив для себя, что терять мне все равно нечего, я несколько секунд понаблюдал за сосредоточенно нахмуренным лицом Дариса, видимо припоминающим все в точности, за молодым магом, ему помогающим, который должен усилить и стабилизировать появляющуюся картинку, и под удивленные взоры всех членов совета, поднялся на кафедру, усевшись в форме лотоса у подножия трона. Правда, удивление на лицах советников быстро сменилось настороженностью, и все внимание ко мне перекочевало на обрастающее красками действо, происходящее в центре амфитеатра.
Я тоже не без интереса взглянул на себя со стороны. Только сейчас отметив, как должно быть жалко в тот момент выглядел. Если подумать, то и сейчас я выгляжу ненамного лучше. Конечно, мне дали умыться, переодели, как и положено наследнику высокого рода, привели в порядок волосы, заплетя и уложив их согласно древней традиции "Просящего Совет" (правда, длины им все равно недоставало), вот только вряд ли мое лицо и общий помятый вид стали смотреться лучше.
Вот картинка, до этого в основном показывающая мою сгорбленную фигуру, на высоченном отвесном уступе, далеко выдающемся над океаном, сменилась на быстро приближающийся силуэт всадника. Потом следовало довольно долгое разглядывание Наместника и наш с ним почти дружеский разговор (слов слышно не было, Дарис находился довольно далеко). На этом месте я отвлекся, стало не интересно, рассматривая лордов Высокого Совета.
Раньше на это сборище мог попасть только глава рода, либо официально признанный остальными лордами его заместитель. Правда, правом замены на моей памяти пользовались только раз - когда глава рода Иленх, свалившись с лошади, сломал позвоночник, оставшись при этом в живых. Его заместителем тогда стал племянник, по причине малолетства сына, который, кстати, первым принял бой и погиб тоже одним из первых. Поместье рода было уничтожено через три дня после начала войны.
Я прошелся изучающим взглядом, пытаясь понять, какие именно из старых родов до сих пор существуют, а какие канули в лету, не оставив наследников. Кажется, младший Иленх не погиб со всеми, он в тот момент проходил обучение и находился в одном из дальних гарнизонов, отгороженных благодаря моим взрывам от войска людей непроходимыми завалами. Да, точно, вот этот парнишка. Насколько он меня младше? Да лет на двадцать, не больше (значит, ровесник Дариса), а, кажется, на целую вечность. Как бы не пыжился этот ребенок, а войны и крови он все же не видел, даже не смотря на все свои потери. Вот и сейчас сидит и азартно подпрыгивает на каждый мой удар... ну да, именно мой, хм, значит, один сторонник уже точно есть.
А остальные? Сместив взгляд чуть в сторону, я принялся рассматривать двух явно родственных друг другу дроу в серо-зеленых камзолах, не слишком ходовые цвета нужно признать, не смотря на схожесть, разница между родственниками была довольно существенной. Правый, чуть шире в плечах, более мускулистый, а судя по жесткой складке губ и чуть прищуренным глазам, еще и более жестокий. Скорее всего, воин, а если учесть возраст, минимум втрое старше меня, то еще и ветеран войны, чудом оставшийся в живых. Слишком мало воинов тогда смогли вернуться домой. Левый еще старше, по отношению ко мне так и вовсе старик. Зато черты лица гораздо мягче, в глазах изредка мелькает едва различимая улыбка, а магический фон, даже отсюда чувствую, превышен многократно. Рядом с ним, наверное, и сидеть невозможно, то-то молодежь позади вертится на месте, словно на иголках и так и норовит отползти подальше.
Заметив мой неосторожный взгляд, маг пристально уставился в глаза, словно читая, как открытую книгу. Эх, слишком часто последнее время я стал сомневаться в собственной защите, а ведь она ни разу не подводила, может и не стоит? Тем временем старик, чуть нахмурившись, надавил сильнее, это частично сняло мои сомнения, но при этом заставило усмехнуться, поскольку давление оказалось почти незначительным. Усмехнувшись в ответ, маг развел руками, словно извиняясь за свои действия, и перевел взгляд на продолжающийся бой, правда, уже изрядно продвинувшийся к концу.
Автоматически перескакивая с одного молодого лица на другое, я записывал их в память на всякий случай, но не слишком стремился изучать, останавливаясь лишь на тех, кто либо был старше меня, а значит, имел о событиях свое собственное не навязанное мнение, либо являлся отпрыском знакомых мне родов. Одним из таких отпрысков оказалась миловидная молодая леди, к лицу которой мое внимание просто таки прикипело. В первый момент, рассмотрев на одном из дальних рядов леди Милилиаль Уайдаллиэ, мое сердце попыталось сбежать, застряв в горле и вызвав спазм, заставивший схватиться за раненный бок и чуть поморщиться. Если бы было время посмотреть по сторонам, для меня стало сюрпризом всеобщее внимание, ведь именно в этот момент в виртуальном поединке Наместник проткнул бок не слишком удачливого Наследника.
