— Великий князь Дмитрий Павлович Романов вместе с бойцами Отдельного Штурмового Батальона.
Успокоившись, что его пленил аристократ генерал дальше выполнял все команды беспрекословно, как и остальные офицеры штаба. Для них война закончилась. Конечно, фон Эйхгорн не сам Гинденбург, но для нас и такой улов может стать последним. Сейчас самое главное это унести ноги.
— Забираем пленных, документы и уходим!
Повторять команду не пришлось дважды. Лагерь давно был собран, а кони подготовлены. Поэтому в первый же день мы смогли оторваться от возможного преследования и заночевать в очередном лесу. Погода к ночи испортилась резко похолодало и повалил снег. Рано я радовался раннему приходу весны. Зима еще не хотела отступать.
Две сотни бойцов второй роты вместе с пленными скрывались в заснеженном лесу, который в свое время видел множество армий. Начиная от рыцарских орденов и заканчивая отступающими остатками «великой армии» французов. После нервного дня бойцам хотелось выговориться или еще как-то сбросить напряжение, поэтому я не удивился вопросу казака.
— Командир, а вам бывает страшно?
На подчиненного гневно посмотрел командир группы. И даже некоторые пленные германцы повернулись в нашу сторону, ожидая моего ответа. Неужели знают русский язык…
— Страх он разный бывает. Страха смерти нет. Ее не избежать это естественный конец нашего существования. Есть страх не успеть сделать все задуманное и не оправдать надежды людей, что верят в нашу победу. Все смертны и надо быть готовым к тому, что следующее утро ты уже не увидишь. Бывший мобилизованный крестьянин, гвардеец или офицер княжеских кровей умирают одинаково. И в конце концов о человеке остается только память. Хорошая или плохая.
Бойцы после моих слов смотрели на языки пламени каждый думая о своем. Сколько таких разговоров было в прошлой жизни также у костра. Кто-то думает в этот момент о семье и близких, кто-то мечтает о том, как вернется на гражданку и оторвется за себя и еще за пару людей, а для некоторых важно следовать правильной идеи. И со всеми надо уметь работать. Как же не хватает хорошего замполита без заученных речей.
— Зачем вообще нужна эта война? — не унимался казак, чем вызвал неодобрение даже у немцев.
Ожидаемый и довольно частый вопрос, на который не сразу дашь ответ. Про ресурсы и жизненное пространство казак не поймет. Про передел колоний и борьбу торговых домов Европы тоже навряд ли, как и помощь далекой Сербии с выполнением союзнических обязательств.
— Так вышло, что наша держава вступила в войну. Хотим мы этого или нет уже неважно. У правительства и дипломатов не получилось погасить мировой пожар и теперь мы делаем все возможное, чтобы не потерять себя в этом огне. Поражение в войне или кризис власти будет означать череду бунтов по всей стране и дальнейший развал империи с вероятным кровавым исходом. Единственный для нас выход это победа, несмотря на все трудности. В ином случае последствия будут ужасны.
— А когда мы победим?
— Если будем и дальше выполнять поставленные задачи победа будет не за горами. Все, хватит разговоров! Отдыхайте. Рано утром продолжим движение.
На следующий день безумная скачка продолжилась. До линии фронта оставалось всего ничего, но последний рывок, как известно он трудный самый. Леса закончились и прятаться больше негде, а на открытом пространстве чувствуешь себя беззащитным. Взгляд иногда невольно поднимается вверх в поисках вражеского дрона и потом приходит осознание, что другое время и даже самолет пока не слишком опасен.
— Немцы, как с цепи сорвались конные разъезды и в каждом населенном пункте чуть не по батальону солдат. Что будем делать, командир? — спросил Глебов после разговора с разведчиками.
— Начинайте запускать сигнальные ракеты. Хуже уже не будет.
Вопрос времени, когда нас прижмут и тут остается только принимать неравный бой или идти на прорыв оставляя за спиной прикрытие.
— Впереди наши!
Выкрик казака из передовой группы вдохновил поникших бойцов второй роты. И правда через несколько минут томительного ожидания мы заметили впереди знакомую форму на крупном отряде кавалеристов. Найдя меня взглядом, командир отряда направил коня в мою сторону.
— Ваше императорское высочество, согласно приказу выдвинулся в вашем направлении для сопровождения через линию фронта. Полковник Княжевич командующий Лейб-гвардии Уланским Ее Величества полком.
Какого императрице будет узнать, что буквально от смерти меня спас полк под ее шефством. Мда. В любом случае, уланы появились, как нельзя кстати.
— Вы появились очень вовремя, полковник…
Один из гвардейцев, сопровождающих полковника, на удивление отличался очень знакомым лицом, причем я видел его то ли в учебнике, то ли на картине.
— Вижу вы заметили нашу главную знаменитость. Унтер Гумилев Николай Степанович. Вольноопределяющийся, — гордо произнес полковник.
Точно! На удивление про войну писали многие поэты, но непосредственно пошли в армию всего лишь двое и одним из них был Гумилев. Человек с большой буквы слова. Не боялся при советской власти показывать свою религиозность, когда другие резко переставали быть верующими. До конца оставался убежденным монархистом и не скрывал своих взглядов, за что и поплатился.
Лихость, бесшабашность, принадлежность к элите страны, отсутствие страха смерти и умение слагать свои мысли в красивые слова. То, чего мне не хватало для дальнейшей популяризации Отдельного Штурмового Полка. Моя улыбка не укрылась от уланов, но они вряд ли догадывались о чем я подумал.
— Рад познакомиться с еще одним верным сыном Отечества. Господа, поможете провести нашу добычу через линию фронта?
