Погода опять не задалась с самого утра. Вот уже несколько дней над побережьем свирепствовал шторм, сопровождающийся непрекращающимися дождями и довольно холодным пронизывающим ветром. Спиридонов, скрестив "по-турецки" ноги, сидел на лежанке и ковырял шилом кусок автомобильной покрышки. Оторвавшись от этого увлекательного занятия, он с тоской посмотрел на улицу сквозь мутное оконное стекло, в которое порывы ветра время от времени яростно швыряли грозди дождевых капель. Небо затянуто серой пеленой и, по-видимому, надолго. Сергей вздохнул, из-за этого проклятого шторма от запланированной большой охоты на ближайшее время пришлось отказаться. Степь совсем раскисла и покрыта сплошным слоем непролазной грязи, а с обувью и одеждой у поселенцев, мягко говоря, туговато. Парень бросил взгляд на свои порванные и замотанные скотчем кроссовки, приютившиеся рядом с жердяными, двухэтажными нарами. Наверху заворочался на набитом сухой травой тюфяке из автомобильного чехла, отсыпающийся за время вынужденного безделья Лукин, отчего вся конструкция угрожающе заскрипела под его девяноста шестью килограммами.
Опасливо посмотрев наверх, бывший опер снова вернулся к своим невеселым мыслям. Ненастье пришлось очень некстати. Зима на носу, а занятые повседневными делами колонисты так и не успели запастись необходимым количеством звериных шкур для пошива теплой одежды и починки или замены стремительно приходящей в негодность обуви. Вот и приходиться мастерить черте — что из подручных средств. Кроссы Спиридонова хотя и утратили товарный вид и имели по доброй полудюжине дыр каждый, все-таки еще можно было носить в сухую погоду, но хозяин решил их приберечь, потому и занимался сейчас освоением сапожного ремесла.
Отложив готовый "лапоть" он взял второй кусок покрышки и принялся ковырять его, попутно продолжив самобичевание. Все-таки, как ни крути, а это его вина, не досмотрел, не организовал, вот и светит теперь перед поселенцами перспектива остаться зимой без теплой одежды. Смех и грех на всех одна сайгачья шкура и та кое-как обработана. Да и когда было шкуры добывать? И так вроде без дела не сидели, пока металлолом по степи собирали, воевали, поселок более или менее до ума довели, жилье, хозяйственные постройки, продовольствие заготовили, вот время и упустили.
— Витек, сколько можно выть? — Сергей почувствовал, как на него накатывает волна раздражения, и выплеснул его на приятеля.
— Я не вою, я пою — невозмутимо ответствовал пристроившийся в углу у камина, помешивающий угольки прапорщик — хоть какая-никакая, а культура вам нужна, а то совсем одичаете.
— Этот стон у нас песней зовется — съехидничал из своего угла Казанцев.
— Темнота — сокрушенно вздохнул Виктор, поднимаясь, вешая на шею автомат и накидывая на плечи серый ППСный бушлат- ни хрена вы смыслите в искусстве, никто не ценит таланта при жизни. Ладно, я пойду Леху на посту поменяю, а вы сидите тут в печали и тоске. Нет в вас никакого романтизьму.
Не успела дверь закрыться за непризнанным талантом, как в нее ввалился Сашка в мокрой спиридоновской кожанке, и с охапкой дров в руках.
— Там над морем "окно" появилось — сообщил он, сваливая свою ношу возле камина — Семеныч сказал, что к вечеру распогодится.
— Хорошо бы если бы так — поднял голову от "рукоделья" Сергей — женщинам дрова отнесли?
— Да, им рыжий потащил целую охапку — кивнул головой пацан, распахнув курку и крутясь перед огнем — перевоспитывается под моим чутким руководством.
— Слышь, рукамиводитель — подал голос Василий — а откуда Семеныч знает, что погода наладиться? Он что, гидрометеоцентр?
— Так он это, бывший моряк кажется.
В хату зашел Черных, поставил у порога топор. Следом заскочила неразлучная Пальма, шумно отряхнулась, вызвав негодующие вопли обрызганного Казанцева, мимоходом ткнулась влажным, холодным носом в голую пятку Спиридонова и блаженно растянулась возле камина. Пасечник стащил с себя промокшую насквозь энцефалитку, на вытянутых руках стал сушить ее у огня.
