— Совсем забыла. Тебе вчера мужчина звонил.
— От генерала?
— Нет. Не от него. Вот. Я вот здесь записала, — она протянула мне листок, на котором я увидел телефон, имя и отчество Солдатенко. Я чуть не поперхнулся.
— Чего он хотел?
— Сказал, чтобы ты позвонил в удобное для тебя время дня и ночи.
Я молча отложил чашку с чаем. Вытер руки о салфетку, поднял трубку и набрал номер. После второго гудка Солдатенко, словно ожидая моего раннего звонка, ответил:
— Доброе утро, Максим. Ты меня искал?
— Доброе утро, Максим. Ты меня искал? Зачем спрашивать у кого-то, если ты можешь задать вопросы лично мне? Приезжай, поговорим.
В этот же день у меня был выходной. Я поехал к нему вечером, после того, как отоспался и пришел в себя.
Солдатенко встретил меня у двери своей просторной квартиры, расположенной в доме, где в основном жило руководство города.
Это был роскошный особняк девятнадцатого века с четырехметровыми потолками и огромными комнатами.
Квартира с многочисленными картинами, статуями, антикварной мебелью скорее напоминала музей, чем жилое помещение.
Видимо, эта роскошь и, непомерное по тем временам, богатство должны были принизить, произвести впечатление и подавить волю посетителей, но у меня квартира вызвала противоположные чувства.
Из-за подобной лживой, корыстолюбивой парт номенклатуры лет через десять погибнет страна. Я не испытывал ни малейшего трепета или уважения к Солдатенко и презирал моего врага.
Оказалось, что он уже в курсе всех вчерашних событий. Чувствовалось, что звонил он не просто так. Конечно, холодильщик Эдик, у которого я пытался расспрашивать об отношениях отца и Солдатенко, сыграл в этом свою роль. Но я интуитивно понимал, что партийный босс обеспокоен не этими расспросами.
Гончаренко. Догадался я. Тот, кого вчера повязали вместе с бандой карманников был связан с племянником и бизнесом Солдатенко. Ниточка могла быстро привести к зампредгорисполкома.
Он это очень хорошо понимал. Солдатенко был умен, осторожен и очень опасен. Просто так власть, свободу и такую жизнь не отдают.
Хотя на его лице играла доброжелательная улыбка, я видел в его стеклянных зрачках калькулятор, жажду денег и осознание собственной власти над другими. Это не было глупой гордыней или высокомерием. Это были глаза абсолютно хладнокровного и расчетливого человека.
Его тактика заключалась в том, чтобы сначала что-то дать, часто не своё, а потом потребовать взамен необходимое. Как тогда, в больнице с маслом и сигаретами.
Я знал, что ему нужно. Моё молчание.
Поговорив с Осиным по телефону, я уже знал, что Гончаренко сломался, и надеясь на смягчение приговора, подписал чистосердечное по всему, что связано с Шельмой.
На этой волне от него требовали признательных про валюту и Интурист, но пока он только рассказал про драку, в которой Корольков бил меня — Макса Бодрова сзади по голове.
Вопрос был только в том, какую цену Солдатенко хотел предложить мне за это молчание.
Он начал издалека, похвалив меня за проявленное мужество при спасении Саши. Потом поинтересовавшись моими планами на поступление, очень осторожно прозондировал почву о помощи при поступлении. По его словам, вопрос с любым ВУЗом мог решить всего лишь один звонок.
Я прекрасно это понимал, и, именно, поэтому ничего не рассказал ему про ВУЗ, в который сдал документы. Один звонок и меня бы моментально срезали на любом из экзаменов.
Пока он не знал, куда я поступаю — он был как слепой крот. Или шакал. Хотел бы укусить, но не видел куда.
Солдатенко так и не рассказал про конфликт с отцом, отделавшись общими фразами. Зато дал ясно понять, что был влюблен в маму и я «мог бы быть его сыном».
Вот и вся история. Видимо, они с отцом соперничали за девушку, мою маму, и отец навалял Солдатенко, как морально, так и физически.
