Поселок Старикова производил жалкое впечатление. Полтора десятка плетенных из ивовых прутьев, обмазанных глиной и крытых камышом, настроенных как попало хижин, окружали выстроенное из саманного кирпича и отгороженное плетенной изгородью, довольно просторное здание, с большими застекленными окнами.
Вслед за Антоном, раздвигая плечами плотную толпу до крайности возбужденных, вооруженных дубьем и камнями поселенцев, Спиридонов и Шевченко едва протолкнулись на огороженный пятачок господского подворья. В доме раздавался невообразимый шум, гремела бьющаяся посуда, с грохотом падали тяжелые предметы, пронзительно визжала женщина. Со звоном разлетелось разбитое изнутри оконное стекло, вслед за ним, широко распахнувшись, слетела с петель дверь, первой на улицу выбежала невысокая изящная китаянка черные, длинные волосы ее были растрепаны, на левой щеке алели свежие царапины. Следом за ней несколько мрачных мужиков выволокли и бросили на землю черноволосого, смуглого парня лет двадцати, с разбитым в кровь лицом и в изорванной в лохмотья одежде.
— А-а-а — выдохнула толпа, угрожающе придвинувшись к стоящему на коленях и затравленно озирающемуся пленнику.
— Рахматушка. Сволочи, не трогайте его… — из дома выскочила растрепанная, разъяренная как фурия, молодая светловолосая женщина. Оттолкнув оказавшегося у нее на пути здоровенного парня так, что он едва удержался на ногах, она загородила собой перепуганного, избитого эмира.
— Анька, уйди стерва — руководящий погромом плотный бородатый мужик с "Калашниковым" на плече и "лифчике" разгрузке поверх живописных лохмотьев, ухватил бушующую блондинку, попытался оттянуть ее в сторону и тут же отдернул руку, в которую девушка стремительно вывернувшись, вцепилась зубами — убью дура.
От звонкой оплеухи Анька полетела на землю, тихо поскуливая, подползла к Рахмату, и обняв его зарыдала.
— Илюха — окликнул бородача Стариков — что тут у вас?
— Да вот — ощерился тот — хотим эмира кончать, а эта подстилка бандитская под ногами путается. Допрыгается, вместе с ним и порешим.
— Не торопись, порешить его всегда успеете — кивнул на пленника Спиридонов.
— А ты кто такой, чтобы здесь командовать? — тут же окрысился в ответ Илья.
— Тот, кто будет спасать твою задницу — спокойно, глядя ему в глаза, раздельно отчеканил Сергей.
Бросив быстрый вопросительный взгляд на утвердительно кивнувшего головой Антона, бородач нахмурился, и что-то недовольно бурча себе под нос, отошел в сторону.
— Витя бери этого хмыря и вон в ту крайнюю хижину — начал распоряжаться старлей.
— Нет, не трогай его — снова завизжала девица, когда Шевченко протянул руку, чтобы ухватить эмира за шиворот изодранной рубахи.
— Свяжите ее, только аккуратней, без фанатизма. И готовьте людей к эвакуации.
Илья, окончательно признав право пришельцев взять ситуацию в свои руки, молча, кивком головы, подозвал к себе двоих помощников и уже втроем они с трудом оторвали судорожно цепляющуюся за своего возлюбленного Аньку, быстро связали ее, и бережно уложили на скамейку возле дома.
— Ты русский язык понимаешь? — Виктор уселся напротив забившегося в угол эмира.
Ответом ему было гробовое молчание и настороженный полный страха и ненависти взгляд.
— Значит, не понимаешь — покачал головой Шевченко.
— Сейчас быстро выучит, когда ухо отрежу — свирепо прорычал Спиридонов, хватая пленника за вышеозначенный орган и делая вид, что намерен напрочь отхватить его ударом своего ножа.
— Нет! — истошно заверещал Рахмат — не нада! Понимай руски!
— Да у тебя просто талант педагога — усмехнулся прапорщик довольный лингвистическими успехами подопечного.
— Точно — кивнул старлей продолжая удерживать допрашиваемого за покрасневшее и распухшее ухо — а я даже не знал об этом. Сколько людей у Абдуллы? Оружие какое? Говори.
