Ночь была тревожной. Из-за тонких стен казалось, что буря не там, снаружи, а внутри дома. И это еще Эллиас залатал дыру в крыше!
Представив, что было бы, окажись я здесь совсем одна, я поежилась, обнимая себя за плечи, и вновь посмотрела в окно. В прошлый раз мне не удалось разглядеть чудовище как следует. Было в нем что-то от зверя и от человека, но ничего конкретного я о нем сказать не могла. Кроме одного: в доме его точно не было.
Размышляя и пытаясь связать одно с другим, я остановилась на том, что мне нужен блокнот для записей, а еще что-то вроде тех досок, которыми пользуются полицейские в детективных сериалах. С картой Галуши и портретами жителей.
С такими мыслями я и уснула, прямо на стуле у окна. И, как можно догадаться, это была не лучшая идея. К утру у меня болело все: от спины до головы. Да и яркий солнечный свет, что пробивался сквозь окна, и светил мне прямо в лицо, не улучшал ситуацию. Одно странно — на моих плечах было одеяло, и я совсем не помнила как его брала.
Поморщившись, я плотнее задернула занавеску, прикрыла глаза и помассировала виски, надеясь, что головная боль ослабнет. В своем мире я бы приняла контрастный душ, позавтракала бы чем-нибудь легким и выпила таблетку, после чего провалялась бы в кровати до самого вечера. Но здесь мне отдых не грозил.
В первую очередь нужно вернуться в поместье и написать подробный доклад о ситуации в городе и том, что мне удалось узнать, который не успела сделать вчера. Ну а потом… Объясниться с начальником и продолжить работу. В конце концов в Галуши было полно домов, которые я пока не успела обойти. Да и те, из которых пропали люди, не мешало бы осмотреть. Дальше по списку был лес и озеро. И где — то между делом нужно найти время на изучение своей магии. Всего-то!
В общем, дел было выше крыши, и вдобавок никаких сил и желания что — то делать. А еще рядом без конца крутился до безобразия бодрый Эллиас, чем изрядно меня подбешивал.
Худо-бедно позавтракав остатками ужина, мы покинули избушку. Перед этим я ее на всякий случай еще раз осмотрела, но ничего подозрительного так и не нашла. Исчезновение старушки так и осталось загадкой.
Я как раз спустилась с крыльца, как вдруг меня настиг знакомый голос:
— Сиерра Даера?
Обернувшись, я увидела Ветра и Лиса, которые тащили огромный деревянный сундук с медным замком, обхватив его с разных сторон. Судя по всему последнее ограбление прошло успешно. Интересно, кому не повезло на этот раз?
Заметив меня, парни замерли. Ветер удивленно вскинул брови, в то время как Лис буравил Эллиаса недобрым взглядом, а тот в свою очередь ответил ему излюбленной нагловатой улыбкой. Эти двое знакомы что ли?
— Здравствуйте, — попыталась сгладить неловкое молчание я. И обратила внимание на еще одну странность — снаружи не было луж. Ни одной.
— Что вы делали в этом доме? Там ведь давно никто не живет… — удивленно спросил Ветер, а я запнулась, не зная что сказать. Правда ответить все же стоило, пока это не сделали до меня.
В следующий миг Эллиас приобнял меня за плечи. Причем это только со стороны выглядело нежно. На деле же у него была стальная хватка — лишь это мешало мне повернуться, чтобы влепить ему очередную пощечину… Это и полнейший шок от происходящего.
Воспользовавшись моим замешательством, он улыбнулся и ответил, явно наслаждаясь реакцией Лиса:
— Ночевали.
Рыжий скрипнул зубами и потянул сундук на себя так, что его другу не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Ну а я закипала, мысленно подсчитывая сколько пощечин заслужил Эллиас своими выходками.
Как только парни скрылись за поворотом, хватка на моих плечах ослабла и я оттолкнула его, увеличив расстояние между нами на три шага.
— Знаете, это уже ни в какие рамки! — не выдержала я, — Я не желаю участвовать в ваших… Чем бы это ни было!
Эллиас тихо рассмеялся, ну а я сжала кулаки и, круто развернувшись на пятках, направилась в сторону поместья. До самых ворот я так ни разу и не обернулась, пусть и отчетливо слышала, что он идет за мной, а затем захлопнула дверь прямо перед его носом.
Взбежав по лестнице, я влетела в выделенные мне покои и лишь там ненадолго прислонилась к двери, чтобы отдышаться и прийти в себя. В последние дни я все чаще теряю самообладание, и все это из — за одного нахального мага!