С тех пор он ненавидел все, что с связано с моим отцом.
Он узнал меня в больнице и ему очень хотелось унизить отца, послав сына врага за сигаретами. Вот же мерзкая тварь. Носить ненависть в себе столько лет и вымещать злобу на потомках умершего — это абсолютная низость.
По моим глазам он прочел, что я все понял. Он торжествовал и предложил закончить встречу, если у меня больше нет вопросов.
— Я приношу тебе свои извинения за Игоря и тот инцидент, после кино. Надеюсь ты понимаешь, что всё вышло случайно. Я с ним говорил. Он просто не узнал тебя со спины. Игорь видел, что кто-то приставал к девушке. Затеял драку с его, гм… — Солдатенко подбирал слова, — однокашниками, ребятами из его школы. Заступился за них и за девушку.
Какая же тварь. Я понимал, что Солдатенко знает правду и в душе ликовал, что кто-то близкий ему по крови отомстил за его позор в прошлом. Он вышел на кухню, потом вернулся и протянул мне фирменный полиэтиленовый пакет с надписью латинскими буквами «TATI». Такие пакеты говорили о принадлежности к «элите», выезжавшей за границу в капстраны во Францию.
— Тут настоящий коньяк Хеннесси для деда, французские конфеты и платок «Гермес» для бабушки. И тебе кое-что. За беспокойство и ущерб здоровью, так сказать.
Он приоткрыл пакет, и я увидел в них опечатанную банковской лентой пачку денег. На ленте читалась сумма «1000 рублей».
— Да, и еще. Давай по-мужски договоримся не вмешивать Викторию Рерих в это дело. Все-таки, Гончаренко оказался таким же уголовником, как и его брат. Они люди опасные, мало ли. Не хотелось бы, чтобы с ней, что-то случилось. Она — девка красивая, на выданье.
Мое лицо исказилось от презрения. Он открыто угрожал мне Викиным здоровьем. Меня охватило чувство брезгливости. Я оттолкнул предплечьем пакет, потому что не хотел касаться его руками.
— Ты думаешь, всё можно купить? Ты думаешь, что можешь так переиграть свою жалкую судьбу? Думаешь можешь изменить, то что много лет тебе не дает покоя?
Я рассмеялся ему в лицо.
— Мой отец начистил тебе рыло, а мама отказала встречаться? Так же было? Ты будешь жить с этим позором всю свою оставшуюся жизнь. Убери свои подачки, не позорься. Запомни, Солдатенко. Ты и твой Игорек ходите на свободе, до тех пор с Викой все в порядке. Если хоть один волос…
— Сопляк, да что ты себе позволяешь, ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь? — он перебил меня, лицо Солдатенко пылало от гнева.
— Я при бабушке матом ругаться не позволяю, а так всё себе позволяю. Мне плевать на то, кто ты есть. Уйди с дороги. Я тебя предупредил, гнида.
Я с силой оттолкнул его в грудь пальцами, словно волейбольный мяч и прошел к выходу.
Я, конечно осознавал, что играю с огнем, но и стелиться, подстраиваться под Солдатенко не собирался. Уж тем более не мог себе позволить принять от него дары данайские и деньги.
Я бы себе этого никогда не простил, и в свете угроз в адрес Вики Рерих, это было бы настоящим малодушием. Не на того напал этот упырь.
Бывает в жизни случаи, когда с врагом разумнее договориться о нейтралитете и принять его извинения, но только не сейчас и не с ним. Если отец бы видел всё это с неба, то он наверняка гордился бы мной.
Солдатенко был очень непростым и опасным персонажем. В этом я очень скоро убедился. У нас с Осиным была договоренность встретиться у него в отделении для составления фоторобота главаря банды карманников Шельмы.
Но встреча не состоялась. Причиной тому череда странных событий. В тот день, когда я ходил к Солдатенко, сидевший в КПЗ Гончаренко якобы покончил с собой, перерезав вены на руках при невыясненных обстоятельствах.