— Велика ли добыча, ваше императорское высочество, если это не секрет?
— Командующий десятой армией генерал Герман фон Эйхгорн всегда мечтал посетить Российскую империю. И мы решили помочь хорошему человеку в исполнение его мечты.
На меня посмотрели с недоверием подумав, что я шучу, но когда осознали… Радость за своих боевых товарищей и крики поздравлений одинаковы во все времена. Захват старших офицеров штаба десятой немецкой армии не только мощный удар по престижу главнокомандующего германскими войсками на Восточном фронте Гинденбурга и всего Генерального штаба второго Рейха, но и серьезная заявка от штурмового батальона на звание самого элитного подразделения во всем мире. И это хорошо.
Глава 12
Ренненкампф после нескольких совместных фотографий с бойцами штурмового батальона и пленным генералом сразу же уехал в Ставку за порцией наград как для себя, так и для всех отличившихся. За свою славу я не переживал, да и обвешиваться наградами не входило в мои планы. А вот показать командующего Северо-Западного фронта с лучшей стороны мне в текущей ситуации куда более выгодно. Может начнут активнее продвигать стратегию ведения войны от обороны.
Тем временем, в первой армии начали ходить слухи об особых солдатах штурмового батальона. И чем дольше молчали бойцы на все вопросы о службе, тем смешнее становились разговоры о нечеловеческих тренировках с ежедневным ритуалом распития крови врага. Особенно лейб-гвардейцы отличались распусканием пугающих слухов и гордились тем, что первыми членами батальона были именно их сослуживцы.
Штурмовикам от подобных разговоров не давали «зазвездиться» собственные командиры, поэтому атмосфера оставалась рабочей без лишней суеты. После долгожданного отдыха и «праздничного ужина» батальон вернулся в прежний режим несения боевой службы, а меня ждал давно назревший разговор.
— Дмитрий Павлович, мы всем командным составом батальона собрались здесь, чтобы отговорить вас от участия в боевых операциях. Вы создали не побоюсь этого слова новый вид войск и уверен сможете еще многое сделать для России. Никто не сомневается в ваших воинских талантах и храбрости, но в армии много героев, а великий князь, который может помочь в тылу только один! — твердо произнося слова Каппель смотрел на других командиров в поисках поддержки.
— Все бойцы из первого состава также думают, — тут же добавил Калинин.
— В случае вашего ранения или не дай бог смерти нам не на кого больше надеяться в верхах. Отправят толпой на пулеметы и поляжем по чужой глупости. Без вас так и будем воевать по старинке, — в сердцах высказался Глебов.
Война никогда не меняется. Воинское формирование без покровителя в верхах все так же уязвимо перед грозным оком больших начальников и легко может стать пушечным мясом. На меня внимательно смотрели десятки глаз, ожидая ответа. И похоже пришло то время, когда придется отправлять на смерть подчиненных, а самому находиться в полной безопасности и ждать результата операции. Без возможности что-то изменить или поделиться опытом.
— Уговорили. В Петроград, значит в Петроград, но и вы меня не подведите. Договорились?
— Будем бить германца без всякой жалости! — пообещал Калинин.
— Больше не рискуйте проводить операции в глубоком тылу. Германцы сейчас злые и поэтому лучше не рисковать лишний раз. Владимир Оскарович, думаю лучшим решением будет временно перейти на участок фронта второй армии.
— Полностью вас поддерживаю, Дмитрий Павлович. Здесь мы скованы узким фронтом, а южнее сможем действовать в привычной нам обстановке.
Противник быстро учился и окутал всю прилегающую территорию цепью постов и разъездов, что уменьшало время обнаружения и быстрого окружения наших групп. Риск дело благородное, но только тогда, когда он имеет смысл. Все необходимые задачи здесь были выполнены и теперь пора помочь второй армии прорвать укрепления врага и показать настоящее лицо русского штурмовика.
Наша вторая армия окончательно остановилась и все сводилось к тому, что время Самсонова пришло. Разговор с Гурко на тему назначения предварительно прошел успешно. Остальные, к сожалению, пока не потянут. Вообще неплохо было бы провести смену некоторых командующих корпусов, но надеяться только на мнение одного Ренненкампфа будет непростительной ошибкой, а самому плотно заниматься этим вопросом непозволительная трата времени. Пусть пока жандармы собирают информацию, а дальше я буду решать исходя из доклада.
— В таком случае, я передам командующему фронтом, чтобы вас перенаправили. Надеюсь, к моему следующему приезду увидеть батальон в боеспособном состоянии, а формирование полка сдвинется с мертвой точки. И удачи вам всем!
Пожав руки всем командирам, я не увидел на лицах растерянности или страха. Они поверили в свои силы и готовы были доказать, что смогут справиться без меня. Остается только самому поверить в своих бойцов. Жаль, что в самостоятельность всей армии я никак не могу поверить.
Устойчивость фронта. Это словосочетание офицеры первой армии слушали от меня множество раз, и я не уставал повторять, чтобы до них, наконец, дошло захват нового поселка или города со значительными потерями не приблизит нас к победе. Главная задача нанесение максимального урона войскам противника. А враг у нас непростой и командуют им талантливые военачальники.
Пауль фон Гинденбург и Эрих Людендорф считаются лучшими военными своего времени, но войну они все же проиграют. И нельзя сказать, что Германская империя вкладывала мало денег или людских ресурсов. Они неверно оценивали собственные возможности по ведению длительной войны. Значит для победы в войне надо повысить устойчивость всей страны в целом. Поэтому по прибытию в Петроград первым делом я направился в Отдельный Корпус Жандармов, по пути слушая доклад Демьяна.