— Ай, ай, ай — завыл тот — много. Люди много. Ружье, патрон много.
— Сколько, много? Отвечай собака.
— Ай, ай, ай. Много, не могу как сказать.
— Считать не умеешь, что ли? — опешил Шевченко.
— Да, да. Не знаю считать.
— Мда — протянул Спиридонов — вот так невезуха. Взяли блин языка, а он скотина неграмотный оказался. На пальцах покажи сколько людей.
В конце, концов все-таки удалось выяснить, что численность бойцов у Абдуллы составляет три десятка, считая восемь полицаев Мусы.
— Вдвоем не справимся, многовато будет — обращаясь к прапорщику, подытожил Сергей, краем глаза наблюдая реакцию пленника, и к своему удовлетворению заметив, как он подобрался и что называется "навострил уши".
— Да уходить надо побыстрее и людей уводить — кивнул Виктор, жестом давая понять, что от него тоже не укрылись перемены в поведении допрашиваемого.
— Абдулло идем, тебе башка секим — мрачно сообщил Рахмат Спиридонову, и кивнул в сторону Шевченко — твой брат башка секим. Другой руски как свиньи режем будет.
— Разговорился гаденыш — Сергей от души влепил по коротко стриженному затылку эмира хлесткую оплеуху, отчего тот заскулил и втянул голову в плечи, закрывая ее руками — говори какое оружие, тварь.
В ходе дальнейшего допроса удалось выяснить еще одну интересную подробность. Оказывается, боеприпасов у басмачей было совсем немного, то есть, конечно, ящик патронов к автоматам Калашникова, ПК с четырьмя сотнями боекомплекта к нему и три одноразовых "Мухи", по здешним меркам запас весьма солидный. Но и не такой огромный, как первоначально показалось перепуганным поселенцам. Девять из десяти ослов каравана везли героин, груз сам по себе достаточно страшный, но в сложившейся ситуации угрозы не представляющий.
Получив нужную информацию, приятели связали Рахмата и покинули хижину, оставив его в полной темноте и неизвестности ожидать своей дальнейшей участи. Прошло минут двадцать, пленник с тревогой прислушивался к шуму и суете доносившимся из за плетенных стен. Легкий шорох открываемой двери заставил эмира внутренне содрогнуться и приготовиться к самому худшему. В образовавшуюся щель скользнула человеческая фигура, тускло блеснуло лезвие ножа и веревки, стягивающие затекшие конечности внезапно ослабли.
— Беги — в своем освободителе Рахматулло с удивлением узнал Старикова — скажи Абдулле, что я его не предавал. Передай, они берегом на восток пойдут.
— Старый — эмир схватил мужика за отворот олимпийки и зашептал — зачем поддержка даешь? Обмануть хочешь? Я знаю, ты хитрый.
— Жить хочу — Антон оторвал вцепившуюся в него руку — думаешь, они мне простят, что я для вас налоги с них в три шкуры драл? Это они сейчас на радостях про меня забыли, а потом все припомнят. Не по пути мне с ними. А так подожду немного, может Абдул — шах меня не тронет.
— Два идем.
— Нет, прямо сейчас к Абдулле соваться не буду. А то под горячую руку башку отрежет. Я лучше пережду, когда все успокоится, а ты беги — с этими словами Стариков вышел на улицу и исчез.
Ящерицей, выскользнув следом за своим спасителем, Рахматулло ползком добрался до густых ковылей и стремительно кинулся на запад, так и не заметив двух пар пристально следящих за ним глаз.
— Сбежал скотина — удовлетворенно улыбнулся Спиридонов
— Точно — кивнул Шевченко — только пыль столбом. Как думаешь, он поверил?
— Обижаешь — ухмыльнулся Антон — все как по нотам разыграл. Школьная самодеятельность и институтский КВН — великое дело. Главное, чтобы гаденыш живым добрался до Абдуллы. Ну, почти двое суток форы у нас есть, идти надо.
В том, что эмир добрался до своих, друзья убедились воочию, когда после полудня третьего дня увидели небольшую колонну вооруженных людей, спешащую по следу беглецов.