Ещё в этот же день Осина срочно перевели в областной МВД, как говорили его коллеги — на повышение. Сколько в этом было сарказма, а сколько правды я так и не узнал.
Домашнего телефона младшего лейтенанта у меня не было. Искать его никакого резона. Я решил, что, если понадоблюсь, то милиция меня сама найдет.
Но ни в те дни, ни позже из милиции мне больше никто не позвонил.
Родители Вики, отправили ее поступать в Москву, видимо, от греха подальше.
Она позвонила в день отъезда. Девчонка в шоке от новостей и решения родителей. Она сама не ожидала такого развития событий.
В выигрыше оставалась ее мамаша. Она таким образом убивала двух зайцев одним выстрелом. Избавляла Вику от свидетельских показаний и таскания по судам и избавлялась от меня.
Я очень хорошо понимал, что наша детская привязанность, похожая на первую любовь, ещё не окрепла настолько, чтобы перерасти во что-то серьезное.
В каком-то смысле я был даже рад ее отъезду. Чем дальше она будет от Солдатенко и компании, тем мне легче и спокойнее на душе.
Я даже не успел проводить ее, и мы попрощались по телефону, договорившись созвониться и встретиться после ее возвращения со вступительных экзаменов.
Прошло несколько месяцев. Я благополучно поступил в ВУЗ.
Тёме повезло, его удачно прооперировали и у него всё зажило, не оставив следов, кроме небольшого шрама на месте удара.
Он радовался ему, потому что считал, что так выглядит мужественнее.
Мне удалось отучиться сдать экзамены на инструктора и получить заветную оранжевую корочку подводного пловца ДОСААФ.
Такой в ОСВОДе не было ни у кого.
В начале октября в связи с окончанием сезона меня перевели на полставки в ОСВОД.
Я работал по вечерам и по выходным. Отдыхающих стало намного меньше, многие ребята, которые подрабатывают летом разъехались. Работы от этого меньше не стало, даже прибавилось. Мне выдали со склада не новую АВЛ-1 (модель советского акваланга), но она была вполне в хорошем состоянии.
Имея свой рабочий акваланг, я старался практиковаться, как можно чаще. Теперь мне удавалось погружаться на открытой воде раз в неделю.
Конечно, все оборудование, произведенное в семидесятые в СССР и разработанное в то же время, уступало будущим импортным аналогам и имело свою специфику.
Никаких компенсаторов плавучести — это такие жилеты с воздухом позволяющие держаться или подниматься в воде. Никаких октопусов — дополнительных трубок с нагубниками для того, чтобы дать подышать партнеру, если кончился воздух.
Но жить и работать с этим можно. Строгие правила, построенные на аварийной статистике, делали систему обучения подводных пловцов в СССР одной из лучших и уважаемых в мире.
Числах, в-десятых, октября Николай Иванович вызвал меня двух Серег и на совещание. Поприветствовав нас и усадив напротив за т-образный стол, Николай Иванович вздохнул и сообщил:
— Большой геморрой нам код конец года подбросили.
Было видно, что он очень раздосадован новостью, о которой собрался нам рассказать.
— В следующие пятницу, субботу, воскресенье и понедельник командирую вас в Керчь. На Научно-исследовательское судно «Академик Кобелев». Из Академии Наук археологи прибудут, город подводный искать. Вы поступаете в распоряжение руководился водолазной группы Смирнова Сергея Петровича, — он указал рукой на человека лет сорока пяти сидящего напротив нас.
Мы вежливо закивали. А Иваныч продолжил:
— Им неделю назад фонды выделили. Собираются искать город Акру на глубине пятнадцати метров. Освобождение от работы учебы выпишу. На довольстве вы уже поставлены, командировочные получите в бухгалтерии. Вопросы есть?
Мне идея экспедиции не понравилась с первого дня. Новороссийск в это время года иногда подвергался воздействию сильнейшего ветра, который вызвал шторм и сильные течения.
