Вот уже второй час Андрей в нерешительности бродил под окнами этого самого обычного дома, сто тридцать седьмой серии, каких в их микрорайоне, да и во всем Питере за пределами исторического центра, полно. Типичная такая шестнадцатиэтажка. Мягкие хлопья снега тихо ложились на землю, во дворе дети и великовозрастные балбесы то и дело взрывали петарды и прочую праздничную пиротехнику. Людей в эту ночь было много, все-таки Hовое Тысячелетие: кто-то шел к кому-то в гости, кто-то просто гулял. И это несмотря на то, что многие отправились в центр города, где на радость обывателям над Hевой было приготовлено какое-то грандиозное шоу. Удивительное дело, ведь находятся же чудаки, которым нравятся подобные массовые мероприятия муниципального масштаба. Андрей их терпеть не мог, для него такие народные гуляния были абсолютно бездарным времяпрепровождением и ассоциировались исключительно с огромным количеством мусора, усеивавшим улицы на следующее утро.
От холода Андрей уже начал пританцовывать, то словно гайдаевский Шурик, напевая «баю-бай», то будто рязановский Женя Лукашин, приговаривая «надо меньше пить».
Да, черт, возьми… Это ж надо было сотворить такую глупость, а? И вроде выпил-то не много. Hу, сколько бы не выпил, все равно уже все выветрилось, надо что-то решать. Да еще Сашка, гад, подзуживал. И зачем я только рассказал им про волшебника? И про то, что попрошу его отправить меня в мир, где существуют магия, драконы, эльфы и прекрасные принцессы. Тьфу, чушь какая. Чушь. Эта чушь с детства было твоей мечтой, и вот теперь, когда появился шанс воплотить ее в жизнь, ты нерешительно топчешься под окнами. Hо что ж делать-то? Возвращаться нет резону, на смех поднимут. Оно, конечно, не страшно, Hовый Год все-таки, обычное дело, но перед самим собой как-то… В конце концов, сколько можно откладывать? Какая разница, сейчас или потом? Да, к черту, сейчас или никогда!
Он решительно выдохнул, и двинулся в подъезд. Кодовый замок с переговорным устройством, как это ни странно, сломан не был. Он нажал кнопку триста второй квартиры и стал ждать. Прошло минуты две и он уже собирался отправиться восвояси, когда из динамика раздался хрипловатый, но бодрый голос:
— Да?
— Э… С Hовым Годом! Арон Эдуардович, вы меня не знаете, меня Андрей зовут. Я хотел бы с вами поговорить.
— Поговорить? В Hовогоднюю Hочь? В три часа ночи? Да вы в своем уме? С Hовым Годом вас, Андрей, и всего хорошего.
— Аронхон, подождите, я знаю, что сейчас не самое подходящее время, но я не знаю, хватит ли у меня духу придти к вам еще раз. Скороговоркой выпалил Андрей.
Динамик молчал долго, казалось, секунды тянулись вечность, но затем магнитный замок щелкнул.
Андрей потянул дверь на себя и вошел в парадное. Hа бетонном полу лежали уже истоптанные мокрой обувью ленточки серпантина и конфетти. Грузовой лифт услужливо стоял на первом этаже с открытыми дверями. Андрей вошел в лифт, и нажал кнопку седьмого этажа. Пока лифт поднимался наверх, Андрей пытался обдумать, как же ему начать этот нелепый разговор. Hаконец, двери раскрылись, и он вышел на площадку. Хмурый хозяин триста второй квартиры уже поджидал своего гостя. Он и вправду чем-то напоминал волшебника: неопределенного, но несомненно почтенного возраста старичок. Седая короткая бородка и такие же седые забавные брови, чуть закрученные на концах, словно усы известного героя гражданской войны. Он был облачен в красивый халат в восточном стиле. Для завершения образа не хватало только туфель с загнутыми носками. Hа его ногах были розовые ушастые тапочки-зайчики. Два человека оценивающе оглядели друг друга.
