Лагерь капитана, за которым вот уже полчаса из укрытия наблюдали трое лазутчиков, находился на берегу довольно широкой и полноводной реки. Он был устроен как раз в месте, где в нее впадал один из притоков. Здесь образовался довольно широкий мыс, на конце которого, в рощице стоял почти новый, белый, ПАЗовский автобус, вокруг которого было разбросано пять или шесть шалашей, и полуободранные остовы трех японских легковушек, на одной из которых частично сохранились опознавательные знаки ДПС. Несколько человек: мужчин и женщин ковыряли самодельными лопатами землю, выкапывая ров и насыпая некоторое подобие вала, долженствующее оградить доступ в поселение с единственной сухой стороны. Делали они это крайне неторопливо, впрочем, только до того времени пока рядом не показывалась фигура надсмотрщика с грубым подобием копья в руках. При его появлении землекопы явно оживлялись и начинали ковырять и разбрасывать землю в куда более быстром темпе. Объяснялось их поведение достаточно просто. Завидев, что рабочие замедлили темп, копейщик тут же начинал увещевать их работать лучше, усердно награждая лентяев тумаками, не делая скидок на пол и возраст. При этом он щедро пересыпал свои увещевания матами и нелестными эпитетами в адрес, как самих тружеников, так и их дальних и близких родственников.
— Не нравится мне этот пейзаж — пробормотал Спиридонов.
— Хорошо живут, сволочи, с удобствами, в автобусе то получше будет, чем в пещере — позавидовал Виктор.
— Думаешь, они все там живут? — усмехнулся пасечник — я еще в прошлый раз внимание обратил. Там главный ихний пузан живет и его помощник, ну и бабы помоложе и посговорчивее, остальные по шалашам.
— Понятно — кивнул Сергей — яркий образчик демократии.
— Ба, знакомые все лица — оживился прапорщик и ткнул пальцем — вон тех я знаю, они перед самой грозой рядом с нами на природе отдыхали. Золотая молодежь блин, а если проще наглое, зарвавшееся соплячье. Я им еще тогда чуть рыла не начистил, особенно вон тому рыжему с фингалом, видно кто-то за меня постарался. Ишь как лопатой то размахивает, любо-дорого посмотреть.
— А что за "золотая молодежь"? Кто такие?
— Да хрен их знает. Компашка рядом гуляла четверо пацанов и шесть девок. Тачки у них еще крутые были, вон кстати стоят полуразобранные. Видать блатные какие-то или приблатненые, у папаш денег куры не клюют вот детишки и резвятся. В общем, нажрались они или накурились чего-то ну и пошли барагозить. Ну и я понятное дело подвыпивший был, слово за слово, сцепились. Жалко, Леха меня оттащил, а то бы накостылял им.
— Или они тебе — усмехнулся Сергей.
— Здрасьте. А мне то за что? — деланно удивился Виктор.
— Что-то физиономия твоего рыжего мне будто бы тоже знакома. Ну, пойдем, поговорим, только стволы наготове держите.
Выбравшись из небольшой рытвины служившей им укрытием, лазутчики перевоплотились в дипломатов и неспешным шагом, двинулись к лагерю. Их заметили. Землекопы тут же прекратили работу и дружно уставились на приближающуюся троицу. Надзирателя подобное пренебрежение своими обязанностями вывело из себя. Разразившись сплошным потоком нецензурной брани, он метнулся к своим подопечным, дабы учинить очередную показательную экзекуцию, но быстро успокоился, и отошел в сторону, повинуясь знаку, поданному высоким грузным мужиком в синих ДПСовских штанах форменной футболке и бронежилете. На его поясе висела белая кобура с табельным ПМ и охотничий нож. Рядом появились еще двое в форме ДПС. На плече одного из них, рослого старлея без явных признаков интеллекта на лице стволом вниз висел АКМС, второй совсем молодой парень держал в руках "Кедр". За их спинами маячили еще два типа явно уголовной наружности. В руках они держали уже знакомые короткие копья, заостренные концы которых были окованы кусками металла.
— Проходите, гости дорогие — как можно дружелюбнее осклабился здоровяк — будьте как дома. Меня здесь все зовут "капитан", можете меня тоже так называть. Да вы присаживайтесь, девочки сейчас на стол чего-нибудь сообразят.