«Бореаос», ласково прозванный в народе «Борей» или «Борюсиком» шел с гор и опускался в сторону моря. Иногда «Боря» был такой мощный, что разрушал кровлю строений и даже переворачивал вагоны идущих поездов.
Все зависело от того, как быстро менялась температура воздуха. Он мог бесчинствовать от трех суток до двух недель и его отголоски, и волнение доходило до Керчи.
Когда он переставал дуть, в море еще несколько дней наблюдались сильные течения, идущие по северу черного моря с северо-востока на северо-запад в сторону Крыма.
Выходить в море сразу после того, как Боря утихомирился было неразумно. Он мог возобновиться в любую минуту. Лучше было подождать благоприятных условий еще неделю, что мы и предложили, но нас никто не послушал.
Археологи, прибывшие из Академии Наук, имели минимальную водолазную подготовку свежие карточки подводных пловцов.
Многие из них погружались на открытой воде всего один или два раза. Это так же не внушало доверия к идее поисков города, поглощенного морем много веков назад.
Единственный, кто имел более-менее качественный опыт погружения на воде, так это руководитель группы археологов профессор Ниязов. Профессор говорил по-русски без малейшего акцента, очень грамотно и всем рассказывал, что у него русская мама.
Но все они были очень возбуждены и убеждены, что находятся в шаге от великого научного открытия. Проанализировав исторические источники и сопоставив данные с гидрогеологами, они пришли к выводу, что город находится в двухстах пятидесяти — трехстах метрах от берега, на морском плато-возвышении.
Они не очень внимательно слушали нашего руководителя водолазной группы Сергея Петровича и позже нарушили почти все его требования и инструкции.
Вечером обсуждали план погружения.
В нашей группе, которая погружалась было всего шесть человек — Сергей Петрович, профессор Ниязов, я, молодой ученый историк Дима Воронов, археолог Лена Старовойтова, Михаил Кочетков, которого все называли Мишелем. Старшим группы был назначен профессор, что, по моему мнению, не сулило ничего хорошего.
Группу еще должны были сопровождать двое спасателей в двух больших резиновых моторных лодках с запасными баллонами на поверхности.
Получалось, что мы с Сергеем Петровичем должны были страховать группу из четырех ученых под водой.
С корабля замерили динамику ОЧТ (основное черноморское течение) оно было довольно быстрым от 0,5 до 1 м в секунду. Такие показатели говорили в пользу отмены погружения. На что профессору указал Смирнов, но Ниязов был непреклонен. Тогда Сергей Петрович затребовал подтверждения с берега.
Не знаю каким образом они получили добро на погружение у начальства в то утро.
Но я не пытался спрашивать и сыпать соль на рану Сергею Петровичу, видя, что эта ситуация его сильно нервирует и раздражает.
В субботу мы планировали совершить два погружения у плато. И в случае отсутствия признаков затонувшего города, должны были свернуть водолазные работы.
Если же гипотеза ученых подтвердилась бы, то тогда группа должна была расставить буи и совершить серию дальнейших погружений. Первое погружение назначили на 7.00 утра.
Когда мы встали рано утро в 6.30 утра и пошлив кают компанию пить кто кофе, кто чай, ветер был слабым и море относительно спокойным.
Волнение было, но я оценили бы его, скорее в один или полтора балла.
Корабль стоял на якоре. Я вышел на палубу с чашкой чая и разглядывал море.
Я интуитивно чувствовал опасность и ощущал напряжение, потому что ночью мне опять снился тот самый сон, где я проваливаюсь в бездну. Со всеми подробностями. Я снова бродил во сне по дну, сопротивляясь отливу, переговаривался с мичманом и искал затонувший объект.
Я заметил, что стал стал сниться перед тем, как что-то случалось. Настроение от этого было безрадостным.
Единственным слабым утешением было, то что нам выдали по гидрокостюму. Я и этого не ожидал.
Под утро в октябре на Черном море очень холодно, несмотря на среднесуточную температуру в +16 +18 градусов. Вода тоже колеблется у этих значений, хотя иногда течением может приносить теплые воды до 22 градусов Цельсия. Матросы замеряли температуру воды с утра и сообщили о том, что она составляет двадцать градусов.
