Глава 65.
Дни, до приезда товарищей, прошли однообразно и скучно. Моя бедная голова пухла от совершенно ненужной информации о ценах на сионит, поставляемый на экспорт, о закупке картошки у людей, через подставных посредников, о существенно растущем налоге на вино, потому что в прошлом и позапрошлом годах урожай только удваивался, о раздорах между лордом Каальи и Санавэ из-за прошедшего по их землям каравана, причем один обвинял другого в том, что тот купил меньше, о... ну и о многом другом.
И вот однажды утром, я расположился в библиотеке, приказав себя не беспокоить, в ужасе замирая от стука шагов по коридору. Не помогло. Примерно через час, когда я с наслаждением пролистывал уже третий том по истории государств человеческих, за авторством одного из своих просвещенных предков, в дверь постучали. Скривившись, я вынужден был все же подняться, не дало это Повелителю прятаться от подданных, особенно если они это логово уже нашли, и отпереть дверь. На пороге стоял взмыленный недовольный Советник Картераль, с осуждением посматривая на меня. Я терпел.
- Что-то случилось? - Так, невинная улыбка вышла фальшивой, значит, убираем. - Или мы вчера не закончили?
- Вчера мы не закончили! Но не в том причина. Прибыли ваши друзья... тридцать минут назад!
- Да???
- Да! Они ожидают в малом Приемном зале и, по-моему, уже нервничают.
- Хм... ну, я не хотел.
- Эх, - покачав головой, вздохнул Советник, - конечно взрослый, но еще ребенок!
На этой трагической ноте он повернулся и пошел вперед, намереваясь самолично отвести меня к незнакомому залу. Прошлый зал Приемов располагался по соседству с залом Советов, и был засыпан вместе с ним.
Шли мы не долго, всего-то спустились на три уровня, а моя часть дворца была одной из самых верхних, потом прошли по богато украшенным коридорам, и вот уже несколько вычурных комнат, двери одной из которых передо мной открыл Картераль.
- Аль! - Рон, подпрыгнув на ноги, подбежал ко мне первым, легко приобняв за плечи. - Ты как? Как прошло?
- Нормально, все в порядке. - Я встретил смеющиеся глаза Лионэля и произвел положенный придворный полупоклон, предназначенный для встреч двух равных. Лионэль ответил мне тем же, нарушив впечатление первым же вопросом.
- Ну как ты тут, мой мальчик?
- Не знаю, - недовольно отмахнулся я. - Помнится мы договаривались, что до совершеннолетия меня не будут эксплуатировать!
- А что, уже началось? - Эльф с усмешкой посмотрел на покрасневшего Советника.
- Эээээ... - выдавил тот.
- Это, я думаю, решаемый вопрос. Если ты не против, то мы хотели бы отдохнуть с дороги. Путь в карете, конечно же, не так беспокоен, как верхом, но постоянная тряска сильно выматывает.
Рон с вызовом улыбнулся, показывая, что он-то это понимал и до поездки, а судя по пропыленной одежде, в карету его так и не затащили.
- Конечно, ваши комнаты уже давно готовы. Встретимся за обедом.
- Через два часа состоится ужин, - флегматично поправил меня Советник, с ехидцей добавив. - Вы были настолько заняты, ища от меня укрытия, что не заметили пропущенного обеда.
- Я... ээээ... я всего лишь зачитался.
- Не спорю, но до этого вы достаточно долго заметали следы.
- Не вышло? - Опустив голову, покраснел я.
- Отчего же? Мне пришлось еще дольше их распутывать, чтобы сообщить вам известие.
- Ха-ха-ха. - Раскатисто рассмеялся Лионэль, в то время пока я сгорал со стыда, Рон пытался сдержать улыбку, чтобы меня не обидеть, а двое эльфов помладше злорадно ухмылялись. - А я-то успел испугаться: почему так долго?
- Ээээ... простите?
- Да ничего, - кивнул Советник, - зато теперь я знаю, на что способен Повелитель, чтобы избежать чтения отчетов.
- По-моему, - недовольно пробурчал я, скривившись, - вы еще не все знаете!
- Быть может. У нас все впереди.
Лионэль поднялся, прерывая разговор, за ним покинули зал и все остальные. Картераль пошел проводить делегацию светлых. Он и вообще, на мой взгляд, слишком спокойно воспринял их присутствие. Не иначе, я чего-то еще не знаю о собственном Советнике? Да ладно, это и так очевидно, я о нем вообще почти ничего не знаю! Мы же с Роном направились прямиком ко мне в покои, чтобы успеть поболтать и переодеться к ужину.
Месяц прошел вполне ожидаемо. Мы с Роном устроили такое количество всевозможных каверз, что дворец уже устал передавать их из уст в уста, а потому на все вопросы о молодом Повелителе только огорченно махали рукой. Первый Советник, после напоминания о моем возрасте, вроде бы перестал нагружать меня всевозможными делами, особенно после того, как я признал, что не смотря ни на что, ему доверяю. Теперь мне приходилось только тайно, не выходя из образа, так сказать, решать некоторые серьезные вопросы. Для этого мы вдвоем собирались каждый вечер в моем кабинете и рассматривали все накопившееся.
Картераль после таких собраний обычно покидал кабинет с довольной улыбкой, прекрасно понимая, что Повелитель, способный свалить на подчиненных всю работу, но при этом никогда не отказывающийся решить их при необходимости самостоятельно и очень качественно, надо признать, это лучший из существующих вариантов правителя. Конечно, до знаний и умений того же Асканаля или собственного отца Алинкаля ему еще огого как далеко, но ум не пропьешь и не потеряешь, а опыт - дело наживное. Вот и будем потихоньку наживать, а пока есть такая возможность, пусть побесится, в конце концов, половины детства у парня и так не было!
А потому, когда в кабинет Первого Советника постучались, он никак не ожидал появления давнего своего знакомца Лионэля с одним очень странным и не слишком хорошим, по мнению дроу, предложением. Открыв дверь на стук, он с улыбкой пропустил гостя вперед и тут же начал разговор.
- Не думал, Лионэль, что твой крестник и вправду чего-то стоит!
- Парень очень перспективный, не хотелось бы мне его потерять...
- Есть опасность?
- Нет, не думаю, по крайней мере не с внешней стороны.
- Тогда откуда же? - Искренне поразился Картераль, доставая из буфета и выставляя на столе сначала две бутылки прошлогоднего вина, а затем два хрустальных бокала, поставляемых по договору с гномами.
Лионэль, не державший прежде подобных бокалов, тут же вцепился в один, рассматривая его на свет.
-Откуда такое чудо?
- О! Это новая идея нашего с гномами совместного проекта. Мы поставляем им хрусталь, точнее позволяем его добывать на нашей территории, выплачивая зарплату работникам, а они изготавливают бокалы. Прибыль пополам. Никто не в накладе, а товар идет на ура!
- Прелесть, просто прелесть! Но, - тут он поставил бокал на стол, жестом пригласив друга разливать, - сейчас не о том. Ты спросил кто для него опасен - прежде всего он сам.
- Но, почему?
- Его магия не совсем обычна, ты еще не заметил? - Советник сосредоточенно кивнул, к такому мнению он пришел еще месяц назад. - И это там, где магия удерживается заклинанием поглощения. Что будет, если он решит колдовать на другой территории? Кстати, он не желает пока покидать дворца?
- Нет, вроде бы, пока не говорил...
- Это хорошо, пока мы не решим этой проблемы.