Из-за всего, что произошло, я совсем забыла о Мурзике, а вот он обо мне помнил. Прыгнув прямо на меня, заставив прогнуться под весом его немаленькой тушки, кот вцепился вцепился когтями в платье на уровне плечей, и стал тереться об меня, будто сотню лет не видел, и приговаривать:
— Дашка! Я думал ты пропала! Нельзя же так пугать! У меня всю ночь сердце было не на месте!
Прижимая к себе пушистого обжору, я обвела взглядом комнату и насчитала шесть. Нет, семь пустых мисок, и улыбнулась. Зато с желудком все в порядке.
— Как видишь я цела, но у меня много дел, — виновато улыбнувшись, я опустила его обратно на ковер. — Я так и не сдала вчерашний доклад, а еще мне нужно привести себя в порядок.
— Кстати об этом, — спрыгнув на пол, Мурзик нервно повел хвостом из стороны в сторону и лениво добавил: — Недавно приходил дворецкий. Он постучал в дверь и сказал что сиерр Эллиан тебя ожидает.
— Когда? — тут же встрепенулась я, ринувшись в сторону ванной. Там же на ходу сбрасывала с себя грязную одежду и расплетала волосы. Благо студенческие годы научили меня собираться за считанные минуты.
— Незадолго до твоего возвращения, — послышался его ответ сквозь шум воды, — На твоем месте я бы поторопился.
На то, чтобы смыть с себя паутину и пыль вчерашнего вечера, у меня ушло около пяти минут. Зато после него, в чистом платье, пусть и с чуть влажными волосами, уже было не так стыдно показаться перед начальством.
Увы, с докладом все обстояло иначе.
Дело затруднялось и тем, что я периодически делала паузы, стараясь припомнить все детали, и местными письменными принадлежностями, непривычными для человека двадцать первого века.
Несколько раз чернила смазывались или просто капали с кончика пера, оставляя на бумаге темные кляксы, и мне приходилось начинать с самого начала. После восьми неудачных попыток я все же смогла выдать что-то удобоваримое. Перечитав, свернула готовый доклад на манер свитка.
— Пожелай мне удачи, — напоследок обратилась к Мурзику.
Кот широко зевнул, растянувшись на подушке, и ничего не ответил, смешно подергивая ушами во сне.
Тихонько притворив дверь в комнату, я побежала… Нет, понеслась в сторону кабинета начальника. Мягкие туфли скользили по начищенному паркету, отчего меня заносило на поворотах, зато я добралась до нужной двери всего за три минуты.
Правда, когда она открылась, я столкнулась не с тем, кого ожидала увидеть.
Изящной походкой из кабинета начальника вышла высокая синеглазая брюнетка в брючном костюме из темной кожи. На ногах незнакомки были ботинки на толстой подошве с каблуком, а на груди — лицензия проклятийника.
Окинув меня надменным взглядом, незнакомка недовольно поджала губы и быстрым шагом направилась в сторону лестницы. А у меня из головы никак не шла ее лицензия.
Неужели в гильдии узнали, что один из заказов пропал, и они отправили сюда своего проклятийника? Если так — плохи мои дела. Вряд ли гном меня забыл, а значит легко свяжет одно с другим, и тогда я пропала.
В дверь кабинета начальника я так и не постучалась. Если мой обман вскрылся, бежать нужно незамедлительно. И Мурзика с собой прихватить — без него я в этом мире точно пропаду. Да и привыкла я к нему. Люблю заразу пушистую.
В комнату вернулась так же быстро, как недавно спешила к начальнику с докладом. Даже еще быстрее, подгоняемая страхом угодить в местную тюрьму — там мне и Мурзик не поможет.
Но, по закону подлости, кота на месте не оказалось. Видимо он выспался и вновь отправился на поиски еды.
Как же невовремя!
Оставив доклад на столе, я взяла в руки перо, собираясь оставить начальнику записку, чтобы извиниться за обман, но передумала.
Сейчас неподходящее время для приступов совести. Если меня будут искать — в первую очередь направятся сюда, а значит нужно поскорее найти Мурзика и бежать из Галуши. Желательно не на своих двоих.
Переодевшись в платье, которое добыл Мурзик в первый день, я заплела волосы в тугую косу. Поколебавшись, накинула сверху простой плащ темно-синего цвета, и спрятала голову под капюшоном. А вот на ногах остались все те же мягкие туфли.