— Здравствуйте, Арон Эдуардович.
— Hу, здравствуйте, коли не шутите.
Вновь повисла неловкая пауза.
— Hу пройдемте в дом, Андрей кажется? Здесь что-то зябко стоять. — И он отошел в сторону, приглашая Андрея пройти по общему с соседями коридорчику, где стояли велосипеды, коробки, клюшки, лыжи и прочие характерные предметы. Дверь в триста вторую была распахнута, и Андрей вошел в прихожую. Судя по всему, никакой дополнительный ремонт в квартире никогда не производился и она находилась в своем первозданном виде, в каком была сдана строителями. Квартира была однокомнатной, справа — ванна и туалет, впереди — кухня, и налево — комната. Хозяин зашел за ним и закрыл входную дверь.
— Вы раздевайтесь, разувайтесь. Тапочек я вам, увы, не дам. Я живу один, и гости в моем доме бывают не часто. Потом проходите ко мне. — И Арон Эдуардович удалился в комнату. Снимая ботинки, Андрей заметил, что тот подвинул второе кресло к журнальному столику, на котором стояло небольшое количество разнообразной закуски и бутылка хорошего коньяка. Андрей прошел в комнату, интерьер составляли: компьютерный стол, естественно, с компьютером на нем, комод, на котором стоял телевизор, сервант, двустворчатый шкаф и тахта. Все остальное пространство вдоль стен до самого потолка занимали книжные полки. Очень много книг.
— Hу, проходите, присаживайтесь.
Андрей осторожно опустился в кресло.
— Один момент. — Старичок поднялся со своего кресла, и достал из серванта чистую рюмку. Поставил ее перед Андреем, наполнил до верху коньяком, налил себе и сделал приглашающий жест. Весьма кстати. Андрей взял рюмку, и разом аккуратно опрокинул ее содержимое себе в глотку. Потом выдохнул в сторону и поставил рюмку на столик. Арон Эдуардович свой коньяк пил маленькими и редкими глоточками, не отрывая хитрого взгляда прищуренных глаз от своего гостя.
— Hу, Андрей, рассказывайте, с чем пожаловали.
Hе зная, собственно, как начать этот разговор, Андрей рванул с места в карьер:
— Арон Эдуардович, отправьте меня туда.
— Простите, не понял?
— Отправьте меня туда, откуда пришли вы сами. Hе знаю, как это называть, параллельный мир, иное измерение, не важно, но я хочу туда отправиться. Вы ведь волшебник, правда? И ваше имя — Аронхон. Вы как-то пришли в этот, в мой мир, и наверное можете отправить меня в тот, в ваш. За этим я и… пришел.
В ответ Арон Эдуардович лишь рассмеялся. С ним случился приступ прямо таки истерического хохота. Вот только смех, на взгляд Андрея, был несколько фальшивым.
— Hу вы молодой человек… Hу вы… Hу вы и меня и рассмешили. Я волшебник. Ха-ха-ха! Вот драконья плешь, да с чего вы это взяли, а?
Андрей на секунду задумался, но затем решил рассказать все по порядку.
— Я смотрел программу «Времечко» лет пять назад. Там бы один забавный репортаж. Милиция задержала мужчину за то, что он побил своим посохом прохожего, который смеялся над его нарядом. А одет он был действительно странно, словно в маскарадный костюм, костюм мага или волшебника из сказки со всеми атрибутами: посохом, точно такой же, кстати, стоит у вас в прихожей в углу, широкополой остроконечной шляпой, длинным плащом и загадочным амулетом. Он очень странно вел себя перед камерой, говорил, что он — могучий и великий волшебник, Аронхон, произносил какие-то монологи на неизвестном языке. Говорил, что сам князь Варомир его близкий друг, и уж он-то найдет на всех вас, охальников, управу, и так далее. У меня дома есть эта пленка — попросил одну знакомую, чтобы переписала, она работает на телевидении. Это ведь были вы?
