Выйдя из подъезда, Портнягин обнаружил, что обычно улыбчивый Игнат на этот раз чем‑то сильно встревожен.
– Вы что творите? – пренебрёгши приветствием, испуганно шепнул он. – У вас что с Поликарпычем – по две головы, что ли?
– Чего стряслось?
– Будто не слышал! Правое крыло здания МВД рухнуло…
Сердце у Портнягина при этом известии, естественно, оборвалось. Проявил выдержку, поскучнел лицом.
– Жертвы есть? – осведомился он, чуть ли не позёвывая.
– Одна. Но такая, что лучше бы остальных придавило. Генерал в окно выпрыгнул, ногу сломал. А в оккультном отделе все компьютеры – в мелкие дребезги…
***
– Ай‑ай‑ай‑ай‑ай‑ай‑ай… – поражённо завёл старый колдун Ефрем Нехорошев, услыхав о приключившемся. – Ай‑ай‑ай‑ай…
Глеб Портнягин с искажённым лицом метался, стискивая кулаки, по захламлённой тесной комнатёнке, провожаемый неодобрительными светло‑зелёными глазищами Калиостро.
– Ну и что теперь делать?! – заорал он, поворачиваясь к кудеснику.
Но тот всё никак не мог прийти в себя:
– Ай‑ай‑ай‑ай‑ай‑ай…
– Нет, но делать‑то что?!
– Ай‑ай‑ай‑ай… – Запнулся, уставился на Глеба. – А что делать? Ничего не делать.
– Но ведь кому‑то же за это отвечать!
– Непременно, – со всей убеждённостью подтвердил Ефрем. – Шутишь, что ли? За такую‑то страсть… – Вновь проникся ужасом случившегося, обессмыслил глаза и замотал встрёпанной бородёнкой, явно собираясь завести по второму разу: «Ай‑ай‑ай‑ай…»
– Так нам же с тобой и отвечать!!!
Тут уж колдун не запнулся, а просто осёкся.
– Ну ты, я гляжу, себя уважа‑аешь… – протянул он, слегка отстраняясь от Глеба, словно бы не в силах охватить его единым взглядом. – Не рынок, чай, не бассейн… Контрразведка! Кто ж этакие дела на частных лиц вешает? Позору не оберёшься! Тут, брат, международный терроризм приплетать впору… Да он, помяни мои слова, и сам себя приплетёт. Что ж там, дураки, такой лакомый кусочек терять?
Несколько секунд Портнягин стоял неподвижно. Затем в прищуренных глазах его затеплилось понимание.
– Ловко… – пробормотал он.
Колдун тем временем снова осунулся, погрустнел.
– Надо же… – сетовал он. – Вот времена… Генерал‑то, а?.. Какую ногу хоть: левую или правую?..
– Как же ты это подстроил? – тихонько спросил Глеб.
Оборвав причитания, кудесник с угрозой воззрился на питомца из‑под косматых бровей.
– Ты смотри ещё так кому‑нибудь не скажи, – строго предупредил он. – Подстроил… Как ты такое подстроишь?
– Да? А кто вчера идола гладил?
– А кто позавчера перед крытым рынком головой качал? – с блеском парировал Ефрем.
– Ну так рынок‑то стоит пока!
– Пока стоит…
Портнягин перевёл дух.
– Хочешь сказать, само всё вышло?
– А почему нет? – рассудительно отвечал колдун. – Мало ли случаев… В Москве вон перемывали‑перемывали по телевизору кремлёвские косточки – стена с захоронениями обвалилась. А ведь в пятнадцатом веке сложена была… Так и здесь. Приехал из Суслова генерал – и давай обычаи ломать, на новых крайних перенацеливать. Сначала в мозгах вибрация началась, а там и астрал срезонировал…
Портнягин опёрся широко раскинутыми руками на край стола, подался к учителю.
– Ефрем! – ласково молвил он. – Ну что ж ты меня за лоха‑то держишь? Сам прикинь, что получается. Обидела тебя контрразведка, прислала капитана. Порчу снять. Ты её и снял. С моей помощью. Тут уже они на тебя обиделись – пришли разбираться, всю энергетику нам порушили. А на следующее утро у них потолок падает, генерал ногу ломает. Несчастный случай?
Последнюю фразу Глеб выговорил откровенно издевательски. Чародей встал. Запахнул халат, подошёл к тусклому окошку, помолчал, размышляя.
– Ефрем, – с мягкой укоризной сказал ему в спину Портнягин. – Не доверяешь? Проболтаюсь, боишься?
– Нет, – глуховато прозвучало в ответ.
– Что нет? – не понял Глеб.
– Не было это несчастным случаем, – отрывисто и вроде бы через силу признался колдун.
Портнягин обмяк. Честно говоря, на такую откровенность он даже и не рассчитывал.
– А что же это было? – замирая, спросил он.
Кудесник обернулся. Узкое морщинистое лицо его показалось Глебу загадочным и древним, как у языческого идола.
– Счастливый это был случай, Глебушка, – с неожиданной теплотой в голосе изрёк колдун. – Счастливый…
ЖУПЕЛ ВПОЛНАКАЛА
Государственные дела требуют более смелой морали…
Вторжение прогресса в повседневность старый колдун Ефрем Нехорошев, как правило, принимал с кислой миной, и вовсе не потому что сомневался в безотказности бытовой техники – скорее наоборот. Да, рассуждал он, сотовый телефон не подведёт, но ты ж потом десять раз за голову схватишься: лучше бы он подвёл, мыльница чёртова! Последнее приятное исключение имело место лет десять назад, когда Ефрем среди ночи набрал по ошибке номер взрывного устройства – и поднял на воздух пустой крытый рынок за восемь часов до намеченного террористами срока, угодив аккурат в те двадцать минут, что потребовались сторожу для похода в круглосуточный магазин.
Все прочие пережитые им звонки – как входящие, так и исходящие – никому, помнится, радости не принесли.