— Семеныч — окликнул его Сергей — слух идет, ты в прошлой жизни в моря хаживал?
— А, ты думал я всю жизнь пенсионером? — усмехнулся Черных — было дело, и на рыбаках, и на торговцах побегать пришлось. И по заграницам помотался, почитай двадцать пять лет флоту отдал.
— Вона, чего выясняется. Да ты просто у нас незаменимый человек.
Черных в ответ только молча усмехнулся.
— Вась, а ты кроме милиции, чем занимался?
— В военном училище учился, Уссурийском автомобильном. А потом, когда закончил, отслужил год, и часть расформировали. Ну, я в ГИБДД и перевелся, а че, звание сохранилось, работа практически по специальности.
— Понятно — кивнул Сергей и постучал снизу по настилу второго яруса, а когда это не подействовало, потряс пристава за плечо — Игорек, а Игорек.
— М-м-м — Лукин открыл один глаз.
— А ты кто по образованию?
— Юрист — буркнул ГБРовец, и повернувшись на другой бок, снова флегматично захрапел.
Продырявив наконец кусок резины в нужных местах Спиридонов с некоторым сомнением взвесил в руках получившиеся изделия и недовольно покачал головой. Вздохнув начал обуваться: для начала взяв по клоку сена, положил его под ступни, обмотав ноги обрывками шкуры сайгака неудачника, сунул их в "лапти", а затем зашнуровал эти шедевры сапожного искусства, кусочками бечевки, плотно закрепляя их на ногах. Встал, попробовал пройтись.
— Ну, как? — полюбопытствовал Сашка
— Знаешь, масса новых ощущений и что характерно ни одного приятного.
— Зато ноги накачаешь — оптимистично заметил Василий.
Сергей ничего не ответил, только мрачно посмотрел на товарища, затем отобрал у Сазанова еще не просохшую кожанку, напялил ее на себя и поковылял к выходу.
Шторм действительно начал стихать, дождик почти прекратился, и из-за серой пелены облаков робко выглянуло солнце. Сменивший направление ветер стремительно разгонял тучи, старательно очищая небесную синеву.
Из трубы над камышовой крышей кузницы тянулся струйкой дымок, оттуда раздавался веселый перезвон молотка и тяжелое буханье кувалды, Петрович со своим молодым помощником создавали очередное чудо технической мысли. Над чем они работают, никому не известно, на все вопросы мастер и подмастерье только загадочно ухмылялись, суля непременно показать свое творение широкой общественности, как только оно будет готово, говорили лишь о необыкновенной полезности своего изобретения для будущего колонии.
— Похоже, погодка то налаживается — по тропинке со сторожевой площадки неторопливо спускался Малиновский.
— Как подсохнет немного, надо будет связываться с Войтенко и организовать охоту, а то такая вот непогодь зарядит, до лета в степь не выйдем. Если будет еще, кому выходить, конечно.
— С чего такие мрачные перспективы?
— А вдруг зимой морозы за минус двадцать даванут, а у нас и одежды теплой нет, вымерзнем как мамонты.
— Ну, думаю, минус двадцати здесь не будет, все-таки некоторые виды животных довольно теплолюбивые и при таких низких температурах жить бы здесь не стали.
— Нам и минус десяти с лихвой хватит.
— В любом случае ты прав — согласился Алексей — шкуры нужны. Наверное, можно уже связаться с погранцами и дня через три идти на охоту, к тому времени сухо уже будет.
— Прямо сейчас и пойду — кивнул Сергей, направляя свои стопы к "женскому общежитию", где на легком складном столике стояла радиостанция, закрепленная за Оксаной.
— То не ветер ветку кло-о-о-онит
— Не дубравушка шуми-и-ит
— То мое, мое сердечко сто-о-онет
— Как осенний лист дрожит.