Жаль что более удобной обуви не нашлось. Знала бы — ни за что не бросила бы свои кроссовки там, в лесу. Но чего уж теперь…
Положившись на интуицию, я направилась в сторону кухни, рассчитывая найти Мурзика там, и не прогадала.
Кот сидел на полу и с важным видом лакал сливки из миски. Рядом на плите в кастрюле что-то кипело — она без конца позвякивала крышкой, выпуская вверх горячие струйки пара. Там же шкворчала сковородка. А вот кухарки нигде не было, и сейчас это было мне на руку.
— Даша? Чего это ты так вырядилась? — настороженно спросил Мурзик, наконец оторвавшись от еды.
— Некогда объяснять! — тихо прошептала я, но все же добавила: — Гильдия прислала нового проклятийника!
Мурзик проникся. И в следующий миг полез в другую, остывающую на столе кастрюлю, пытаясь приподнять крышку лапой.
Я ненадолго замерла, не зная как реагировать на это безобразие, а затем бросилась к нему.
— Ты что творишь? Я же сказала что нам нужно бежать! — прикрыв дверь тихо зашипела я, но кот не обратил на мои слова никакого внимания, будто назло продолжая греметь крышкой кастрюли, которая все никак не желала ему поддаваться.
Опасаясь, что кухарка вернется или, что хуже, на шум явится кто — нибудь другой, я все же приподняла крышку, и Мурзик решительно нырнул в кастрюлю, выудив оттуда запеченую куриную ножку. Аккуратно переложив ее на платок, он требовательно посмотрел на меня и, закатив глаза, я завернула ее и сунула в небольшую корзинку, которую нашла там же, на столе.
— Я тебя услышал, — спокойно ответил он, — Поэтому решил, что нам не помешает взять припасы в дорогу. Если ты конечно не собираешься добывать их и готовить прямо в лесу.
В этом Мурзик конечно был прав. А вот я, поддавшись панике, совсем забыла о такой важной детали как еда.
После недолгого изучения припасов, в корзинку отправилось несколько печеных картофелин, еще три куриных ножки, два яблока, кусок хлеба и сыр. Подходящей емкости для питьевой воды не нашлось, так что, недолго думая, я прихватила еще и бутылку вина.
Перед кухаркой и начальником было совестно, но еще больше мне хотелось не помереть с голоду и не попасть в тюрьму. В конце концов, если выкручусь и найду работу, всегда можно послать Эллиану компенсацию. А вот из тюрьмы этого не сделаешь.
Последним в корзину залез сам Мурзик — еду я своевременно накрыла другим платком. И, обхватив изрядно потяжелевшую корзинку обеими руками, я вновь побежала.
Ухх! С такой нагрузкой никакой фитнес не нужен! Стресс и бег — вот лучшее средство для похудения!
Добежав до лестницы, я услышала голоса и тут же ринулась в сторону старенькой портьеры, молясь всем богам, чтобы успеть скрыться за ней прежде чем меня заметят.
К счастью та не плотно прилегала к стене, и за ней было достаточно места, чтобы нас с Мурзиком не заметили.
Ткань была плотной и тяжелой. А еще пропахла пылью и плесенью, отчего у меня резко зазудело в носу, но по сравнению с другими моими проблемами это было ерундой.
Прислонившись к холодной каменной стене, я с колотящимся сердцем прижимала к груди корзинку, и кажется даже не дышала, как вдруг резко потеряла опору и провалилась в темноту.
Знаете это чувство свободного падения, которое иногда бывает во сне? Меня оно частенько заставляло испуганно вскакивать с кровати в холодном поту, в то время как сердце колотилось, как ненормальное.
Так вот. В реальности все намного хуже.
Во-первых, есть реальный шанс убиться. Особенно когда не успеваешь среагировать и понятия не имеешь о том, что ждет тебя внизу.
Во-вторых, когда над тобой закрывается тайный проход, и ты оказываешься в ловушке, в полной темноте, это по-настоящему страшно.
К счастью, падала я недолго, и даже почти не ушиблась. Но главное — не уронила корзину с Мурзиком и продуктами. Этого кот бы никогда мне не простил.
— Что это было? — тихо спросил Мурзик, высунув пушистую морду из — под платка. Самого кота я видела плохо, зато в темноте были отлично видны его глаза, напоминающие фары.
— Хотела бы я знать… — поморщившись от боли в месте, отвечающем за приключения, ответила я, — Похоже мы угодили в какой-то тайный проход, вроде тех, что используют для слежки и стратегических отступлений.