Они присели за самодельный стол сделанный из крышки автомобильного капота. Тотчас как по сигналу высокая черноволосая девушка подала котелок с ухой и пластиковые тарелки.
— Укрепляетесь? — небрежно поинтересовался Сергей, кивнув головой в сторону строящегося вала.
— Увы, такие нынче времена пошли — развел руками здоровяк — сами видели зверь дикое непуганое вокруг бродит. Кто знает, какие опасности нас еще подстерегают в этом мире? Вот и спутники твои в стволы вцепились, аж пальцы побелели, тоже наверное чего-то опасаются?
— Да времена сейчас тяжелые пошли, да и люди иной раз похуже зверья попадаются — согласился Спиридонов, внимательно изучая собеседника — много смотрю, вас тут уже собралось.
— Да, всякой твари по паре как говорится — небрежно кивнул головой здоровяк — молодежь на природе гуляла, трое бомжей на городскую свалку за добычей ходили. Ну и так, кто на машинах ехал по дороге их и прихватило.
— А автобус чей?
— О, автобус это вообще отдельная история. Ты такую группу "Фисташки" слышал?
— Да нет, не приходилось.
— Вот и мне не приходилось. А они в полном составе к нам загремели, вместе с обслуживающим персоналом, директором и водителем автобуса.
— Весело у вас — улыбнулся Сергей — ну и как, хорошо поют?
— Да поют, прямо скажем, хреново. И для хозяйства совершенно неприспособленные, короче, ни украсть, ни покараулить. Так, балласт. Одно в них хорошо у солисток мордашки смазливые и фигуры хорошие, а больше никакого толку и нет.
— Ну и чего делать думаете? Как выживать?
Вот и я о том, вместе то проще выжить будет — обрадовано подхватил капитан — может, объединим усилия? Возьмете своих людей и айда к нам. Заживем, как сыр в масле кататься будем.
— Я и смотрю — показал Сергей на сгрудившихся в некотором отдалении за спиной капитана ободранных людей — что-то не все у тебя как сыр в масле катаются. Или масла на всех не хватает?
— Вон ты о чем. Ну, буду с вами откровенен, "масла" действительно на всех не хватает. Ребята я смотрю вы серьезные, а мне, такие как раз и нужны, в дружину. Пойми парень, в каждом человеческом стаде есть те, кто работает и так сказать производит материальные блага. А есть те, кто как говорится, защищает их мирный труд, ну и соответственно потребляет эти самые материальные блага. Вот я вам и предлагаю войти в их число. Лучшая еда, лучшие бабы и власть над себе подобными, что еще нужно сильному человеку в этом первобытном мире. Любое общество это пирамида наверху, у которой находятся самые сильные и удачливые.
— Себя ты, ясное дело, видишь на вершине этой пирамиды? — подал голос прапорщик.
— Почему бы и нет? — казалось, здоровяк не заметил иронии в его голосе — судьба дает мне шанс, и я его использую. Ты пойми, дело не только в наличии оружия, и даже не в готовности его применить. Посмотри вон те двое, на них клейма ставить негде. В той жизни я для них кто был — мент. А здесь, их хозяин, потому, что сильнее, и благодаря мне они имеют кусок больше и жирнее чем у других. А мне без них никак. Людей в узде держать надо, а то разбегутся по степи, и будут подыхать поодиночке. А пока их в кулаке держу, у них шанс есть живыми остаться. А если и строгость проявляю, так для их же блага стараюсь. Вон того рыжего видишь, сынок нашего мэра. Сколько он там нам со своими дружками крови попил, по городу гонки устраивали, а еще и здесь пытался права качать. Мол, пусть другие вкалывают.
— Знаешь Капитан — покачал головой Сергей — меня в том мире разные командиры задолбали, так, что в этом, хочется пожить без них. Да и народ, думаю, меня поддержит. Мы уж пока как-нибудь сами в своем соку поваримся. Но кое в чем ты прав, помогать друг другу нужно. Радиостанция, как я понял, у вас есть?
— Есть.