Но мне было не до того, осторожно отводя взгляд, я с жадностью рассматривал Милли и никак не мог поверить, что вот она, живая и здоровая, почти единственная, не считая Рэми, которому с некоторых пор доверять опасно, память о прошлом. Нужно будет обязательно поймать ее на выходе, извиниться, быть может она даже простит... хотя нет, последняя мысль резко кольнула сердце, немного успокоив, такое не прощают. Не стоит подходить, не стоит ломать хрупкое спокойствие ранимой души, ей и так досталось. Она же у нас всегда была мечтательницей, смотрела на звезды и занималась изучением руд, как ни разноплановы эти два занятия.
И все же, что она делает здесь? В совете испокон веков заседают только мужчины. Нет, у нас нет никакого патриархата и женщины вполне свободны в своих правах, кроме Совета Темных, где объединяются мужчины, представители высоких родов, для решения главенствующих задач. И вдруг женщина... Странно, раньше такого бы не позволили, сейчас... а что сейчас мне не ведомо, поскольку устройство собственной страны с некоторых пор для меня загадка. Хм, а хочется ли мне ее разгадывать, вот в чем вопрос? Пожалуй, что и нет...
Глава 61.
- Нет-нет, Дарисаль, прошу вас, не прерывайте повествование, я, как и все присутствующие, хотел бы увидеть, что произошло дальше, - громко попросил Ри"эста, и я снова был вырван из размышлений почти силком.
На этот раз, на вопросительный взгляд телохранителя ответить было сложнее, честно говоря, происходящее дальше - это результат моей слабости и выносить его на суд зрителей не самое приятное дело, но как "Просящий Совет" я обязан говорить только правду и не скрывать ничего, что заинтересует Совет, а значит, не могу запретить. Ну, хорошо, в конце концов, там нет ничего предосудительного... а, пусть смотрят! И я решительно кивнул Дарису.
Эти события сам я помнил не слишком отчетливо, во-первых, страшно мешала рана, точнее боль, во-вторых, мне было настолько неприятно совершенное убийство, пусть даже и изменника, что, судя по лицам зрителей, уже является непреложным фактом, но все равно одного из немногочисленных соплеменников. А вот посмотреть на себя со стороны в каком-то смысле даже полезно. Неужели это у меня такой высокомерный вид? И разговариваю с Дарисом через силу я все-таки из-за боли, а не от личного неприятия, как, судя по всему, решил парень. Да и вообще, что-то не нравится мне собственное поведение, дерганный какой-то, нервный и злобный. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, лучше не лезть под горячую руку.
Дарис и не лез. Плюнув на две неудачные попытки перевязать собственного подопечного, дроу решил заняться более полезным делом. Он аккуратно завернул тело Наместника в его же собственный плащ, скинутый перед боем, перекинул через седло лошади и закрепил ремнями, чтобы не свалилось от тряски. Потом спустился к воде, промыть руки, а вернувшись, застал меня, стоящим возле раздвоенной скалы. Обмен репликами не занял много времени, поскольку на вопрос "идем?", я ответил "чего ждать?". Ну, мы и пошли...
Тут маг быстро отмотал наш поход до момента встречи с разъездом и памятного разговора, который, как ни странно, я запомнил.
Мы медленно брели по бескрайнему полю, которое изредка разнообразилось небольшими рощицами, а точнее просто деревьями, стоящими кучками не более чем по двадцать штук. От потери крови меня все больше мутило... или это происходило от полного магического истощения? А кто его разберет! В общем, мне снова было плохо, когда же это кончится? Стараясь не отставать от спутника и устав ловить его настороженный взгляд в ожидании моего падения, я уже некоторое время шел по другую сторону лошади, крепко вцепившись в стремя.
Выплывший из-за ближайшего "леска" отряд в десяток дроу стал скорее манной небесной, чем заслуженным наказанием. Мне по большому счету к тому моменту было уже все равно, убьют на месте или отведут на Совет, но вот Дариса, который совершенно точно попытается встать на защиту, жалко до ужаса. На моих руках и так слишком много крови и еще одной жертвы моя совесть не вынесет. Значит, стоит попытаться спасти положение, тем более что воины уже близко.
- Аль, так и будешь стоять или что-нибудь сделаешь? - Поинтересовался спутник, со спокойной иронией рассматривая горизонт.
- Например? - Устало отозвался я. - Боюсь, что на магическую атаку сил у меня не хватит... да даже и на обычную, пожалуй...