— Значит если нам повезет, этот тоннель выведет нас из поместья?
Я внимательно посмотрела по сторонам, в надежде различить в темноте хоть что — нибудь, но безуспешно. Я ведь не кошка, и ночного зрения у меня нет. Но, раз Мурзик углядел тоннель…
— Давай попробуем. Ты сможешь меня направлять? — на всякий случай уточнила я.
— Смогу! — гордо ответил Мурзик. А затем добавил: — Поднимайся и повернись налево… Да не так сильно! Вот так, да… Теперь иди вперед. Только осторожно, тут лужа впереди…
О последнем конечно ему стоило сообщить раньше, чем я вступила в нее, а мои туфли безнадежно промокли, но ничего не поделаешь. Как говорила баба Зина: поздно пить боржоми, когда почки отказали.
Мокрые туфли противно чавкали и липли к ступням, ноги быстро замерзли, но я упрямо продолжала идти вперед, сворачивая там, где говорил Мурзик.
Сколько мы так петляли — сложно сказать. По ощущениям не меньше часа, а то и все два.
В общем, прогулка выдалась кошмарная. Повторять никому не советую. Но, какой бы ужасной она ни была, ее завершение было куда хуже.
Когда мы все-таки выбрались из темного лабиринта, мы оказались не на улице, а в каком-то жутком тускло освещенном факелами подвале с крюками и цепями на стенах, а еще ржавыми решетками вдоль темной, покрытой пылью и плесенью стены.
Похоже когда-то это место когда — то было темницей, а теперь оказалось заброшено. Или все-таки нет? Кто-то ведь зажег факелы…
Мурзик вновь спрятал морду под платком, и я уже собиралась вернуться в темный тоннель — даже он не пугал меня так, как это место. Как вдруг меня ударили по голове. В следующий миг затылок обожгло тупой болью и я отключилась.
Первое, что я почувствовала, когда начала приходить в себя — ужасная головная боль. Голова гудела так, как ни в одну магнитную бурю, в висках пульсировало, а во рту появился неприятный металлический привкус.
Вторая, но немаловажная деталь, — я лежала на пыльном холодном полу и была связана, притом очень туго. Руки и ноги так затекли, что я почувствовала это не сразу, но они совершенно точно были перетянуты толстыми веревками.
А еще я ничего не видела. Совсем. Потому что на моих глазах была плотная темная повязка.
Из всего этого я сделала два вывода. Во-первых, я точно не в тюрьме, по крайней мере пока что. А во-вторых, — я попала. В этот раз по-настоящему.
Сложнее всего было не поддаться панике и не выдать того, что я пришла в себя — почему-то это казалось очень важным.
Первым делом я прислушалась, пытаясь разведать обстановку, но не услышала ничего кроме собственного дыхания и звука капающей воды.
Я все ждала, что тот, кто ударил меня по голове и связал выдаст себя шагами или другими звуками, но за десять минут этого так и не случилось, и я решила, что пора выпутываться из этой передряги, пока виновник моей головной боли не опомнился.
Осторожно нащупав пальцами острый камешек, выпирающий из пола, я придвинулась к нему и начала тихо, с завидным упорством перетирать веревку. Правда особых успехов в этом деле так и не добилась — то ли веревка оказалась слишком крепкой, то ли камешек — недостаточно острым, но я знала, что другого шанса освободиться мне может и не представиться, а значит сдаваться нельзя.
С каждым движением веревки все сильнее врезались в запястья. Пальцы на руках и ногах закоченели и почти не слушались. Да и то, что я ни на шаг не приблизилась к собственному спасению, совсем не прибавляло оптимизма.
Мне было плохо, страшно, а еще очень-очень холодно. Так, что зуб на зуб не попадал. А еще Мурзик куда — то пропал…
От жалости к себе и беспросветности ситуации безумно хотелось разреветься, но я продолжала тереть веревку, как одержимая, повторяя себе, что если пережила зимнюю сессию, когда наша альма-матер осталась без отопления на целый месяц, то и это переживу. И вообще, когда выберусь, обязательно прокляну того, кто меня здесь оставил. Проклятийник я или кто?
Я не знала сколько точно времени прошло, но в один момент веревка все — таки треснула. Не порвалась окончательно, но я восприняла это как маленькую победу и начала тереть веревку с двойной исступленностью.
На этом, правда, все хорошее кончилось. Еще до того, как я освободилась из пут, вдалеке послышались шаги.