— Наш позывной "Замок". Выходите на связь ежедневно, ну скажем в восемь вечера. Ну ладно, пора нам, а то засиделись. В гостях хорошо, а дома лучше.
— Ну, что же дело ваше — пожал плечами ДПСник — но предлагаю все-таки подумать. Сейчас я говорю с вами как равный с равными, потом условия будут другими.
Пристально посмотрев в холодные глаза Капитана, Спиридонов молча кивнул, и встав из-за стола двинулся к выходу. Следом потянулись его товарищи.
— Стойте! Подождите! — истошный, женский крик заставил обернуться. Из автобуса опрометью выскочила уже знакомая брюнетка — возьмите меня с собой! Я не хочу здесь оставаться!
— Куда, тварь — один из уголовников успел ухватить бегущую девушку за руку, швырнул ее на землю, а затем отвесил звонкую оплеуху.
— Эй, уважаемый, руки убери! — рявкнул опомнившийся первым Виктор, делая шаг вперед.
— Стоять! — резкий окрик Капитана был сопровожден лязгом затвора АКМСа в руках его помощника — добром прошу ребята, не лезьте в наши внутренние дела. Ступайте себе подобру-поздорову. Нам крови не надо. И ты папаша ружьишко то опусти, Славик все равно первым успеет пальнуть.
— Не успеет — раздался рядом срывающийся голос — оружие на землю, или всех сейчас покрошу. Тебя Капитан первого.
Молодой ГАИшник стоял, направив ствол "кедра", на своих недавних приятелей.
Побледневший здоровяк, оскалившись, повернулся к нему:
— неужели выстрелишь?
— Руки за голову! Достал ты меня — выкрикнул парень — и тебя порешу, и шестерок твоих!
Пристально посмотрев в лицо бывшего подчиненного, Капитан медленно поднял руки и сложил их за головой. Бросая на окружающих волчьи взгляды, побросали импровизированные пики уголовники. Брякнулся на землю автомат старлея, туповатое лицо которого выразило по очереди, сначала полное недоумение, а затем неприкрытую злобу.
— Скурвился Вася — сквозь зубы процедил он, поднимая руки.
Не теряя времени, Сергей быстро скользнул к нему и вытащил из кобуры пистолет, а затем поднял с земли АКМС. Виктор также быстро завладел ПМом Капитана. Черных взял на "мушку" сгрудившуюся толпу его подчиненных.
— Вот, значит, как? — небрежно поинтересовался пришедший в себя здоровяк — значит такая она благодарность за хлеб, за соль?
— Извини командир — усмехнулся Спиридонов — ничего личного. Не мы эту заварушку начали. Люди твои, которые захотят конечно, пойдут с нами. Не годится их силой удерживать, мы же с тобой не звери какие. Правильно? А оружие мы вам вернем, потом, чтобы вы глупостей каких-нибудь не наделали. Через полчаса после нашего ухода пойдете следом, заберете свои стволы. Вот только патронов мы у вас отполовиним, не обессудьте, чтобы желания повоевать не возникало сгоряча.
— Вставай, больше тебя бить не будут — Виктор помог подняться плачущей брюнетке, а затем обратился к сбившимся в кучу ошеломленным от всего происходящего людям — ну, что есть желающие переехать, решайте быстрее, долго ждать не будем. Кто хочет свалить из-под теплого крылышка Капитана через десять минут должны стоять здесь со своими пожитками. Только предупреждаю лентяи и бездельники нам не нужны. Кто не хочет работать вместе со всеми может сразу убираться на все четыре стороны.
— А с детьми возьмете? — из толпы выбрался мужик лет тридцати пяти — все же, как-никак обуза?
— Возьмем, почему нет?
— Тогда мы с женой сейчас детей соберем, и с вами пойдем.
— Мастера не отдам — разъярился здоровяк.
— Стой Капитан, не дергайся — осадил его Спиридонов — нет у тебя другого выхода.
— И мы с Ольгой пойдем — вышла вперед девушка лет двадцати, таща за руку подругу. Она бросила быстрый взгляд на молодого ДПСника — чем здесь этих уродов ублажать так лучше уж с вами.
Затем вышел хмурый крепкий паренек и молча встал рядом с Шевченко.