За плетеной дверью, звонкие девичьи голоса выводили слова хорошей, полузабытой песни. Спиридонов вежливо постучался и перешагнул порог. Обстановка здесь была гораздо уютней чем в мужском жилище. Перетащив к себе всю имеющуюся в наличие походную мебель и часть снятых с разобранных автомашин сидений, используя, как это умеют делать только женщины, все оказавшиеся у них под рукой возможности, девушки постарались создать у себя максимум комфорта.
— Ой, Сережа — обрадовано кинулась к нему Ирина, и смутившись, покраснела — заходи.
— Привет — ласково улыбнулся парень, заставив ее щеки еще больше порозоветь — привет красавицы, как жизнь молодая?
— Твоими молитвами — откликнулась сидящая у камина с каким-то шитьем в руках Вика, отблески рыжего пламени плясавшего в очаге придавали ее огненной шевелюре сказочный, неестественно оранжевый оттенок — по делу пришел, или просто по Иришке соскучился?
— Песни вот зашел послушать — отшутился Сергей — а то у нас Витек как завоет, так хоть святых выноси.
— Так он еще и поет? — подняла голову от плетенья небольшого лукошка Оксана.
— Есть такое дело — кивнул Спиридонов — как у тебя дела с аккумулятором на радиостанции, дышит еще?
— Утром проверяла, вроде работает.
— Ну, тогда заводи свою шайтан-арбу, будем с погранцами разговоры говорить.
Закончив переговоры с Войтенко, и еще немного поболтав о всяких мелочах с девушками, Сергей вышел на улицу.
— Сережа подожди — следом за ним вышли Вика и Ирина, пойдем в сторонку разговор к тебе есть серьезный.
— Случилось чего-то?
— Пока нет. Но может.
— Вы меня пугаете.
— Понимаешь, у Оксаны и Жанны назревает нешуточный конфликт. Жанка пока не совсем понимает, из за чего Оксанка на нее постоянно крыситься и старается это дело как-то сгладить, но кажется, она начинает догадываться, и когда догадается, будет очень плохо.
— Вот не было печали. А из-за чего собственно весь сыр-бор?
— Вы мужики все такие по пояс деревянные, или ты один такой индивидуум уникальный? Сам не видишь, что ли, из-за одного человека.
— А, а — наконец начал понимать Спиридонов — это из-за Шевченки что ли?
— Ну, слава тебе господи. И до нашего жирафа дошло.
— А я то чем могу помочь? Лезть в разборку двух влюбленных ба…, женщин, это уж лучше сразу пойти застрелиться. Хотя и оставлять это просто так тоже нельзя. Вы поговорите на эту тему с Ниной и с Мариной, они опытные дамы, может чего подскажут.
— Ты бы с Виктором поговорил.
— Не совсем понимаю он то тут причем? На мой взгляд, от него сейчас меньше всего что-то зависит. Ну, хорошо, хорошо, поговорю я с ним.
Взвалив, таким образом, на своего председателя очередную проблему девушки ушли, оставив Сергея, в раздумьях скрести затылок.
Гости появились в поселке к вечеру второго дня, но совсем не те, которых ожидали.
— Здравствуй, здравствуй дарагой — радостно улыбался Агрелян, обнимая и похлопывая Спиридонова по плечам.
Пришедший с ним Михаил ограничился приветственным кивком, сняв с плеч и поставив на землю не большой и не очень тяжелый на вид плетеный короб.
— Здравствуй Ашот Александрович — Сергей сделал приглашающий жест, указывая на стол, возле которого с приветливыми улыбками хлопотали Жанна и Лариса — присаживайтесь, угоститесь, чем бог послал.
— Вай маи красавицы — при виде девушек расчувствовался армянин — как рад вас видеть.
Когда восторги и приветствия, наконец утихли, а проголодавшиеся с дороги гости насытились, завязалась беседа, к которой присоединился оказавшийся неподалеку Малиновский.
— Думаешь, зачем мы пришли? — начал бывший продюсер, когда светская часть беседы была закончена — дело у нас важное.
— Случилось чего?
— Нет, ничего не случилось. Мясо мне надо и соль. На одной рыбе люди сидят, а охотиться нечем, и не умеет у нас никто. Ты не думай Сергей-джан — я не просить пришел. Торговать будем.
— А вот это уже интересно — воскликнул Алексей — а чем торговать то?
