- Заманчиво, - заметил шефуня. - Но до чего опасно! В этом случае путь один - рисковать... Азарии, и Энрике, и здешние ребята рискнули... Что получилось?
- Они рисковали вслепую, - возразил Кирилл, - а надо подумав, умно...
- Можно, конечно, попробовать и умом, - усмехнулся Геворг, - только где его столько взять до завтра
Однако ни на следующий день, ни в течение целой недели, пока Бардов и его спутники оставались гостями американцев, наблюдать фантом не удалось. Либо осколки белого кристалла вдруг лишились своего удивительного свойства, либо что-то изменилось в атмосфере планеты, но фантом возникать перестал, хотя условия солнечного освещения все эти дни оставались благоприятными.
Джикс выглядел совершенно обескураженным. Его помощники сбились с ног, без конца меняя положение гониометров *, в которых были закреплены осколки загадочной белой гальки.
- Не понимаю, - сказал Джикс в последний вечер, когда все собрались в кают-компании американской базы, - просто не понимаю... Словно они сами разумны и решили вдруг проявить упрямство.
Он указал на коробку, в которой лежали белые осколки.
- Раньше мы без особого труда получали изображение, - добавил Морстон, - например, от этих кусочков, отмеченных зеленой тушью.
Он осторожно коснулся пальцем нескольких осколков.
- За минувшую неделю мы перепробовали все осколки, вплоть до самых мелких, - хрипло заметил Фред, - еще одна загадка...
- Мы передадим вам половину осколков, - сказал Джикс, вы сможете работать с ними у себя, а мы продолжим исследования тут. Может быть, удастся снова активизировать их. В случае успеха сразу сообщим. И вы тоже сообщайте.
- Разумеется, - кивнул Бардов.
- Зачем же половину, - нахмурился Гридли, - вероятно, хватит нескольких кусочков, например, два с зелеными отметками и две-три крупинки помельче. Тем более что неизвестно...
- Нет, половину, - резко перебил Джикс. - Будем продолжать исследования на паритетных началах. Если они обнаружат что-либо подобное, то сообщат нам.
- Разумеется, - снова подтвердил Бардов, поглаживая бороду.
- К сожалению, наши друзья завтра покидают нас, - продолжал Джикс, - поэтому разделим материал сейчас. Давайте весы, Гибби.
Молчаливый Гибби поставил на стол аптекарские ве
* Гониометр - углоизмерительный кристаллографический прибор, позволяющий менять в различных направлениях положение кристалла относительно светового луча.
сы и под внимательным взглядом Джикса разделил содержимое картонной коробочки на две равных навески. Одну Джикс пересыпал в серую металлическую коробочку и вручил Бардову, другую убрал в сейф.
- Ваша коробка свинцовая, - пояснил Джикс, - но это на всякий случай. До тех пор, пока на заключенные тут крупинки не упадут прямые солнечные лучи, они нейтральны и, по-видимому, безвредны для человека.
- Во всяком случае не излучают ничего, что мы умеем фиксировать, - добавил Фред.
- Вероятно, кое-что зависит от индивидуальных особенностей человеческого мозга, - заметил Кирилл. - Один из ваших больных вчера рассказал мне, что у него появлялось странное беспокойство и даже что-то, похожее на галлюцинации, когда он подолгу смотрел на эти осколки в закрытом помещении.
- У кого? - насторожился Гридли.
- Его зовут Джерри.
- А, - кивнул Джикс. - Джером Гиббсон - наш химик. Он пытался установить состав и структуру этого вещества, но выяснил только их необычайную сложность. К сожалению, Джером натура весьма эмоциональная, и эти его... ощущения... Они очень субъективны, коллега.
- Конечно, - согласился Кирилл, - поэтому я и упомянул об индивидуальных свойствах. Их следует иметь в виду. Кстати, состояние Джерома в последние дни заметно улучшилось...
- Лечение, предложенное вами и коллегой Максимом, помогло всем без исключения, - поклонился Джикс, - я и мы все бесконечно благодарны и теперь более оптимистично смотрим вперед...
- Однако любованием здешними фантомами, если опять появятся, не злоупотребляйте, - посоветовал Бардов. - У нас говорят: береженого бог бережет.
- У нас тоже, - усмехнулся Джикс. - А еще: ошибки хорошо учат.
У Кирилла вдруг зарябило в глазах. Он зажмурился, а когда снова открыл глаза, над столом кают-компании медленно проплывали полупрозрачные человекоподобные фигуры в развевающихся радужных одеждах. Невилл Джикс что-то говорил, видимо отвечая Бардову. Смысл его слов не доходил до сознания. Кирилл остановившимся взглядом всматривался в странные видения. А они все плыли - медленно, бесшумно, как туман над земными болотами в тихие осенние вечера. Тревожила все сильнее какая-то мысль, но смысл ее ускользал от сознания. Наконец Кирилл сообразил, о чем думает, - видят ли это остальные?
В тот же момент видение исчезло. До слуха донеслись слова Джикса.
- Конечно, мы сделаем все, что в наших силах, и регулярно будем сообщать...
Настороженный взгляд Кирилла пробежал по лицам присутствующих: вежливое безразличие, усталость...
Шефуня, подперев ладонью массивную голову, слушал Джикса.
Кажется, никто не видел. Только он один... Но тогда, что это такое?.. Кирилл закусил губы. Может, и у него начинается?.. Может, это заразно? Он снова взглянул туда, где только что видел это, и тут заметил, что за ним внимательно наблюдает Геворг.
Они возвратились к себе на станцию "Марс-1" на следующий день. Металлическую коробочку с крупинками загадочного кристалла шефуня передал Геворгу.
- Попробуйте воскресить фантом, - сказал он, поглаживая бороду, - с предельной осторожностью, конечно, с полным соблюдением личной безопасности.
- Если тут не липа, - усмехнулся Геворг.
- Не верите им?
- Нет...
- И все-таки-предельная осторожность... А от вас, коллега, - шефуня повернулся к Кириллу, - через недельку жду предложения и программу.
Прошло четыре дня. Геворг загадочно молчал. На прямые вопросы отвечал скептической ухмылкой и советом - "потерпеть немного". Потом он исчез на сутки.
Кирилл и Мак обсуждали составленный Кириллом проект программы, когда в дверь кабины громко постучали.
- Прошу, - крикнул Кирилл.
Дверь распахнулась. На пороге оказался Геворг.
- Я только что из Копрата, - объявил он, входя. - Думаю кончать комедию...
Он бросил на исписанные листы бумаги, лежащие на столе, серую металлическую коробочку...
- Почему не предупредил, что едешь в Копрат, - возмутился Кирилл. - Я поехал бы с тобой.
- Ни к чему! Это липа, - Геворг указал на коробочку. Какой-то здешний минерал...