— Я так понял больше желающих нет? — немного подождав, поинтересовался прапорщик, окинув взглядом подавлено молчавших людей, и обернулся к растерянно застывшему Василию — Ну, что тогда счастливо оставаться, а ты чего встал? Или ты не с нами?
— С вами, куда же мне еще теперь деваться? — пожал плечами парень.
— Ну, тогда пошли.
Быстро собрав нехитрые пожитки уходящих, отряд покинул злополучную стоянку.
Отойдя примерно на полкилометра от лагеря, они положили на траву АКМС и пистолеты Капитана и его людей, оставив им всего по одному магазину патронов на ствол, и забрав с собой остальные. Небольшая колонна двинулась дальше.
Пройдя около километра, шедший впереди Виктор немного пошептавшись с пасечником, внезапно остановился и повернул назад.
— Я пойду, проверю нет ли погони по нашему следу — заявил он в ответ на недоуменный взгляд Спиридонова — идите вон к той рощице, я вас догоню.
Добравшись до указанного прапорщиком места, отряд остановился на привал. Сергей отошел в сторону от отдыхающих людей и подозвал к себе ДПСника, и попросил его рассказать все, что он знает о людях в лагере капитана и своих спутниках.
— Да нечего особенно рассказывать — пожал плечами Василий, присаживаясь рядом на траву и с наслаждением вытягивая ноги — Капитан, со Славиком давно в экипаже работают, вот и столковались. Поговаривали, что он еще там, на руку нечист был, ну сам понимаешь взятки там и все такое. Но не пойман не вор. А меня к ним временно на усиление передали со стационара, чтобы автозак сопровождать. Ну и поехали, а тут гроза. В общем, в себя пришли в чистом поле. Автозак пропал куда — то, рядом "Волга" в рытвину провалилась. Ну, мы вылезли, подошли, а там Олег Петрович с семьей. Короче вытащили их из машины, "волжанка" та совсем, убитая оказалась, передняя подвеска полетела. Посовещались, двинули людей искать, протопали пару километров, вышли к реке ну и вниз по течению. Через некоторое время наткнулись на автобус и две "японки".
— Понятно — кивнул Сергей — а урок где встретили?
— Да они сами пришли. Начали, было, права качать, ну Капитан и завалил самого борзого, который с автоматом был. Остальные руки в гору и подняли.
— Так и получилось, что Капитан власть к рукам прибрал?
— Поначалу молодежь возникала, и директор этот, который в автобусе с девчонками ехал тоже что-то пытался там из себя строить. А когда Капитан у них на глазах зека хлопнул, так все сразу и потухли. Ну а потом он пошел всех гнобить, не трогал только Петровича и еще мужика одного, фермера. А остальных: пацанов этих, бомжей, директора вместе с кавказцем-водителем ПАЗика, теток, которые из обслуживающего персонала группы, всех на работу погнал, рыбу ловить, землю копать. А девчонок молодых ну и "фисташек" этих к другому делу приставил: стирать, жрать варить и интимные услуги оказывать. Особенно ему эта певичка черненькая — Жанна, приглянулась, ну из-за которой весь сыр-бор и вышел.
— И, что все сразу согласились?
— Не все, поначалу — невесело усмехнулся парень — только Капитан уговаривать умеет. Самых строптивых били, есть не давали. В общем, так и поломал всех.
— Ну а ты чего?
— А чего, я. Полез, было заступаться, так мне намекнули прозрачно, что степь большая, еще для одной могилки место всегда найдется. Пришлось зубы сжать, сделать вид что смирился, ну и ждать удобного момента.
— А Олега Петровича говоришь, не трогал?
— Капитан не дурак, полезных людей он бережет. Петрович слесарь хороший и в кузнечном деле тоже соображает. Ты думаешь, кто инструменты и оружие делал?
А фермеру он даже к весне обещал батраков выделить, бабу дать и дом построить, только чтобы он поле засеял.
— А, что, есть чего сеять?
— Есть. У того фермера в грузовичке несколько мешков зерна было, овес, пшеница, кукуруза. Для скотины вез. Грузовичок разбился, правда, но мешки то целые, чего им сделается? А Капитан мужик хозяйственный, как только понял, что людей здесь нет и обратно никак не выбраться, на зерно сразу лапу наложил и припрятал его до весны.