Баллоны со сжатым воздухом, маски, ласты и индивидуально подобранные грузы были подготовлены еще вечером.
Мы разошлись по каютам после кофе и стали натягивать ГКашки (прим. гидрокостюм на сленге подводных пловцов)
Нас расположили с Сергеем Петровичем в одну каюту еще вчера с вечера. Он скептически поморщился, увидев, что я натягиваю гидрокостюм на плавки и голове тело.
— Кальсоны и тельник брал?
Я отрицательно помотал головой.
— Так тепло же, вода двадцать градусов.
— На вот, мои запасные, — он аккуратно перебросил мне одежду. Я поблагодарил его и одел их под гидрокостюм.
Через четверть часа мы сидели в лодках и направлялись на север, прыгая по волнам. Точка погружения находилась между нашим кораблем и берегом. Волнение немного усилилось, но пока еще не доходило до двух баллов.
Нашу лодку, шедшую первой, вел Сергей Бойков и слушал команды профессора.
Он вел ее плавно, так, что на людей в лодке почти не попадали брызги морской воды.
Наконец, мы подошли к точке погружения на плато, обозначенной сигнальным буем, которого не было видно ночью в темноте из-за волнения и его красного цвета.
По плану погружения лодки должны были кружить на малых оборотах вокруг буя и дожидаться нашего возвращения. До корабля было примерно метров сто пятьдесят, что придавало чувство относительной безопасности. Боёк сбросил обороты и начал дрейфовать вокруг буя, иногда немного пригазовывая.
Смирнов шел в другой моторке, сидя на носу. Подплыв поближе и притянув лодки к друг другу Сергей Петрович немного поговорил о чем-то с профессором вполголоса.
Видимо, он ещё раз предлагал отложить погружение, но тот резко ответил, отрицательно покачал головой и показал команду, предписывающую надеть снаряжение.
Солнце уже вовсю светило.
Помогая друг другу, мы с некоторым усилием, по очереди нацепили баллоны, маски, ласты и грузы.
Ниязов дал команду еще раз визуально осмотреть друг у друга уже надетую снарягу. Мы надели маски открыли вентили и продулись.
Дождавшись подтверждения, что все в порядке, он дал отмашку на погружение.
Я должен был страховать своих двоих из нашего экипажа, не теряя из виду и поглядывая каждые тридцать секунд на Николай Ивановича.
Я погружался последний. Прямо перед погружением я почувствовал резкий порыв ветра, сильно качнувший лодки. На моих часах 7−01. Все по графику.
— Давай, братишка. Ждем вас. С Богом! — сказал Серега и улыбнулся мне перед тем, как я кувыркнулся спиной назад в воду.
Пойдя головой вниз по спирали, я огляделся чтобы рассмотреть своих страхуемых.
Я быстро нашел профессора и Лену. Под нами метров двенадцать. Мне сразу стало видно сильное подводное течение относительно сигнального буя и троса, ведущего к якорю на дне. Я расслабился и прикинул скорость течения. Получилось примерно метр в секунду. Это очень сильное течение.
Переглянувшись с Николай Ивановичем, показывающего мне на моих подопечных я отправился догонять профессора и Лену устремившихся вниз на глубину.
Проплывая мимо Мишеля, я увидел, что он пытается, что-то поправить на гидрокостюме. Я проанализировал Сергею Петровичу о проблеме. Дима держался рядом с ним ожидая, когда тот справиться.
Нас очень порядочно снесло течением на северо-запад относительно лодок и буя. Плато не было плоским и уходило вниз. Я прикинул по глубиномеру, купленному в спорттоварах за три рубля, и понял, что мы находимся на глубине восемнадцати метров. Это больше запланированного. Я видел впереди профессора и Лену.
Мне нужно было предупредить их. Я оглянулся к Сергею Петровичу. Нас уже разделяло метров двадцать пять.