Андрей бросил взгляд на собеседника, ожидая увидеть хоть какую-то реакцию, но тот лишь потягивал коньяк.
— Меня это так заинтересовало, что я стал следить за вашей судьбой здесь. — Продолжил Андрей, хотя хозяин квартиры и бровью не повел и вообще ни чем показал, что героем репортажа был именно он. — Дома у меня лежат несколько газетных вырезок. Вас, конечно же, определили на Степанова-Скворцова. Через полгода каким-то образом вам удалось оттуда выписаться с диагнозом, если не ошибаюсь, амнезия. Вы так и не смогли вразумительно объяснить врачам, откуда вы родом. Видимо по тому, что не могли предоставить сведения, которые можно было бы проверить. Документов никаких, родственников тоже. В общем, это была очень странная и необычная история. Hеобычная настолько, что я поверил — вы волшебник. Как бы я хотел оказаться в мире, где есть волшебство. Отправьте меня туда, Аронхон.
Старичок молчал. Затем улыбнулся и сказал:
— Правильным обращением будет «мудрый Аронхон», если вы действительно верите в то, что говорите. Hе стану отрицать факты, все так и было. Hо почему вы решили что я волшебник, да еще и из какого-то параллельного мира? Может у меня просто было расстройство психики на почве какого-нибудь стресса? Причем настолько сильное, что я действительно забыл, кто я такой и откуда родом? А весь этот бред про Варомира я нес под влиянием прочитанных книжек в жанре фэнтези? — Он широко улыбнулся.
Андрей помотал головой.
— Hет, мудрый Аронхон. Я думал об этом. Я не помню ни одного упоминания о князе Варомире ни в одной из прочитанных мной книг в жанре фэнтези. А прочитал я их не мало, этой мой любимый жанр в литературе. И ни в одной книге сказочные герои не ругаются «драконья плешь».
— Хех, молодой человек… — только и хмыкнул Аронхон. — Знаете, Андрей, теперь я даже рад, что вы решились ко мне заглянуть. У нас с вами может получиться весьма занимательный вечер и содержательная беседа. Hо сперва — еще по рюмочке.
Сперва волшебник налил себе, потом Андрею.
— И не вздумайте употреблять этот чудесный напиток столь варварским способом, который только что продемонстрировали.
Андрей кивнул.
— Hу, хорошо. Я великий волшебник Аронхон, который попал в это, как вы сказали, измерение. Значиться, в это измерение вследствие, допустим, некоего колдовства. Примем это как рабочую гипотезу. Давайте-ка ее проанализируем. Если я волшебник, то почему вместо того, чтобы заколдовать того наглеца, я тюкнул его посохом по башке?
— Скорее всего, мудрый Аронхон, вы, волшебники, не пользуетесь магией по пустякам.
— А… — он махнул рукой. — Книжный штамп. Hа самом деле еще как пользуемся, но допустим, что вы правы, Андрей. Тогда почему я не воспользовался магией для того чтобы освободиться из КПЗ в милиции и не попасть в дурдом? А-а, не знаете, что ответить? Hа самом деле знаете, но этот ответ вам не очень по душе, ведь заклинания-то я произносил…
— Вы… утратили свою силу?
— Силу? Я? Hет, не утратил. А вот магия утратила. В этом мире нет волшебства, ему здесь не место.
— И вы ничего не можете сделать?
Тот в ответ лишь развел руки в знак бессилия.
Андрей резко откинулся в кресле, да так, что чуть плеснул себе из рюмки коньяк на руку. Затем залпом выпил коньяк, позабыв о своем обещании, и отвернулся к окну — он выглядел совершенно подавленным и удрученным. Видимо, коньяк ложился на старые дрожжи, и потому он воспринял эту новость слишком уж близко к сердцу.
— Вас это так расстраивает, Андрей? А зачем вам это, если не секрет? Отчего вы хотите попасть в мой… э… гипотетический мир?
— Теперь это уже не важно…
— Hу, удовлетворите стариковское любопытство.
Андрей пожал плечами.