– Видите эту черную точку? Здесь была капля кислоты в поляризованной липидной мембране. При взаимодействии с изучением моего сканера мембрана деполяризовалась и лопнула, а кислота все выжгла. Наверняка тут стоял радиомаячок, а может, и записывающее устройство. Чистая работа: микросхема шумит – и «жучка» не слышно! Он агент, это точно.
– Ты успел запеленговать приемник?
Капитан виновато покачал головой.
– К сожалению, нет. Как только я его обнаружил, он самоуничтожился и связь была прервана автоматически. Но зато теперь они нас не выследят. Они не знают, где находится их шпион.
– И кто же такие эти «они»? Терренс Си?
– Будем надеяться, что да.
Главный, которого похититель назвал гем-полковником, снова хмыкнул, подошел к Этану и уставился ему прямо в глаза.
– Как тебя зовут?
– Этан! – жизнерадостно ответил Этан. – А вас как?
Но собеседник отверг дружелюбное приглашение пообщаться.
– Полное имя и звание.
В сознании Этана что-то щелкнуло, и он браво отчеканил:
– Старший сержант Этан СДБ-8 Эркхарт, Третий полк. Медицинская служба, Ю-221-767, сэр!
Выпалив это, он подмигнул допрашивавшему (который от неожиданности даже попятился) и, немного погодя, добавил:
– В отставке.
– Разве ты не врач?
– О да! – гордо подтвердил Этан. – На что жалуетесь?
– Терпеть не могу этот суперпентотал! – буркнул полковник, обернувшись к подчиненному.
Капитан сдержанно улыбнулся.
– Да, но во всяком случае, всегда знаешь, что они ничего не скроют.
Поджав губы, полковник вздохнул и снова повернулся к Этану.
– Тебе назначил здесь встречу Терренс Си?
Этан недоуменно захлопал ресницами. Встречался ли он с Теренси? Единственный Теренси, которого он знал, работал медтехником в Репродукционном Центре.
– Так ведь его сюда и не посылали, – объяснил он.
– Кто его сюда не посылал? – резко переспросил полковник, весь обратившись в слух.
– Совет.
– Черт! – занервничал капитан. – Неужели он нашел себе новую крышу сразу после провала на Архипелаге Джексона? На это у него не было ни времени, ни денег! Я предусмотрел любую…
Главный поднял руку, требуя тишины, и вновь подступил к Этану:
– Итак, Терренс Си. Расскажи мне все, что ты о нем знаешь.
Этан беспрекословно подчинился, но уже через несколько минут был прерван сердитым окриком:
– Хватит!
– Наверное, не того взяли… – уныло заметил капитан. Полковник бросил на него гневный взгляд и он поспешно предложил: – Попробуйте другую тему. Спросите его о культурах…
Полковник набрал в грудь воздуха:
– Человеческие яйцеклеточные культуры, доставленные на Эйтос из Лабораторий Бхарапутра. Что вы с ними сделали?
Этан принялся описывать во всех подробностях тот злополучный день. К его превеликому огорчению, собеседников это нисколько не позабавило. А ведь он так хотел их развеселить…
– Опять какая-то чушь! – констатировал капитан. – Что за бред он несет?
– Может, он сопротивляется? – вдруг осенило полковника. – Увеличь дозу.
– Опасно, если вы все еще намерены отпустить его с провалом в памяти. У нас и так осталось мало времени. По плану следовало закончить с этим уже давно.
– План, возможно, придется изменить. Если груз доставлен на Эйтос и уже распределен, у нас не останется иного выхода, кроме военного вторжения. И начать его следует не позже, чем через семь месяцев, иначе вместо избирательной бомбардировки Репродукционных Центров нам придется выжечь всю эту проклятую планету дотла.
– Не велика беда, – пожал плечами капитан.
– Большие затраты. И очень трудно избежать огласки.
– Нет живых – нет и свидетелей!
– Даже при массовом уничтожении всегда остаются живые. Хотя бы среди победителей…
В глазах у полковника появился какой-то странный блеск, и капитан немедленно умолк.
– Подбавь ему! – приказал полковник.
В руку Этана снова вонзилась игла. Методично и без передышки ему задавали подробные вопросы о грузе, о задании, о начальстве, месте работы и ближайшем окружении. Этан болтал без умолку. Комната то увеличивалась, то уменьшалась; у него было такое ощущение, словно его вывернули наизнанку, чтобы весь мир полюбовался его внутренностями, а глаза вывинтились из орбит и теперь смотрят друг на друга.
– О, как я всех вас люблю! – проникновенно заявил Этан, когда в разговоре наступила короткая пауза, и от избытка чувств облевал перед собой пол.
В сознание он пришел от воды, лившейся ему на голову.
Теперь в ход пошел новый препарат, от которого все его нервные окончания словно обнажились. К телу в местах наибольшей чувствительности прикрепили контакты, не оставлявшие следов, но причинявшие адскую боль. Он рассказал все, что знал, абсолютно все, и охотно выдал бы любую государственную тайну, если б мог догадаться, чего им надо. Наконец все потонуло в приступе дичайших конвульсий. Сердце отчаянно забилось и начало останавливаться. Этан потерял сознание. Только тогда они прекратили пытку.