Фигура одного из преследователей шедшего во главе передового довольно слабо вооруженного отряда показалась Спиридонову смутно знакомой. Слегка подрегулировав резкость старенького бинокля найденного на борту "Надежды" он присмотрелся и оторопел:
— Быть не может!
— Что там, ты будто приведение увидел — протянул руку за биноклем Шевченко — твою мать, Капитан. Действительно призрак. Живучий гад.
— На, глянь — Виктор протянул оптику, устроившемуся рядом в окопе Илье, единственному из беженцев, которого приняли в отряд — ты вон того толстого, что первым идет, знаешь?
— Его тут все знают — недобро оскалился мужик — это самый Муса и есть. От него тут все горькими слезами плачут, а вон и все его отморозки в полном составе. Следом сам Абдулла идет с ним двое арабов и пятеро духов караванщиков. А вы чего с этой падалью знакомы значит?
— Знакомы — хмуро буркнул Шевченко — уродом был, уродом и остался, только звали его тогда по другому. Ну, ничего сейчас он от нас не уйдет.
Между тем противник приближался, не подозревая об ожидающей его засаде, и вскоре преследователей и их вооружение можно было уже хорошо разглядеть. Шедшие впереди "полицаи", очевидно занимавшиеся исключительно надзором за безоружными поселенцами для боя с серьезным противником были оснащены довольно плохо. Только у их командира и одного из бойцов были автоматы, у третьего бандита за плечом болталось двуствольное охотничье ружье, еще трое имели при себе пистолеты и у двоих были арбалеты, причем явно фабричного производства. Один из телохранителей тащил ПК, все остальные моджахеды, включая Абдуллу, были вооружены "калашниковыми". Внезапно, словно почуяв каким то волчьим чутьем грозящую опасность, шедший впереди Муса остановился и стал тревожно вглядываться в расстилающуюся перед ним степь, и к явному неудовольствию избравшего его своей первой целью Виктора, постарался спрятаться за спинами своих подчиненных. Похоже, его тревога передалась остальным. Первыми забеспокоились арабы, один из них выдвинулся вперед, прикрывая собой командира, его напарник, напротив, на пару шагов отошел в сторону на всякий случай, освобождая сектор обстрела для своего ПК. Глядя на них, начали рассредоточиваться караванщики и только "отморозки" продолжали стоять неорганизованной толпой, бестолково крутя головами.
— Чего он тянет? — начал волноваться Сергей, беря на мушку находящегося к нему ближе всех пулеметчика.
Словно в ответ ему с противоположной стороны, где в точно таком же замаскированном окопчике прятался Войтенко, раздался звон, словно распрямилась большая, мощная пружина и в воздух взмыла зеленая ракета. Тот час же воздух разорвал грохот выстрелов. Экономя драгоценные патроны, находившиеся в засаде бойцы, стреляли короткими очередями, но, тем не менее, обрушившийся на бандитов огонь оказался для них убийственным.
Нажав спусковой крючок, Спиридонов отчетливо видел, как его пули ударяют в грудь, отбрасывают назад араба — пулеметчика, а второй телохранитель, срезанный, чьим-то точным выстрелом, падает рядом с рухнувшим в траву Абдуллой.
Слева, Шевченко спокойно занимался привычным делом, четко отмеряя по два патрона, садил из своего АКМСа по беспомощно и нелепо мечущимся под пулями врагам. Справа, свирепо оскалившись и азартно матерясь, на расплав ствола своего китайского АК, поливал без остановки звероватый Илья, безжалостно расходуя отнятые у эмира боеприпасы.
Осетин Камлоев, первой же очередью из своего РПК, срезал двоих шедших в арьергарде "духов", третьего буквально изрешетили автоматчики. Двое оставшихся, залегли и открыли суматошную и бестолковую ответную стрельбу.
Хуже всего пришлось неопытным "полицаям", один или два, наиболее сообразительных успели упасть, прижаться к спасительной земле, все остальные были убиты или тяжело ранены, в первые же секунды боя.
