- Но говорят...
- А ты всегда веришь всему, что говорят? - С интересом спросил я, опускаясь в кресло и приглаживая вставшие дыбом волосы.
- Нет, но этот источник никогда не врет.
- Ясно, опять интриги.
- Эээээ...
- Да не дергайся ты, при дворе всегда так, привыкнуть пора! Давно вы здесь?
- Третий месяц, - вздохнул парень. - До этого в пограничном гарнизоне служили, там было не очень.
- На границе всегда "не очень". Слушай, пригласи Картераля войти, а то он под дверью будет вечность мяться.
Мальчишка быстро выстроил ряд подушек, маскируя наше развлечение, и распахнув дверь, объявил:
- Первый Советник Картераль Виндердроу, прошу вас зайти.
Мы с Советником синхронно вздернули брови, и, переглянувшись, рассмеялись.
- Мери, отправь кого-нибудь за чаем, пожалуйста.
- Я так могу уйти, зачем изобретать предлоги... - пробормотал мой слуга. - Сам схожу!
- Ну, так иди, - поторопил Советник, - усаживаясь напротив.
- Ухожу.
Я закинул ноги на подлокотник кресла, отдыхая от небольшого нервного напряжения, и через минуту молчания повернулся к Картеналю.
- У вас есть, что мне сказать?
- Есть, иначе меня бы здесь не было. И самое первое - это спасибо.
- А по существу?
- Отряд сопровождения за вашими друзьями выехал сегодня утром. При хорошем раскладе они будут здесь примерно через неделю.
- Это хорошо.
- Что касается второго вопроса, то я готов ответить на все ваши вопросы.
- Хорошо. Тогда приступим. Насколько мне известно, Асканаль был единственным ребенком у родителей?
- Да его мать леди Тилаль и отец, мой дядя, лорд Карнааль смогли произвести на свет единственного наследника, не без помощи последнего, надо признать...
- О чем вы? - Я удивленно приподнял брови.
- Был один момент... Будучи уже взрослым, Асканаль как-то раз приехал домой и получил счастливое известие - леди Тилаль беременна. Он потом мне рассказывал, как был зол: "это надо же, у них есть уже ребенок, а они от радости скачут!". В общем, не знаю точно, имеет он какое-то отношение к падению тети с лестницы или нет, но... для себя я сделал вывод, что имеет.
- Хм, не так уж он был и безобиден.
- Это так, - Советник обреченно кивнул. - Позже, когда стал главой рода, он не раз доказал, что с головой большие проблемы, но правителем оставался хорошим. Моя ветвь идет от младшего брата лорда Карнааля, Териаля и в данный момент является лавной, поскольку как Асканаль не старался, детей у него не было. Он спал буквально со всеми женщинами, попадающимися на пути, но ни одна из них так и не понесла. Скорее всего, именно этот факт спас жизнь несчастной Ласкаль. Она милая женщина и на данный момент просто-таки рвется уйти в монастырь Араны. Если вы не против, я хотел бы лично проводить ее туда?
- Против, - отреагировал я, а Советник непонимающе замер. - Слишком часто я в последние дни слышу о данном месте паломничества, хочу сам там побывать и вполне могу сопроводить леди, если она не против, разумеется.
- Против, да муж ее настолько запугал, что она глаз поднять боится!
- А вы? - Я проницательно посмотрел на собеседника. - Вы его не боялись?
- Скажем так, я не исключение. Но всему есть предел, и его решение пойти против законного Повелителя, благословленного Богами, я никогда бы не одобрил!
- Короче говоря, вы предпочли выждать...
- Именно. Считаете, я был не прав?
- Пожалуй, вы поступили как любой здравомыслящий индивид. Если не можешь решить проблему, просто забудь о ее существовании!
- Пока она не напомнит о себе сама, - продолжил Картераль.
- И это верно.
- Что касается моей ветви. То у меня три сына. Старший станет моим заместителем, будет вести дела клана. До этого он служил в одном из отдаленных гарнизонов. Из-за своих патриотических взглядов он слишком часто спорил с дядей и я отправил его от греха подальше, - я согласно кивнул, вряд ли дроу, сумевший выжить на границе, будет мне врагом. - Средний сын занимает должность в казначействе, его никогда не интересовала политика, но если необходимо, он будет рад сам ответить на ваши вопросы. И младший еще почти ребенок, он ровесник Мериаля, но родился достаточно сильным магом, поэтому проходит обучение в Академии.
- Жена?
- Да, моя жена тоже служит во дворце. Она занимает должность главного распорядителя.
- Что ж, скажу вам честно, полного доверия у меня нет ни к кому, в том числе и к тем, кто прежде был предан. Как я выяснил на собственном опыте, от дружбы до ненависти всего лишь одно легкое недопонимание.
- Я не прошу у вас больше, чем могу заслужить своими поступками.
- Мне очень нравится, что вы это понимаете, - улыбнулся я.
- У вас есть еще вопросы? - Дроу поднялся, намереваясь уйти и дать мне спокойно пообедать, тем более, что обед как раз прибыл.
- Да, есть один. Мне нужна полная информация по всем представленным в Совете родам... и по не представленным, особенно причины. И еще, меня интересует один конкретный соплеменник Аарен Дарисаль Ханденар. О нем я хотел бы знать все.
- Хорошо, завтра у вас будут все сведения. Могу я высказать одну просьбу?
- Если она не касается обсужденной уже темы, то, разумеется.
- Не касается, - кивнул Советник. - Есть несколько государственных вопросов, в том числе финансовых, которые имеют предельную срочность. Быть может, вы уделите мне время перед ужином?
- Что ж, приходите в кабинет часа через три, там и обсудим.