— Посуда у вас совсем плохая — покачал головой Агрелян — пластик очень вреден для здоровья. Ну-ка Миша, покажи товар.
Ухмыльнувшись, бывший уголовник извлек из принесенной корзины резную деревянную миску и несколько ложек и черпаков различного калибра умело и изящно выполненных из того же материала.
— Ой, прелесть, какая — одновременный возглас исторгли оказавшиеся рядом Ковригина и Кузьмина, тут же принявшись всесторонне изучать изделия.
— Хорошая работа — покачал головой Сергей — слышал я, что среди вашего брата умельцы есть, но не ожидал.
Малиновский только молча кивнул головой.
— Эх, начальник — улыбнулся Михаил — я тебе еще тогда сказал, что макли резать умею, за свой базар отвечаю. Пока, правда немного успел сделать, плошек пяток и десяток ложек, но если сторгуемся, в другой раз больше принесем. Был бы инструмент хороший, я бы еще не так сделал.
— Ну и сколько вы за свой товар хотите?
— Короб соли и мяса, сколько дать сможете.
— Ну, соли мы вам дадим, правда, не короб, поменьше. А за мясом послезавтра берите всех своих людей и подходите сюда с корзинами, нам поможете и сами в накладе не останетесь, если все удачно пройдет, наберете, сколько унести сможете, и совершенно бесплатно
— Хорошо Сергей-джан. Еще плуг хотим вашему кузнецу заказать, косы и резаки вот по этим чертежам — армянин положил на стол лист бумаги — железо дадим, а за работу будущей осенью расплатимся зерном.
— Надеетесь на хороший урожай?
— А как не надеяться Сергей-джан? Всегда должна быть надежда, без нее жить плохо — Агрелян поднялся — пойдем мы. Надо до ночи успеть вернуться.
После ухода гостей Спиридонов еще некоторое время сидел в раздумьях. Будет у соседей урожай или не будет, а рассчитывать надо на свои силы. По-видимому, придется по весне высевать дикую пшеницу, стоит загнать девчонок, пусть отберут наиболее крупные зерна, будем окультуривать.
Вот уже почти полгода они в этом загадочном мире и никаких признаков существования какой-либо разумной жизни. Поселенцы ломали головы над решением этой загадки и по одиночке, и все скопом, увы, никаких разумных выводов, кроме нескольких совсем уж неправдоподобных идей выдвинутых Малиновским и Сазановым. Значит, остается принимать как данность дикую и неподдающуюся логическому объяснению версию о переносе в параллельный мир, выдвинутую Алексеем. Принимать, и создавать в этом мире свою цивилизацию, основа для которой уже заложена. Значит, надо вспоминать опыт далеких предков. Имеются как минимум четыре поселка попаданцев, нет, пять, откуда-то приплывали же летом две девчонки. Более или менее надежная и устойчивая связь налажена теперь с двумя из них, заложены основы союзнических и даже торговых отношений. В слиянии "племен" нет никакой необходимости, хотя за слабым в военном и техническом отношении лагерем Азреляна — Фермера все-таки стоит приглядывать, возможно, даже подкармливать, иначе зимы они могут не пережить. К тому же обеспечить сохранность семенного фонда Фермера, равносильно обеспечить в будущем хлебом и крупой все три поселка. Значит, возникает необходимость создания некоего межплеменного союза объединенного одной целью — выжить и по возможности наладить относительно комфортные для людей условия существования. Неясной пока остается ситуация с лесозаводцами, имеются смутные подозрения, что они и есть те неведомые потенциальные союзники покойного Капитана. Тогда объясняется и холодность, в последнее время, возникшая в наладившихся было отношениях. И если, для решения проблемы с бывшим ГАИшником, силовой вариант представлялся единственно возможным, то разногласия с Игошиным и его людьми следовало решить по возможности дипломатическим путем. Слишком мала человеческая популяция, чтобы бездумно уничтожать ее в междоусобных войнах, и еще неизвестно какие опасности подстерегают в будущем.
Сергей усмехнулся своим стратегическим мыслям, поднялся со скамьи, и прихватив чертежи принесенные армянином, направился в кузницу.