Нападающие между тем сосредоточили огонь на оставшихся в живых караванщиках. Надо сказать, их попытки увенчались успехом, что не удивительно при столь подавляющем численном превосходстве атакующих, очень быстро один из наркоторговцев поймал "свою" пулю и уткнулся лицом в землю. Второй перекатился, меняя позицию, огрызнулся несколькими короткими очередями, но вскоре тоже затих. Над местом недавнего побоища нависла тишина, нарушаемая лишь криками стервятников в ожидании добычи парящих высоко в небе, стонами и истошными воплями раненого бандита. Выждав некоторое время и убедившись, что противник не подает других признаков жизни, Сергей выбрался из своего укрытия и осторожно, двинулся к разгромленному каравану, со всех сторон по одиночке и группами туда же стали стягиваться остальные бойцы. В ноздри ударил запах крови и сгоревшего пороха. Вид разбросанных в причудливых позах трупов, тех, что еще пару минут назад были живыми людьми не вызвал никаких эмоций, они просто сделали свое дело. Возбуждение охватывающее его перед боем схлынуло, парень не чувствовал ни ненависти, ни гнева, только безграничную, тупую усталость как всегда наваливающуюся после успешно выполненной работы: кровавой, грязной, но нужной работы.
Рядом уже суетились товарищи, осматривая трупы, собирая трофеи. Сержант-пограничник подошел к орущему благим матом раненому "полицаю", осмотрел его, покачал головой, хлопнул одиночный выстрел и крики оборвались, а стрелок тут же получил строгий нагоняй от Войтенко за неэффективное использование боеприпасов. Камлоев ударом ножа прервал мучения хрипло постанывающего караванщика. Чуть поодаль переворачивая и разглядывая покойников, матерился Шевченко, безуспешно пытаясь найти тело давнего недруга. Рядом с ним Илья все еще под влиянием бурлящего в жилах адреналина, в ярости мстительно пинал ногами и плевал на тела поверженных врагов, припоминая каждому из них совершенные преступления.
Увы, все его потуги прапорщика оказались тщетны, невесть за что, но судьба была благосклонна к Капитану, и тому каким-то чудом вновь удалось ускользнуть.
— Во, мужики, смотрите чего у меня есть. Целехонький — один из погранцов, за шиворот поднял с земли бледного, трясущегося человечка.
— Ба, Петруша, вот мы и встретились — Илья едва не подпрыгнул от восторга и пояснил — это же Мусы толстозадого первейший помощник. Где твой босс, уродец?
— Не знаю, честное слово не знаю. Я видел, как он в сторону откатился, а потом исчез куда-то. Отпустите, пожалуйста. Я не виноват, меня заставили… — заскулил пленник, предчувствуя большие неприятности.
— Заставили? У-у-у тварь — прежде, чем кто-либо успел среагировать внушительных размеров кулак хлестко впечатался в прыщавую физиономию Петруши — а девок насиловать тебя тоже заставляли? А мужиков за ноги подвешивать и об хребты палки ломать, тоже заставляли?
— Я не буду больше, простите. Я все, что хотите, сделаю — человечек подполз к Войтенко, словно каким то чутьем почуяв в нем командира — все, все расскажу, только простите.
— Бог простит, если захочет, конечно — Еремеев мрачной глыбой навис над стоящим на коленях пленником, схватил его за волосы и быстрым движением перерезал горло — приговор приведен в исполнение и обжалованию не подлежит.
— Поторопился Володя. Надо было допросить, как следует — укоризненно покачал головой Войтенко.
— Не о чем эту мразь допрашивать — поморщился ОМОНовец — все, что надо и так у людей узнаем.
Больше не задерживаясь над булькающим кровью трупом бандита, бойцы продолжили сбор трофеев.
— Глянь, крутая штука — присвистнул вынырнувший из-за спины Спиридонова, лесозаводский милиционер Димка, тот самый, что охранял Сергея, в его кратковременном заточении, в сарае-изоляторе. Наклонившись, он попытался поднять лежащий рядом с затянутым в натовский камуфляж телом Абдуллы, АКС с подствольным гранатометом. Ремень автомата зацепился, и чтобы его высвободить парень ногой перевернул покойника и застыл, глядя в зрачок направленного на него пистолетного ствола.