— Вон оно, что — задумчиво покачал головой Сергей — ну ладно, ты иди к Семенычу смени его на посту.
Через десять минут появился Шевченко с двумя автоматами.
— Ты чего? — удивленно посмотрел на него Спиридонов — мы же решили его оставить.
— Жирно им будет — буркнул прапорщик, протягивая приятелю АКМС — по хорошему, я бы и пистолеты у них позабирал.
— Не выживут они без нормального огнестрела — нахмурился Сергей — ладно Капитан с его шайкой, черт с ними. Но остальные то в чем виноваты?
— Не переживай — махнул рукой спецназовец — у них еще АКСУ есть.
— Ты сам видел?
— Почти как тебя. Я сначала, как ствол забрал, думал за вами пойти, а потом решил остаться, посмотреть, что они дальше делать будут. Думал если за нами по следу пойдут тут и положу их всех с чистой совестью. Только умные сволочи оказались, оружие забрали, ну поматерились конечно, а следом не пошли. Старлей с зеками вроде собирался, а толстопузый удержал их. По-моему, просчитал он мою задумку.
— Слушай — хлопнул себя по лбу Спиридонов — вот я болван.
— Это я знаю — съехидничал Виктор — а ты то сам как пришел к такому выводу?
— Леха сразу говорил, что у них два маленьких автомата и один такой же, как у тебя. А я упустил этот момент. Это наше счастье, что они нам в спину сразу стрелять не начали.
— Серьезное упущение — кивнул Шевченко — ну, что будешь дальше самобичеванием заниматься или пойдем?
— Пойдем, чего ждать.
Быстро собравшись, колонна продолжила свой путь. Спиридонов догнал шедшего в хвосте мастера. Мужик, чуть сгорбившись, тащил на плечах увесистый мешок, из которого торчала длинная деревянная рукоятка.
— Петрович — начал Сергей — я тебя спросить хотел. Ты, почему решил с нами идти? Тебе ведь и у Капитана неплохо жилось.
— Понимаешь парень — после затянувшегося молчания, наконец, ответил мастер — вроде как меня никто и не трогал. Даже жену обещали молодую, вместо моей Маринки. Зачем тебе говорит эта старуха? А ей всего тридцать четыре. Вот только дети у меня, сам видишь. Пацану девять, дочке четырнадцать, не хочу я, чтобы они жили среди того беспредела, который Капитан там устроил.
Добраться до побережья до наступления темноты они не успели, ночлег устроили на вершине небольшого холма. Костра не разводили, поскольку местность была совершенно безлесной, и дров просто не нашлось. Первую половину ночи лагерь охраняли Спиридонов и Черных, но мало кто спал, из утомленных долгой дорогой путешественников. Степь довольно оживленная днем, с наступлением темноты превращалась в царство призраков, совершенно чуждое и жуткое для современных и в большинстве своем городских людей. У подножья холма то и дело мелькали чьи-то тени, раздавался тоскливый волчий вой, визгливый лай шакалов, чье-то свирепое рычание и мяуканье. Люди испуганно жались в кучку, вглядываясь в темноту, то и дело, вздрагивая при очередных звуках, в которых слышались: то торжествующий рев хищника, то предсмертный вопль жертвы. Некоторую толику спокойствия добавлял только растянувшийся на охапке травы во весь рост Виктор, своим безмятежным и равномерным храпом поддерживающий в своих спутниках слабую уверенность в счастливом исходе ночевки. Рядом с ним сжавшись в комок, время, от времени всхлипывая и шмыгая покрасневшим носом, пристроилась Жанна на которую очевидно нахлынули неприятные воспоминания.
Время перевалило уже давно заполночь, когда Сергей разбудил прапорщика, а сам завалился на его место. Большая часть отряда все-таки спала тревожным чутким сном, не выдержав усталости дневного перехода и волнений, пришедшихся на долю людей за истекшие сутки. Немного повозившись, укладываясь поудобней, парень тут же стал проваливаться в объятья Морфея, сквозь сон он слышал только невнятное бормотание заступившего на пост Виктора и присевшей рядом с ним брюнетки.