Он показал, что у Мишеля проблемы, они втроем всплывают, мне нужно догонять своих двоих и тоже выводить их на поверхность.
Я обратно сигнализировал жестами, что понял. Повторив задачу жестами рук и убедившись, что все верно понял, пустился за Ниязовым и девушкой. Но теперь они оказались от меня дальше и чем Сергей Петрович. Они уходили на глубину.
Я злился, потому что вчера им было ясно сказано о том, что нам нужен ежеминутный визуальный контакт с ними. Ниязов же, увлеченный своими поисками вел себя так, как будто меня не существовало.
Похоже, что нас несло подводным течением теперь ещё быстрее. Плато уходило еще глубже.
Я снова посмотрел на глубиномер. Двадцать два метра. Хреново дело.
Наконец профессор остановился, притормозил девушку и развернулся ко мне. Я показал ему что нужно возвращаться. Он полностью проигнорировал мой жест. Сделав вид что, не понял, он развернулся и пошел дальше горизонтально.
Они то и дело крутили головами по сторонам в поисках признаков затонувшего города. Плато под ними снова поднималось. Я вытянул руки вперед, изо всех сил заработал ластами и погнал за ними.
Расстояние медленно сокращалось, но я понимал, что мы очень отдалились от сигнального буя.
Первое погружение было рассчитано на пол часа. Под водой мы уже минут десять. Я рассчитывал в уме запасы воздуха и примерное расстояние, на которое нам могло отнести течением.
Самое ужасное во всей ситуации было то, что вернуться обратно тем же маршрутом мы уже не могли. Течение нам не дало бы это сделать ни при каких условиях.
Я не мог оглянуться назад, чтобы оценить расстояние до буя и лодок, чтобы понять, как далеко мы от своих.
Еще примерно через минуту я догнал моих подопечных и остановил профессора и Лену прикоснувшись сначала к его плечу, затем к ее. Благо они вдвоем шли почти рядом.
Я взял их обоих за кисти, чтобы они и не думали двигаться дальше.
Обернувшись я понял, что мы в полной заднице. Ни буя не видно. Так же, как и не видно вторую тройку и лодки.
Я показал профессору, что нам нужно всплывать и нас сносит течением.
Он начал жестикулировать под водой тыкая мне часами и показывая, что у него есть еще минимум пять минут.
Он не понимал всей серьезности ситуации. Если бы мы были на поверхности, то я влепил бы ему пощечину, чтобы привести его в чувство.
Я твердо показал крест, означающий что погружение закончено, и мы всплываем. Я взял ничего не понимающую Елену за ладонь и приказал профессору следовать за нами наверх. Ему ничего не оставалось делать, как мне подчиниться.
Мы стали медленно подниматься вверх, делая декомпрессионные остановки. На последних метрах перед поверхность нас порядочно начало болтать.
Всплыв, я увидел, что море сильно штормит. Нас качало уже на полутораметровых волнах.
— Что за глупость! Что за самоуправство! У нас еще было время! Я прикажу вас исключить из списка погружающихся, — выговаривал мне Ниязов, пребывая в бешенстве.
— Да, конечно. Исключайте. Профессор, вы видите буй или лодки? Нас снесло течением.
— Где мы? Черт побери! — он крутился в воде и не находил ни лодок, ни сигнального буя.
Я указал в сторону «Академика Кобелева» находившегося в полукилометре от места, где мы всплыли. Он теперь казался игрушечным корабликом. Он то исчезал, то показывался за накатывающимися волнами.
— Ээээй, мы здесь! — закричал профессор, махая над головой рукой — ээээй!
— Не кричите, поберегите связки и силы. В шторм на таком расстояние вас никто не услышит. Скидывайте грузы. Они нам больше не нужны.
Активно работая ластами под водой, я начал отстегивать свои.
— Я устала, мои ноги… — услышал я голос девушки.
— Лена, подождите. Я сейчас со своими закончу и вам помогу.
Не паниковать и включить голову.
До берега по самым оптимистическим подсчетам метров шестьсот — семьсот. Но течение течение уносило нас от берега в море.