Все дальнейшее Сергей наблюдал как в замедленном кино. Видел, как с громкими хлопками расцветают вспышки выстрелов, как с застывшим навсегда, удивленным выражением на лице валится на спину мертвый Димка. Спиридонов понимал, что катастрофически не успевает выстрелить первым и ничего уже не может изменить. Что-то сильно толкнуло и резкой болью обожгло разом онемевшее плечо. Словно сквозь вату в ушах он услышал треск нескольких автоматных очередей и видел, как добрый десяток пуль выбивает алые фонтанчики из судорожно вздрагивающего тела моджахеда.
— У-у-у, ты, что — же делаешь, изверг — в очередной раз взвыл Спиридонов, его свободная рука взметнулась над головой Николая — штатного лесозаводского медика, который, нахмурив брови, сосредоточенно ковырял диной спицей в раненном плече пациента.
— Тихо, Серый, тихо, — огромная лапа Володи быстро перехватила занесенный для удара кулак и прижала его к земле — убьешь нам медика, где другого возьмем?
— Хоть бы укол поставил, сволочь — сквозь зубы процедил старлей, высвобождая целую руку, и вытирая рукавом градом катящийся пот с бледного лица — коновал хренов.
— Тихо, тихо, без паники. Я почти закончил. Тебе еще повезло, кости и важные органы не задеты — успокоил беспокойного больного эскулап — я и так на тебя целую ампулу новокаина извел.
С некоторой натяжкой случившееся с Сергеем действительно можно было назвать везением, только одна из двух выпущенных в него пуль пробила кевлар бронежилета и застряла в мягких тканях плеча. Именно ее извлечением и занимался сейчас бывший фельдшер скорой помощи, временно переквалифицировавшийся в полевого хирурга.
— Ну, вот и все — наконец, в окровавленных пальцах медика появился смятый кусочек металла, он сноровисто обработал рану, наложил повязки — на ближайший месяц ты отвоевался: огнестрельное ранение плюс ушиб мягких тканей, гематома и два сломанных ребра. В общем, немедленная эвакуация, полный покой под постоянным надзором медработника. Есть такой?
— Найдем — кивнул Войтенко — мы к нему такую сиделку приставим, от которой точно не сбежит. А ну парни давайте этого героя к Арнольду в возок и в лагерь. Арнольд, ты понял, головой отвечаешь, аккуратно довезешь и сдашь Василию с рук на руки, пусть вывозят морем в Спиридоновку.
Дальнейший поход для старлея превратился в утомительное и довольно болезненное мотыляние сначала в повозке по бескрайней степи, а потом в ялике, по неспокойным морским волнам. Наконец оказавшись в Замке он попал под плотный контроль. Взволнованная и перепуганная Ирка старалась не на минуту не оставлять своего возлюбленного, но даже ей требовался отдых и тогда вместо нее приходила Вика. Сменяя друг друга, девушки всячески опекали больного, совершенно не обращая внимания на его многочисленные уверения в собственной дееспособности и буквально не спуская с него глаз.
Вот и сейчас лежащая рядом с Сергеем Ирина, опершись щекой на ладонь, ласково и задумчиво смотрела в лицо мужа.
— Ну — Спиридонов открыл глаза.
— Что ну?
— Ты же мне что-то сказать хочешь, так говори.
— Да, Сережа я хотела серьезно с тобой поговорить.
— Валяй.
— Спиридонов, ты не хочешь жениться?
— Гм — Сергей ожидал всего, что угодно только не это — мы же с тобой уже женаты. Петрович нас обвенчал, ты забыла? Это, наверное, от переутомления.
— Да нет же глупый — девушка ласково погладила его ладошкой по щеке — еще раз жениться.
— Это я то глупый? Зачем нам с тобой жениться два раза?
— Да ты не понимаешь. Тебе Вика нравиться? Не хочешь ее второй женой взять?
— Во как — от такого заявления Спиридонов подпрыгнул, и тут же со стоном повалился обратно, боль в потревоженном плече и сломанных ребрах дала о себе знать — ну ты мать даешь. Наверное, точно переутомилась.