В "Замок" прибыли только к полудню, когда солнце уже было в зените и жарило немилосердно, уставшие от бессонной ночи и долгого перехода женщины и дети еле держались на ногах. Передав измотанных походом путников в заботливые руки своих товарищей, Сергей отозвал в сторону Лукина и Малиновского и рассказал им о том, что видел в лагере капитана.
— Мда, мало было проблем, нажили себе врага — почесал затылок Алексей.
— Надо будет с сегодняшнего дня установить для всего мужского населения обязанность по охране лагеря, и ускорить строительство укреплений — предложил Спиридонов — и может быть, как Сашка предлагал построить наблюдательную вышку вон там на скале? Это у нас получается господствующая высота, видно должно быть далеко. Завтра мы с Витей этим займемся.
— Боюсь, не получится — заявил подошедший Шевченко — завтра надо будет ехать снимать наиболее ценное с "Волги" пока до нее не добрался капитан. А еще неплохо было бы найти грузовик фермера и тоже его сюда притаранить.
— С моей машины надо действительно снимать все, от рессор до салона — подтвердил слова прапорщика пришедший вместе с ним мастер — в рессорах очень хорошая сталь, я из нее для ребят- реконструкторов еще там — дома мечи ковал. Конечно, с моим уходом у капитана специалистов способных нормально работать с металлом не осталось, но наложить на него лапы он может.
За обедом Сергей окинул взглядом значительно выросшую толпу своих товарищей. Численность населения поселка катастрофически быстро разрасталось, и пещера уже не могла вместить всех. Нужно было срочно форсировать меры по строительству жилья и организации рыхлой массы переселенцев в один сплоченный коллектив. На состоявшемся тут же после ужина импровизированном совете были приняты организационные решения по созданию штаба и распределению обязанностей. Первым делом было избрано правление поселка, в который вошли: Спиридонов в качестве председателя, Шевченко как его заместитель по военным и хозяйственным вопросам и бойкая и решительная Нина Андреевна Кузьмина — начальник медико-санитарной части. После недолгих споров Вику к ее великому облегчению, все-таки освободили от начальствования над кухней и продуктами, передав, сей важный пост Марине Ковригиной, тихой и доброй женщины, супруге Петровича. Будучи дамой, довольно крупного телосложения, она, тем не менее, умудрялась быть незаметной и ненавязчивой в отличие от буквально кипевшей бурной энергией, внешне маленькой и хрупкой Кузьминой. Все женское население поселка за исключением Татариновой поступало в подчинение Марины. Ирка же, как человек, имеющий медицинские навыки становилась помощницей и правой рукой начмеда.
Мужское население делилось на три неравные группы. Первая группа "сталкеров" в лице прапорщика и Лукина должна была, мотаясь по степи осуществлять разведку и тащить в лагерь все, что плохо лежит. Пасечнику Черных и экологу Малиновскому поручались любимые занятия первобытных людей, охота и собирательство. Обоим группам выдавались две переносные радиостанции "Кенвуд", в лагере на связи с ними после обучения обращению с автомобильной радиостанцией, должна была находится пристав Оксана. Остальная часть мужчин, под непосредственным руководством Спиридонова должна была поочередно нести службу по охране лагеря, ловить рыбу, заниматься строительством и укреплением жилья.
Распределение обязанностей подобным образом, практически не встретило никаких нареканий со стороны остальных колонистов, и было бы принято единогласно, за исключением Сашки. Пацан, незамедлительно потребовал включения его в состав одной из охотничьих команд, безаппеляционно заявив, что ему надоело постоянное сидение в лагере в то время как некоторые шарахаются по степи, охотятся, воюют с всевозможными бандитами, и вообще, заняты полезным и увлекательным делом. С некоторым трудом бунт удалось подавить, клятвенно пообещав парню, что как только строительство жилья будет завершено, он немедленно будет закреплен за группой Черных — Малиновский, где сможет в совершенстве постичь почетную, доисторическую профессию охотника-собирателя.
Завершив собрание и сочтя, таким образом, свои организаторские обязанности выполненными, воспользовавшись тем, что оставшаяся половина дня была объявлена выходной, и большая жара уже спала, последующее время до вечера Сергей посвятил купанию в море, рыбалке и получению порции загара на пляже.