- Ладно, тогда попытаемся поговорить...
Дарис выдвинулся вперед, а я, стоя чуть позади вдруг вспомнил, как когда-то в детстве часто рисовал в небе. Нет не красками, да и кисточка не нужна, просто по типу шара - проекция картинки в пространство. При условии полного упадка сил, отсутствия практики, и благодаря тому, что дроу никогда ничего не забывают, я кое-как заставил себя представить герб Кэльвии и постарался отразить его на пути отряда.
Как ни странно, это удалось, правда, картинка вышла кривобокой, не совсем верно переданы цвета и к несчастью на нее пошли силы из внутреннего резерва, ослабляя и так не слишком активную регенерацию. Не в силах больше стоять на ногах, я, все же постаравшись сохранить достоинство, опустился на землю, сложив ноги в форме лотоса, совсем как сейчас, и принялся ожидать приближения разъезда.
Первым на пути воинов встал, конечно же, Дарис, закрывая меня собой. Разговаривал он с десятником недолго, а удостоверившись, что мне вред причинен не будет, пропустил того ко мне. Обычно одного взгляда достаточно, чтобы узнать знакомое лицо, мне же потребовалось целых два, и еще больно ударившее по нервам утверждение.
- Вы очень похожи на отца, Повелитель.
Подняв взгляд, на этот раз уже более осмысленно рассмотрел старого начальника караула Альварена, с трудом расцепил крепко сжатые челюсти и сказал всего одно слово "Нет!".
На этом, к моему счастью, процесс выуживания воспоминаний закончился. На какое-то время воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь шорохом бумаг на столах советников. Еще некоторое время потребовалось каждому из членов, чтобы рассмотреть меня повнимательнее. Ощущая себя экзотической птичкой в клетке под перекрестьем взглядов, я крепко сжал губы, так и норовившие сложиться в почти постоянную усмешку и постарался не смотреть вообще ни на кого. Тут выяснилось, что тот старик далеко не единственный маг, приложивший определенные усилия по взлому моей защиты, но этот факт пока значения не имеет, а там посмотрим, что делать с особо любопытными.
Минут через двадцать молчания, когда я уже стал уставать сохранять неподвижность и полную невозмутимость, Ри"эст резко хлопнул в ладоши и попросил Совет принять решение. Для этого предлагалось подняться тем, кто признает за Наследником право власти и одобряет его действия по отношению к Наместнику, участь семьи которого будет решена чуть позже. Встал весь зал. Это было второе мое заседание, и второй раз решение принято единогласно. Быть может, это покажется странным, но я совсем не рад такому единодушию...
- Я принимаю решение совета. Будет ли мне позволено покинуть ваше общество? - Я кинул быстрый взгляд в зал и вновь поразился написанной на лицах обычно беспристрастных дроу радости.
- Позволяем. Но прежде, ответьте на один вопрос: если бы совет не признал за вами право наследования, вы продолжали бы борьбу за трон?
Усмешка на моих губах все-таки появилась сама собой. Честно говоря, прозорливость лорда-спикера не стала откровением, видимо, являясь сильным природным эмпатом, что-то ему удалось считать с моей защиты. Но вот отвечать на поставленный вопрос как-то не хотелось. Правда, и выбора тоже не было, ведь присягу никто не снимал, а значит, откровенничать придется, как бы ни хотелось.
- Я был бы гораздо более счастлив принятому решению, - честно признался я и повернулся, намереваясь покинуть зал Советов.
- Что ж, - чуть громче, чем я, ответил лорд-спикер, буравя мне спину с такой же кривой усмешкой, - я рад, что не ошибся в вас, Повелитель.
Мой мимолетный взгляд назад выхватил четко обозначенный поклон главы совета и его склоненную несколько ниже, чем следовало бы, седовласую голову. О, Ларох, как много я пропустил! Сколько же бед должно было свалиться на долгоживущего и почти не стареющего эльфа, в обычном своем состоянии, чтобы он настолько изменился? Почему-то я точно знаю, что не мало. Но с другой стороны, чем я мог ему помочь, зная о происходящем? Да ничем! Сидя в темнице вряд ли найдешь способ посодействовать собственному народу...
Ну да ладно, - я отмахнулся от ненужных мыслей и в исправление непредвиденной заминки ускорил шаги, почти вылетев из зала. Следом за мной, нога в ногу, бежал Дарис, как обычно храня на лице маску полного равнодушия. Взглянув на него, я встретил темно серый пасмурный отсвет, не слишком счастливых мыслей, и в который уже раз дал себе зарок поговорить с вынужденным спутником. Не люблю слуг, даже если они преданы до гробовой доски, слишком это напоминает рабство, а уж чего-чего подобной мерзости я никогда не потерплю.