— Понимаешь, Вика призналась мне, что влюбилась в тебя, и просила тебе об этом не говорить. Не хочет разрушать нашу семью, но и с собой не может справиться. Она молодец, долго держалась, никому ничего не говорила и старалась виду не показывать, а потом когда ты уехал на эту проклятую войну, подошла ко мне и во всем призналась, сказала, что так будет честнее. Я, конечно, сначала накричала на нее, ты же знаешь, какая я дура, ревнивая, а потом, мне стало ее жалко. Она такая одинокая и несчастная. К тому же посмотри: у нас девочек больше чем парней и у некоторых ребят уже по две жены, так, что думаю тебе тоже этого не избежать. Рано или поздно сам в дом приведешь какую-нибудь, а так получится, что я сама выбрала. Так, что пусть уж лучше это будет Вика. Она же тебе нравиться?
— Ну-у-у — задумчиво протянул Сергей — вообще-то она девчонка красивая, умная. Раз такая история, то почему бы и нет?
— Кобель — девушка резко села и обиженно отвернулась
— О нет, мой разум не есть это понимать — Спиридонов улыбнулся — совершенно никакой логики в поступках. Сначала слезно умоляешь меня жениться на своей подруге, и тут же обзываешь меня кобелем.
Девушка некоторое время сидела и обиженно всхлипывала, но продолжалось это довольно недолго.
— Извини — она повернула мокрое от слез лицо и виновато улыбнулась — я действительно ревнивая дура. Да и ты тоже хорош, мог бы и посопротивляться для приличия. И еще, не знаю хорошая это для тебя новость или нет, у нас будет ребенок.
— Нет, ты у меня действительно глупая — радость переполняла Сергея — как это может быть плохой новостью. Я между прочим уже давно жду, когда ты мне это скажешь.
Наконец окончательно успокоившись, девушка уютно пристроилась на здоровом плече мужа и уснула.
В итоге, через неделю Спиридонов стал двоеженцем. А через восемь месяцев, отцом крепенького, здорового и горластого карапуза.
Вскоре прибыли ведомые Стариковым беженцы из Эмиратов. Усталым, измотанным долгим переходом людям дали отдохнуть, а потом Ковригин и Малиновский провели с ними беседу, стараясь обратить в свою веру. Конечно, процесс этот оказался достаточно проблематичным, и вызвал массу споров и разногласий, но, перед новыми поселенцами был поставлен довольно жесткий выбор, либо жить по правилам установленным старожилами, либо уходить за пределы заселенных территорий и жить своим умом. Красноречие волхвов, помноженное на желание беженцев, жить, наконец, спокойной и стабильной жизнью, одержали все-таки верх, и если кто-то из новичков и остался при своем мнении, они благоразумно предпочли держать его при себе.
К концу сентября вернулась с победой маленькая армия. В ходе внезапного ночного штурма ее бойцам удалось взять Железнодорожное и уничтожить остатки находившихся в нем "духов". Правда операция не обошлась без потерь, в ходе скоротечного, жаркого боя, погиб один из пограничников, другой был легко ранен. Более тяжелое ранение получил один из Лесозаводских милиционеров.
Впрочем, уничтожение одиночек эмиров прошло куда — как более гладко и без досадных потерь. В результате, желание уйти на спокойные восточные земли выразило население еще одного из освобожденных поселков, таким образом, прибытие второй волны переселенцев ожидалось к концу октября — началу ноября. Остальные поселения разгромленных Эмиратов в соответствие с союзным договором передавались под протекторат Лесозаводцев и входили в состав так называемых Западных территорий.
Во всей этой череде плохих и хороших новостей почти затерялась одна не менее важная для обитателей Спиридоновки. Группа Шевченко до позднего вечера шла по следам беглого Мусы — Капитана но никак не могла его настигнуть. Наконец когда надежда догнать врага была уже потеряна, в нескольких километрах впереди, послышались сначала отдаленный, приглушенный расстоянием волчий вой, затем суматошные автоматные очереди. К утру, преследователи обнаружили лишь АКСУ с пустым магазином россыпь стреляных гильз куски одежды и бурые пятна крови на земле. Все были уверены, что неуловимый Капитан, нашел, наконец, здесь свою смерть. Впрочем, особых переживаний и сожалений никто не выразил, кроме разве, что Ильи Пермякова, мечтавшего поквитаться со злодеем собственноручно. Постепенно жизнь вошла в мирное русло и потекла по нему размеренным, неспешным потоком.